बहुत प्राचीन समय की बात है। ब्रह्माजी द्वारा रचित एक महान पुरुष था, जो समस्त लोकों के लिए गुरु, पूज्य और तीर्थ के समान पवित्र था। वह समस्त देवताओं का आश्रय था। एक बार नारदजी ने ब्रह्माजी से प्रश्न किया, "भगवन, किसकी पूजा करने से माधव (विष्णु) सबसे अधिक प्रसन्न होते हैं?" इस पर ब्रह्माजी ने उत्तर दिया, "जब ब्राह्मण प्रसन्न होते हैं, तब विष्णु भी प्रसन्न होते हैं। अतः जो ब्राह्मणों की सेवा करता है, वह परम ब्रह्म को प्राप्त करता है।" ब्रह्माजी ने आगे कहा, "विष्णु सदैव ब्राह्मणों के शरीर में निवास करते हैं, अन्यत्र नहीं। इसलिए ब्राह्मणों की पूजा करने से विष्णु तुरंत संतुष्ट हो जाते हैं। जो प्रतिदिन ब्राह्मणों का दान, सम्मान और पूजन करता है, वह मानो सैकड़ों यज्ञों का फल प्राप्त करता है। ब्राह्मण का मुख एक ऐसा क्षेत्र है, जिसमें बोए गए सभी बीज सदा फलित होते हैं; वहाँ कोई काँटे या खरपतवार नहीं होते।" "जो भी प्रिय वस्तु सीधे ब्राह्मण को दी जाती है, उसका पुण्य कभी समाप्त नहीं होता—समुद्र भी सूख सकता है, पर उस दान का फल नहीं। जो मन, वचन या कर्म से ब्राह्मण का अनिष्ट नहीं करते—even if he is an aggressor—वे अत्यंत दुर्लभ मानसिक शांति प्राप्त करते हैं, जो देवताओं को भी मुश्किल से मिलती है। जिस घर में विद्वान ब्राह्मण आते हैं, वहाँ सब पाप नष्ट हो जाते हैं और वह घरवाला अक्षय स्वर्ग का सुख भोगता है।" "जो भी समय, स्थान और पात्र के अनुसार ब्राह्मण को धन देता है, वह धन जन्म-जन्मांतर तक अक्षय रहता है। ऐसा दानी न तो दरिद्र होता है, न रोगी, न भयभीत; उसे मनोनुकूल पत्नी भी प्राप्त होती है। उत्सवों पर साहसिक कार्यों के बाद ब्राह्मण को दान देना अत्यंत पुण्यदायक और अभय देने वाला माना गया है।" "जिस हाथ को ब्राह्मण के चरण-स्पर्श से घाव लगे, वही सच्चा समृद्धिदायक हाथ है; अन्य हाथ केवल श्रमिक हैं। ब्राह्मण के चरणों की धूल और उनके जल से शुद्ध हुए लोग सदा पापमुक्त होकर स्वर्ग को प्राप्त करते हैं। ऐसे घर, जिनकी आँगन ब्राह्मण के चरणों की धूल से पवित्र हो, वे तीर्थ के समान पवित्र और यज्ञ के लिए उपयुक्त होते हैं।" "सृष्टि के प्रारंभ में, हे निष्पाप नारद, ब्राह्मण ब्रह्मा के मुख से उत्पन्न हुए और वहीं से वेदों का भी जन्म हुआ, जो सृष्टि के निर्माण और पालन का कारण हैं। अतः वेदों का दायित्व ब्राह्मणों को दिया गया, जिससे वे समस्त लोकों की पूजा और यज्ञादि कर सकें। पितृकर्म, विवाह, अग्निहोत्र और शांति के अनुष्ठानों में, तथा सभी शुभ गृहकर्मों में ब्राह्मणों का सदा आदर किया जाता है।" "देवता, पितर, प्रेत और असुर—सभी ब्राह्मण के मुख से ही अपनी आहुति ग्रहण करते हैं। किसी भी यज्ञ, दान या तर्पण में ब्राह्मण के बिना सब व्यर्थ है; वहाँ केवल असुर, प्रेत, दैत्य और राक्षस ही भाग लेते हैं। अतः ऐसे कर्मों में ब्राह्मण को अवश्य बुलाना चाहिए। समय, स्थान और पात्र के अनुसार पुण्य लाखों गुना बढ़ जाता है; और यदि श्रद्धा से द्विज को देखा जाए, तो विनम्र प्रणाम करना चाहिए।" "ब्राह्मण के वचनों से मनुष्य दीर्घायु होता है; परंतु जो अभिवादन नहीं करता, द्वेष करता है या श्रद्धा नहीं रखता, वह दीर्घायु नहीं होता। ऐसे व्यक्ति की आयु घटती है, संपत्ति नष्ट होती है और दुर्भाग्य आता है; परंतु ब्राह्मण का सम्मान करने से आयु, यश, विद्या और धन—all बढ़ते हैं।" "जो ब्राह्मणों का सम्मान करता है, वह श्रेष्ठ बनता है—इसमें संशय नहीं। परंतु जिन घरों में ब्राह्मण के चरणोदक, चरण-धूल या वेदपाठ की ध्वनि नहीं होती, वे श्मशान के समान हैं। जहाँ स्वाहा, स्वधा या स्वस्ति का उच्चारण नहीं होता, वे भी निर्जीव हैं।" फिर नारदजी ने पूछा, "सबसे योग्य ब्राह्मण कौन है, और कौन सम्मान के योग्य नहीं? सच्चे ब्राह्मण के लक्षण क्या हैं?" ब्रह्माजी बोले, "जो वेदों में निपुण और सदा सदाचारी है, वही सम्मान का अधिकारी है। वह उत्तम चरित्र वाला, दोषरहित और तीर्थ के समान पवित्र है।" नारदजी ने फिर पूछा, "जन्म से कौन वेदज्ञ कहलाता है—चाहे वह अच्छे कुल का हो या नहीं? कौन, चाहे अच्छे या बुरे कर्म करता हो, पृथ्वी पर आदरणीय है?" ब्रह्माजी बोले, "जो वेदज्ञ कुल में जन्म लेकर भी वेद-अध्ययन या आचरण नहीं करता, वह सम्मान के योग्य नहीं। परंतु जो वेदज्ञ कुल में जन्मा नहीं, फिर भी वेद का ज्ञाता है, वह सम्मान के योग्य है—जैसे व्यास, वैभांडक, और क्षत्रिय होते हुए भी विश्वामित्र, जो मेरे समान हैं। वशिष्ठ वेश्या-पुत्र थे, फिर भी महान ऋषि बने।" "सुनो पुत्र, सच्चे वेदज्ञ के लक्षण—जो तीर्थ के समान, पाप-हर्ता हैं—ये हैं: जन्म से ब्राह्मण, संस्कार से द्विज, और ज्ञान से ब्राह्मण का दर्जा प्राप्त करता है। वेद, मंत्र और ज्ञान से शुद्ध—यही वेदज्ञ के तीन लक्षण हैं।" "जो तीर्थ-स्नान और अन्य संस्कारों से शुद्ध है, जो सदा नारायण-भक्त और अंतःकरण से पवित्र है, वही सबसे अधिक सम्मान के योग्य है। जो इंद्रियों और क्रोध को वश में रखता है, सबके प्रति समभाव रखता है, गुरु, देवता और अतिथि की सेवा में तत्पर रहता है, और माता-पिता की सेवा में आनंदित रहता है।" "जिसका मन कभी पराई स्त्री में आकर्षित नहीं होता, जो सदा पुराणों का पाठ करता है, और धर्म की शिक्षा का प्रचार करता है—ऐसे व्यक्ति के दर्शन मात्र से अश्वमेध यज्ञ का फल मिलता है, उससे संवाद करने से मोक्ष प्राप्त होता है, और गंगा-स्नान का पुण्य भी मिलता है।" "जो विविध व्रतों, नित्य स्नान और ब्राह्मण-पूजन से शुद्ध हुआ है, वह मित्र और शत्रु दोनों के प्रति दयालु और समदर्शी रहता है। जो पराया धन—यहाँ तक कि वन में पड़ी घास भी—नहीं लेता, जो काम और क्रोध से मुक्त है, फिर भी इंद्रियों पर उसका पूर्ण नियंत्रण नहीं है, वह भी आदरणीय है।" "जो मन से भी पराई स्त्री का स्पर्श नहीं करता—even if she enters his house—वह भी महान है।" नारदजी ने फिर पूछा, "गायत्री का क्या स्वरूप है? उसके प्रत्येक अक्षर का क्या गुण है? उसके उद्गम, चरण और वंश का विस्तार से वर्णन करें।" ब्रह्माजी बोले, "गायत्री का छंद गायत्री ही है, उसकी देवता सविता हैं, और वही उसमें प्रतिष्ठित है।" इस प्रकार ब्रह्माजी ने नारदजी के प्रश्नों का उत्तर देते हुए ब्राह्मणों के महत्व, उनके लक्षण, और गायत्री के स्वरूप का विस्तार से वर्णन किया।