मैं तुम्हें एक प्राचीन कथा सुनाता हूँ, जैसा कि वह घटी थी। एक बार, इन्द्र समस्त देवताओं के साथ और अप्सराओं के समूह से घिरे हुए कैलाश पर्वत पर भगवान शिव के दर्शन हेतु पहुँचे। जब वे शिव के निवास स्थान पर पहुँचे, तो वहाँ उन्होंने एक भयंकर पुरुष को देखा, जिसकी भयानक दाँतें और डरावनी आँखें थीं। इन्द्र ने उस पुरुष से पूछा, "हे महोदय! आप कौन हैं? और जगत के स्वामी कहाँ गए हैं?" बार-बार पूछने पर भी वह पुरुष मौन रहा। इससे इन्द्र क्रोधित हो उठे और बोले, "मैं बार-बार पूछ रहा हूँ, फिर भी तुम उत्तर नहीं दे रहे हो। अब मैं तुम्हें अपने वज्र से मारूँगा, देखूँगा कौन तुम्हें बचाता है, दुष्ट!" ऐसा कहकर इन्द्र ने अपने वज्र से उस पुरुष पर प्रहार किया। इस प्रहार के कारण उस पुरुष की गर्दन नीली हो गई और इन्द्र का वज्र भस्म हो गया। तभी वहाँ रुद्र अपनी प्रज्वलित आभा के साथ प्रकट हुए। यह देख बृहस्पति ने शीघ्र ही हाथ जोड़कर प्रणाम किया और इन्द्र ने भूमि पर सिर झुकाकर स्तुति आरंभ की। बृहस्पति ने कहा, "देवों के देव, त्र्यम्बक, जटाधारी, त्रिपुरासुर के संहारक, शर्व, अंधकासुर के विनाशक को नमस्कार है। शम्भु, जो निराकार और अनंत रूपों वाले हैं, यज्ञों के संहारक और यज्ञों के फलों के दाता हैं, उन्हें नमस्कार है। जो मृत्यु के भी मृत्यु हैं, जो काल हैं, जो काल का भोग करते हैं, बार-बार उन्हें नमस्कार है। ब्रह्मा के मस्तक के संहारक, ब्राह्मण को बारम्बार प्रणाम।" नारद बोले—इस प्रकार स्तुति सुनकर शम्भु ने अपनी तीसरी आँख से निकलने वाली प्रज्वलित अग्नि को रोक लिया, जो तीनों लोकों को भस्म करने में सक्षम थी। फिर उन्होंने बृहस्पति से कहा, "हे ब्राह्मणश्रेष्ठ! मैं तुम्हारी स्तुति से प्रसन्न हूँ, वर मांगो। इन्द्र को जीवन प्रदान कर तुम लोक में यश प्राप्त करोगे।" बृहस्पति ने निवेदन किया, "यदि आप प्रसन्न हैं, तो कृपा करके अपनी भृकुटि से उत्पन्न इस अग्नि को, जो इन्द्र की शरण में आई है, शांत कर दें।" ईश्वर ने उत्तर दिया, "यह अग्नि जो मेरी तीसरी आँख में प्रवेश कर चुकी है, वह कैसे लौट सकती है? मैं इसे बहुत दूर फेंक दूँगा, जिससे यह इन्द्र को कष्ट न दे।" नारद बोले—इतना कहकर भगवान शिव ने उस अग्नि को अपने हाथ में लिया और उसे खारे समुद्र में, गंगा और समुद्र के संगम पर फेंक दिया। वहाँ वह अग्नि एक बालक का रूप धारण कर रोने लगी। उसके रोने की ध्वनि से पृथ्वी बार-बार काँप उठी। स्वर्ग और सत्यलोक भी उस गर्जना से बहरे हो गए। यह सुनकर ब्रह्मा आश्चर्यचकित होकर वहाँ आए कि यह क्या है। समुद्र की गोद में उन्होंने उस बालक को देखा। ब्रह्मा को आता देख समुद्र ने भी हाथ जोड़कर उनका स्वागत किया। उसने सिर झुका कर उस बालक को ब्रह्मा की गोद में रख दिया। ब्रह्मा ने पूछा, "यह अद्भुत बालक किसका है?" समुद्र ने उत्तर दिया, "हे ब्रह्मा! यह बालक गंगा में उत्पन्न हुआ है और मेरा पुत्र है।" ब्रह्मा ने कहा, "इसके जन्म और अन्य संस्कारों को संपन्न करो।" उसी समय वह बालक, समुद्र का पुत्र, ब्रह्मा के कमण्डलु को पकड़कर बार-बार हिलाने लगा। जब वह कमण्डलु हिलाता, तो उसकी आँखों से जल निकलता था। किसी तरह ब्रह्मा ने कमण्डलु छुड़ाया और समुद्र से बोले, "क्योंकि इसने जल को अपनी आँखों से पकड़ा, अतः इसका नाम जलंधर होगा।" ब्रह्मा ने आगे कहा, "अब यह युवा हो चुका है, समस्त अस्त्र-शस्त्रों में निपुण है, और रुद्र को छोड़ किसी से भी अजेय रहेगा। अब यह वहीं जाएगा, जहाँ से उत्पन्न हुआ है।" इतना कहकर ब्रह्मा ने शुक्राचार्य को बुलाकर जलंधर का राज्याभिषेक किया और समुद्र से विदा लेकर अंतर्धान हो गए। उस समय समुद्र ने प्रसन्न होकर, अपनी आँखों में हर्ष के अश्रु लिए, कालनेमि की कन्या वृंदा को अपनी पुत्रवधू बनाने का प्रस्ताव किया। असुरों ने, कालनेमि के नेतृत्व में, हर्षपूर्वक अपनी कन्या वृंदा का विवाह जलंधर से कर दिया। श्रेष्ठ मित्रों और शुक्राचार्य के साथ जलंधर ने पृथ्वी पर बलपूर्वक राज्य किया। इसी प्रकार 'जलंधर जन्मवर्णन' नामक छियानवेवें अध्याय का श्रीकृष्ण और सत्यभामा के संवाद में, कार्तिक माहात्म्य के उत्तरखंड में, महापद्मपुराण के 55,000 श्लोकों में समापन हुआ। अब आगे की कथा सुनो। नारद बोले—जहाँ वह अग्नि डाली गई थी, वहाँ तीन वृक्ष उत्पन्न हुए: धात्री, मालती और तुलसी। धात्री, धात्री देवी से, मालती 'मा' से और तुलसी गौरी से उत्पन्न हुईं; ये क्रमशः तम, सत्त्व और रजोगुण से युक्त थीं। राजन! जब विष्णु ने उन दो वृक्षों को स्त्री रूप में देखा, तो वे अत्यंत मोहित हो गए, विशेषतः वृंदा की अनुपम सुंदरता से। वे दोनों—तुलसी और धात्री—भी कामभावना से विष्णु की ओर देखने लगीं। लक्ष्मी द्वारा पूर्व में अर्पित बीज से उत्पन्न स्त्रियों में से एक ईर्ष्या से भर गई, अतः माधव ने उसे 'बरबरी' कहा और उसकी निंदा की; किंतु धात्री और तुलसी ने सदैव भगवान विष्णु को सुख दिया। फिर विष्णु ने अपने दुख को भूलकर उन दोनों के साथ हर्षित होकर वैकुण्ठ की ओर प्रस्थान किया, जहाँ सभी देवताओं ने उनका सम्मान किया। इसीलिए कार्तिक व्रत में तुलसी के मूल में विष्णु की पूजा का विधान है, क्योंकि तुलसी भगवान को अत्यंत प्रिय हैं और सुखदायिनी हैं। राजन! जिस घर में तुलसी का उपवन होता है, वह तीर्थ के समान पवित्र बन जाता है; वहाँ यम के दूत प्रवेश नहीं करते। तुलसी का उपवन सभी पापों का नाश करता है, पुण्य और इच्छित फल प्रदान करता है; जो श्रेष्ठ पुरुष इसे रोपते हैं, वे सूर्य के दर्शन नहीं करते—अर्थात्, उन्हें मृत्यु के उपरांत पुनर्जन्म का चक्र नहीं सहना पड़ता। इस प्रकार यह दिव्य कथा पूर्ण हुई।