जब देवताओं ने प्रसन्न मन से, सूर्य के समान तेजस्वी होकर, अपने दिव्य उपहार स्कन्द को समर्पित किए, तब वे भूमि पर झुककर उनकी स्तुति करने लगे। देवताओं के अग्रजनों ने उस वरदायक षडानन कुमार की इस प्रकार स्तुति की—“कुमार को नमन है, महान तेजस्वी स्कन्द को प्रणाम है, जो कभी न घटने वाले दैत्यों का संहारक है। नवोदित सूर्य के समान जिनका तेज है, उन्हें नमन है। गुप्त स्वरूप वाले गुह को प्रणाम है। जो संसार के भय को हर लेते हैं, उन्हें नमस्कार है। जो जगत के प्रति परम करुणामय हैं, उन्हें बार-बार प्रणाम है।” “आपके विशाल, निर्मल नेत्रों को नमस्कार है। महान व्रती विषाख को प्रणाम है। युद्ध में प्रचंड रूप धारण करने वाले को बार-बार प्रणाम है। मयूरवाहन पर विराजमान, दीप्तिमान स्कन्द को बार-बार नमस्कार है। बाजूबंद धारण करने वाले को, ध्वजा उठाने वाले को, जिनकी शक्ति को प्रणाम करने वाले भी पूज्य हैं, उन्हें बार-बार नमस्कार है। धैर्य में अडिग, घंटा धारण करने वाले आपको नमस्कार है।” इन स्तुतियों को सुनकर कुमार ने देवताओं से कहा, “कौन सा वर मैं तुम्हें दूँ? निःसंकोच कहो, हे संतुष्ट जनों। चाहे कार्य कठिन हो, वह मेरे हृदय में पहले से ही विचारित है।” कुमार के इन शब्दों पर, सभी देवता सिर झुकाकर, हर्षित मन से महात्मा गुह से बोले, “एक असुरराज है—तारक, जो अमरगणों के वंशों का संहारक है। वह अत्यंत बलवान, अजेय, प्रचंड और दुष्ट आचरण वाला, अत्यधिक क्रोधी है। उसी भयंकर दैत्य का वध कीजिए, जो हम सबके लिए भय और बाधा का कारण बन गया है।” “और एक है—प्रचंड हिरण्यकशिपु, जो देवताओं के लिए अभेद्य है, यज्ञों का विध्वंसक, पापकर्मों का कर्ता, जिसने स्वयं ब्रह्मा को भी पीड़ा दी है। इन दोनों का अंत कीजिए, और आपको शुभता तथा महान शक्ति प्राप्त हो।“ इस प्रकार कहे जाने पर कुमार ने ‘एवमस्तु’ कहा, और समस्त देवताओं के साथ वे आगे बढ़े। समस्त लोकों के स्वामी, देवताओं के स्वामीगण द्वारा स्तुतिपूर्वक, तारक और लोकों के शूल का वध करने के लिए प्रस्थान कर गए। तब इंद्र, छिपे रहते हुए, असुरों के सिंह तारकासुर के पास एक दूत भेजते हैं, जो कठोर वचन बोलने वाला था। वह दूत, भयानक असुर के पास जाकर बोला, “देवताओं के स्वामी इंद्र, असुरों के ध्वजस्वरूप, स्वर्ग के अधिपति, तुमसे कहते हैं—हे तारकासुर, अपनी शक्ति से जो चाहे करो; संसार में जो भी पाप दहक रहा है, वह सब तुम्हारे ही कारण है। इसी कारण मैं आज तीनों लोकों का राजा बन गया हूँ।” इन अपूर्व वचनों को सुनकर, तारकासुर की आँखें क्रोध से लाल हो गईं। उसका तेज लगभग समाप्त हो चुका था, वह दूत से बोला, “हे इंद्र, तुम्हारी शक्ति मैंने सैकड़ों बार महायुद्धों में देखी है। तुम चंचलचित्त हो, दुष्ट मन वाले इंद्र, तुम्हें कभी शांति नहीं मिलेगी।” इतना कहकर, जब दूत चला गया, असुर विचार करने लगा, “इंद्र, जो कहीं शरण नहीं पा सकता, यहाँ ऐसा साहस नहीं कर सकता; अब स्कन्द के कारण इंद्र को सहारा मिला है, यह उसकी दृढ़ता से स्पष्ट है।” तभी उसने कई विनाशकारी अपशकुन देखे—आकाश से धूल और रक्त की वर्षा पृथ्वी पर गिर रही थी। उसने अपने लोगों की आँखों में कंपन, चिंता से सूखा हुआ मुँह और उनके कमलवत मुखों का मुरझाना देखा। भयंकर, दुष्ट प्राणी, कुटिल वचन बोलते हुए दिखाई दिए; तब दिति पुत्र तारक का हृदय भीतर से खिन्न हो गया। इसी बीच, हाथियों की गूंजती हुई सेना, घंटियों की कठोर ध्वनि और उत्सुक घोड़ों के हिनहिनाने से वातावरण गूंज उठा। सेना ऊँचे-ऊँचे ध्वजों, अद्भुत रूप वाले रथों और चमचमाते यक्षपुच्छ वाले पंखों से शोभित थी। वह आभूषणों से सुसज्जित थी, किंनरों के गीतों से गूंज रही थी, और विविध दिव्य पुष्पों की मालाओं से अलंकृत थी। सेना के ढालें चमक रही थीं, वह शोक रहित थी, बिजली के समान दमक रही थी, और अनेक वाद्ययंत्रों की ध्वनि से गूंज रही थी। अपने महल से असुर ने देवताओं की सेना को देखा; उसका मन विचलित हुआ और वह सोचने लगा, “यह नया वीर कौन है, जिसे मैंने आज तक पराजित नहीं किया?” इसी चिंता में डूबा, उसने कुशल गायक-बाजों के कठोर और हृदय को भेदने वाले वचन सुने—“विजय हो उस अद्वितीय को, जिसकी प्रभा प्रज्वलित शक्ति के पिंजरे के समान है, जिनकी भुजाएँ प्रबल हैं, जिनकी दृष्टि कमलवत मुखों से आनंदित होती है—विजय हो पुण्यशाली कुमार को!” “विजय हो महासेन को, जो दैत्यकुल के महासागर के लिए समुद्र-अग्नि के समान प्रज्वलित हैं, जो मयूरवाहन पर आरूढ़ हैं, जिनके चरणों के नखों पर असंख्य देवताओं के मुकुट झुके हैं! विजय हो, जिनका शिरोमणि नवीन कमल के समान शुद्ध है, दंडक के प्रिय, दैत्यराज्य के लिए अग्नि के समान! विजय हो, हे विषाख, सप्तम दिवस के बालक, जो समस्त लोकों के दुःख का नाशक हैं; विजय हो, हे स्कन्द, जो लोकों का भार बढ़ाने वाले समस्त दैत्यराजों का संहारक हैं!” इन घोषणाओं को सुनकर, तारकासुर ने दिव्य गायकों के वचन के अनुसार, ब्रह्मा के वचन और स्वयं के बालक के हाथों मृत्यु की स्मृति की। वह सोचने लगा कि वह सदैव वीरता के पथ का अनुयायी रहा, फिर भी धर्म का संहारक है; इस चिंता से व्याकुल, वह शीघ्रता से महल छोड़ गया। दैत्यों के नेता कालनेमि सहित, भयभीत और चकित हो गए; उनकी पंक्तियों में ही वे घबराए और विस्मित थे। दानवों के प्रधान हिरण्यकशिपु ने कहा, “यदि यह बालक भाग गया, तो मुझे अपयश होगा। यदि मैं उसे मारने जाऊँ, तो वह लक्ष्मी से संरक्षित है; यदि मैं इस बालक का वध करूँ, तो बिना कारण मैं अछूत हो जाऊँगा।” तब उसने आदेश दिया, “जाओ, भागो, उसे पकड़ो! सेनाएँ एकत्र करो!” उस बालक को देखकर, भयानक रूप वाले तारक ने कहा, “क्यों बालक, तुम युद्ध करना चाहते हो, जैसे कोई खेल हो? तुम्हें किसने भेजा है, हे श्रेष्ठ सभा के वक्ता? अपने बचपन के कारण, तुम्हारी बुद्धि केवल छोटी बातों तक सीमित है।” किंतु वह बालक, तारक के सम्मुख, परम आनंद के साथ उत्तर देने के लिए तत्पर हो गया।