अग्नि के मुख से, निर्मल और पवित्र स्कन्द का जन्म हुआ, जिनके छह मुख थे। वे विशेष रूप से कृतिका नामक जलों से प्रकट हुए और उनकी छह शाखाएँ थीं। ये शाखाएँ शुभ मानी गईं और वे छह मुखों पर फैली हुई थीं, इसलिए वे संसार में 'विशाख' और 'षण्मुख' के नाम से प्रसिद्ध हुए। स्कन्द, विशाख, षण्मुख और कार्तिकेय—ये सभी नाम उन्हीं के हैं, और वे अपने पराक्रम के लिए सुविख्यात हैं। चैत्र मास की कृष्ण पक्ष की पन्द्रहवीं तिथि को, वे महान शक्तिशाली देवता, सूर्य के समान तेजस्वी, सरकंडों के विशाल वन में जन्मे। फिर शुक्ल पक्ष की पंचमी को, ये दोनों अग्निज उत्पन्न होकर जगमगाए। संध्या के समय, उन दोनों बालकों के साथ मिलकर, एक रूप में वे प्रकट हुए—सृष्टि के हेतु। छठे दिन, गुह नामक भगवान का अभिषेक हुआ। सभी अमरगण—ब्रह्मा, उपेन्द्र (विष्णु), इन्द्र और भास्कर (सूर्य)—ने सुगंधित मालाओं, शुभ धूप और खिलौनों से उनका पूजन किया। विधिपूर्वक छत्र, चंवर, हार, आभूषण और चंदन आदि से, उस महाबली षण्मुख का अभिषेक किया गया। इन्द्र ने अपनी सुप्रसिद्ध कन्या देवसेना का विवाह उनसे कराया, और देवताओं के स्वामी विष्णु ने उन्हें दिव्य आयुध भेंट किया। धन के स्वामी कुबेर ने उन्हें एक लाख यक्ष दिए; अग्नि ने अपना तेज प्रदान किया, और वायु ने उन्हें वाहन दिया। त्वष्टा ने उन्हें इच्छानुसार रूप बदलने वाला एक खिलौना मुर्गा दिया। इस प्रकार सभी देवताओं ने उन्हें अनगिनत सेवक और उपहार प्रदान किए। हर्षित मन से, सूर्य के समान तेजस्वी देवताओं ने ये सब स्कन्द को समर्पित किए, फिर भूमि पर सिर नवाकर देवताओं ने उनकी स्तुति की। श्रेष्ठ देवताओं ने वरदायक षण्मुख की इस प्रकार स्तुति की—“कुमार को नमस्कार, महान तेजस्वी स्कन्द को नमस्कार, जो कभी न मिटने वाले दैत्यों का संहारक है। तुम्हें नमस्कार, जिनका तेज नवोदित सूर्य के समान है; गुप्त स्वरूप वाले गुह को नमस्कार; जो संसार के भय को दूर करते हैं, ऐसे परम करुणामय को नमस्कार। तुम्हारी विशाल, निर्मल आँखों को नमस्कार; व्रतधारी विशाख को नमस्कार; रण में प्रचंड रूप वाले को बारंबार नमस्कार; मयूर वाहन वाले को नमस्कार। बाजूबंद धारण करने वाले को नमस्कार; ध्वज उठाए रखने वाले को नमस्कार; शक्ति के आगे झुकने वालों द्वारा पूजित को नमस्कार; साहसी, घंटा धारण करने वाले को नमस्कार।” कुमार ने प्रसन्न होकर कहा, “बताओ, मैं तुम्हें कौन सा वर दूँ? निःसंकोच कहो, चाहे कार्य कितना भी कठिन हो, वह मेरे मन में पहले से ही विचार किया गया है।” कुमार के वचन सुनकर, सभी देवता सिर झुकाकर, हर्षित मन से, महात्मा गुह से बोले—“एक दैत्यराज तारक है, जो अमरगणों के कुलों का संहारक, बलवान, अजेय, अत्यंत क्रूर और कुपथगामी है। उसी का वध करो, जो हमारे कार्य की बाधा और भय का कारण बन गया है। और एक भयंकर हिरण्यकशिपु है, जो देवताओं के लिए अभेद्य, यज्ञों का संहारक, दुष्कर्म करने वाला और ब्रह्मा तक को पीड़ा देने वाला है। इन दोनों का नाश करो, तुम्हारा कल्याण और बल बढ़े। ऐसा सुनकर कुमार ने 'तथास्तु' कहा और सभी अमरगणों के साथ वे चल पड़े। संसार के स्वामी, देवताओं के अधिपति द्वारा प्रशंसित होकर, तारक और संसार के काँटे का वध करने के लिए आगे बढ़े। तब इन्द्र ने छिपकर, दैत्यों के सिंह तारकासुर के पास एक दूत भेजा, जो कठोर वचन बोलने वाला था। वह दूत भयानक, भय उत्पन्न करने वाले दैत्य के पास गया और बोला, “इन्द्र, देवताओं के स्वामी, दैत्यों के ध्वज, स्वर्ग के स्वामी, तुमसे कहते हैं— 'तारकासुर, अपनी शक्ति से जैसा चाहो वैसा करो; संसार में जो भी पाप दहक रहा है, वह सब तुम्हारे कारण है। इसी कारण मैं आज तीनों लोकों का राजा हूँ।’ ये अद्भुत वचन सुनकर तारकासुर की आँखें क्रोध से लाल हो गईं। उसका तेज लगभग लुप्त हो चला था, उसने दूत से कहा, 'इन्द्र, तुम्हारा पराक्रम मैंने सैकड़ों बार महायुद्धों में देख लिया है।' 'तुम चंचल चित्त वाले हो, दुष्ट बुद्धि इन्द्र, कभी भी तुम्हें शांति नहीं मिलेगी।’ ऐसा कहकर, दूत के चले जाने पर, दैत्य विचार करने लगा—‘इन्द्र, जो कहीं भी शरण नहीं पा सकता, यहाँ ऐसे वचन कहने का साहस नहीं कर सकता; अब, स्कन्द के कारण, इन्द्र को सहारा मिला है, यह उसकी आत्मविश्वास से स्पष्ट है।’ तभी उसने अनेक अशुभ शकुन देखे—आकाश से धूल और रक्त की वर्षा पृथ्वी पर गिर रही थी। चिंता के कारण आँखों में कंपन, मुख में शुष्कता, और अपने लोगों के कमलवत मुख मुरझाए हुए दिखाई दिए। उसने क्रूर, भयंकर, अपशब्द बोलने वाले दुष्ट प्राणी देखे; उसी क्षण दिति-पुत्र का मन भीतर से हताश हो गया। उधर, हाथियों की सेना का गर्जन, घंटियों की कर्कश ध्वनि, और उत्साही घोड़ों की हिनहिनाहट वातावरण में गूंजने लगी। सेना ऊँचे ध्वजों, अद्भुत रथों, और शुद्ध चंवरों से शोभायमान थी। वह आभूषणों से सुसज्जित थी, किन्नरों के गीतों से गूंज रही थी, और विविध दिव्य पुष्पमालाओं से अलंकृत थी। तारकासुर ने देखा—वह सेना, चमकदार ढालों वाली, निश्चिंत, विद्युत-सी दमकती, और अनेक वाद्ययंत्रों की ध्वनि से गूंज रही थी। अपने महल से दैत्य ने देवताओं की सेना को देखा; उसका मन विचलित हुआ और वह सोचने लगा—'यह नया वीर कौन है, जिसे मैंने अभी तक नहीं हराया?' इन विचारों से व्याकुल, उसने सुना कि सिद्ध गायक कठोर वचन बोल रहे हैं, जो सीधे उसके हृदय को विदीर्ण कर रहे थे— “विजय हो उस अद्वितीय को, जिसका तेज प्रज्वलित पिंजरे के समान है, जिसकी भुजाएँ प्रबल हैं, जिसकी आँखें उत्साहित देवताओं के कमलवत मुखों की शोभा पर प्रसन्न होती हैं—महान कुमार को विजय हो! विजय हो महा-सैनापति को, जो दैत्य कुल के महासागर के लिए अग्नि के समान प्रज्वलित हैं, जो मधुर मयूर-रथ पर आरूढ़ हैं, जिनके चरणों के नख असंख्य देवताओं के मुकुटों से चिह्नित हैं!