हे सुनो, यह कथा देवी की महिमा से आरम्भ होती है। वे योग के द्वारा निर्मल, अजेय और सुन्दर रूप धारण करती हैं, जिनका मंडल स्वयं महादेव के समान है। उन्होंने अंधकासुर के वंशजों का संहार किया, और सर्वश्रेष्ठ देवताओं ने सबसे पहले उनकी स्तुति की। उनके जटायुक्त श्वेत केश हैं, गले में सिंह के राजा जैसी आभा है, और उनकी दिव्य शक्ति अग्नि के समान प्रज्वलित रहती है। वे सुनहरी आभा से युक्त, संयमित भुजाओं के बल से दैत्य सेनाओं का विनाश करती हैं। सारी सृष्टि उन्हें उग्र माता के रूप में जानती है, जिन्होंने शुम्भ और निशुम्भ का संहार किया। जो भी भक्त उनके चरणों में सिर नवाकर उनका स्मरण करता है, वे सदा-सर्वत्र उसकी रक्षा करती हैं और उसे शीघ्र ही संकट से उबारती हैं। जब वह देवी विशाल, अग्नि से प्रज्वलित और वायु से हिलते हुए वन में प्रकट होती हैं, तब वे अपराजिता, अजेय, सृष्टि की मूल कारण और शिव की प्रिय मानी जाती हैं—उन्हें सभी प्रणाम करते हैं। समुद्र अपनी लहरों के साथ, अग्नि जो चर-अचर सबको दग्ध करती है, और सहस्त्र फनों वाले सर्प—इन सब पर भी देवी का वश चलता है। वे अपने भक्तों की शरणस्थली हैं; जो उनके चरणों में समर्पित होते हैं, वे सदा सुरक्षित रहते हैं। भक्त कामना करता है कि उसके सभी कर्म देवी की लीला की कृपा का अनुभव कराएँ। फिर जब वीरक ने देवी की स्तुति की, तो वे प्रसन्न होकर अपने स्वामी—महादेव—के पावन लोक में प्रविष्ट हो गईं। तब द्वारपाल वीरक ने उन देवताओं को, जो शिव के दर्शन के इच्छुक थे, आदरपूर्वक उनके निवास स्थानों को लौटा दिया। उसने कहा, "यहाँ अवसर नहीं है; नंदीध्वज शिव जी देवी के साथ एकांत में क्रीड़ा कर रहे हैं।" अतः देवता जैसे आए थे, वैसे ही लौट गए। हजार वर्ष बीत जाने पर, देवताओं का मन पुनः उत्सुक हुआ और उन्होंने अग्नि से आग्रह किया कि वह भीतर जाकर देखें कि शिव क्या कर रहे हैं। अग्नि ने वराह (सूअर) का रूप धारण किया, एक पक्षी के बिल से भीतर प्रविष्ट हुए और देखा—शिव जी गिरिजा के साथ प्रेम में लीन हैं। देवताओं के स्वामी शिव ने अग्नि को वराह रूप में देख लिया और कुछ क्रोध के साथ बोले, "मेरा अर्ध वीर्य देवी में स्थापित हो चुका है, और शेष अर्ध—जो वराह रूप में है—वह बचा है। देवी संकोचवश उसे ग्रहण नहीं करतीं, अतः हे अग्नि, तुम उसे पी लो।" शिव ने कहा कि चूँकि अग्नि ने विघ्न डाला, यह कार्य उसी पर सौंपा गया। अग्नि ने हाथ जोड़कर वह तेजस्वी वीर्य पी लिया। फिर वह वीर्य देवताओं में समा गया, और उनके मुख से ऋभु उत्पन्न हुए; उनके पेट फट गए और शिव का महान वीर्य बाहर आया। वह तेजोमय वीर्य, पिघले हुए सोने के समान, शंकर के विशाल आश्रम में एक महान, पवित्र सरोवर के रूप में प्रकट हुआ, जो अनेक योजन विस्तृत था। उस सरोवर में स्वर्ण कमल खिले थे, अनेक पक्षियों की ध्वनि गूँज रही थी। देवी ने सुना कि वहाँ एक महान स्वर्ण कमल प्रकट हुआ है। उत्सुकता से देवी उस स्वर्ण कमल के सरोवर पर गईं, वहाँ जल में क्रीड़ा की और उन कमलों से स्वयं को विभूषित किया। फिर तट पर अपनी सखियों के साथ बैठकर, उस मधुर, स्वच्छ, कमल-युक्त जल को पीने की इच्छा की। वहाँ उन्होंने छह कृत्तिका देवियों को देखा, जो सूर्य के समान प्रकाशमान थीं। उन्होंने कमल पत्र पर रखा जल लिया और घर लौटने को उद्यत हुईं। प्रसन्नता से बोलीं, "मैं इस कमल पत्र पर स्थित जल को पियूँगी।" तब सभी कृत्तिकाएँ हिमालयकन्या से बोलीं, "प्रिये, जो पुत्र तुम्हारे गर्भ से जन्मेगा, वह हमारा भी पुत्र होगा, हमारा रक्षक और धर्मात्मा होगा।" "वह तीनों लोकों में प्रसिद्ध होगा," ऐसा सुनकर गिरिजा ने पूछा, "मेरे गर्भ से उत्पन्न पुत्र आप सबका कैसे हो सकता है? क्या वह सम्पूर्ण अंगों सहित आप सबका पुत्र होगा?" कृत्तिकाएँ बोलीं, "हम ऐसा प्रबंध करेंगी।" गिरिजा ने कहा, "यदि ऐसा है तो श्रेष्ठ अंग श्रेष्ठ के साथ रहें, और यह दोषरहित हो।" तब वे सभी आनंदित होकर देवी को कमल पत्र पर रखा जल देने लगीं और देवी ने वह जल धीरे-धीरे पिया। जैसे ही देवी ने वह जल पिया, उसी क्षण एक अद्भुत घटना हुई—उनके दाहिने भाग से एक वर रूप में प्रकट हुआ। एक अद्भुत बालक जन्मा, रोग और शोक का नाशक, सूर्य किरणों के समूह के समान तेजस्वी, और देवसेनाओं के स्वामी। उसके पास शुद्ध, श्रेष्ठ अस्त्र थे—शक्ति, त्रिशूल, अंकुश और अग्नि; वह स्वर्णवर्ण, दैत्यों के विनाश हेतु उत्पन्न हुआ। इसी प्रकार कुमारा का जन्म हुआ। फिर देवी के बाएँ भाग से एक अन्य बालक प्रकट हुआ। स्कन्द, अग्नि के मुख से, शुद्ध और छह मुखों वाले, विशेषतः कृत्तिकाओं के जल से, शाखाओं सहित उत्पन्न हुए। वे शाखाएँ छह मुखों के साथ शुभ मानी जाती हैं, अतः वे विश्व में विशाख और षण्मुख के नाम से प्रसिद्ध हुए। स्कन्द, विशाख, षण्मुख और कार्तिकेय—इन्हीं नामों से वे विख्यात हैं। चैत्र कृष्ण पक्ष की पन्द्रहवीं तिथि को ये महाबलशाली बालक उत्पन्न हुए, और विशाल सरवन (सरों के वन) में सूर्य के समान दीप्तिमान थे। शुक्ल पक्ष की पंचमी को ये दोनों अग्निज बालक प्रकाशित हुए। दोनों को संध्या समय मिलाकर एक किया गया, अस्तित्व की खातिर; फिर षष्ठी तिथि को गुह नामक प्रभु का अभिषेक हुआ। सभी देवताओं—ब्रह्मा, उपेन्द्र, इन्द्र, भास्कर—ने सुगंधित मालाओं, शुभ धूप और खिलौनों से उनका अभिषेक किया। वे छत्र, चामर, हार, आभूषण और लेप से विधिपूर्वक अभिषिक्त किए गए, जैसे महाबलशाली षण्मुख। इन्द्र ने अपनी सुप्रसिद्ध पुत्री देवसेना को पत्नी रूप में दिया, विष्णु ने दिव्य अस्त्र प्रदान किया। धन के स्वामी ने एक लाख यक्ष दिए; अग्नि ने अपनी प्रभा दी, वायु ने वाहन दिया। त्वष्टा ने इच्छानुसार रूप बदलने वाला खिलौना-मोर प्रदान किया। इस प्रकार, सभी देवताओं ने उन्हें असीम अनुचर-मंडली दी। इस तरह, देवी के अद्भुत लीलाओं, शिव के तेज और देवताओं के सहयोग से महाबलशाली कार्तिकेय—षण्मुख, स्कन्द, गुह—का प्राकट्य और अभिषेक हुआ, जो आज भी देवसेना के स्वामी, देवताओं के सेनापति और कृपा के साक्षात स्वरूप माने जाते हैं।