एक बार एक पापी, किंतु सुंदर रूप और भव्य आभूषणों एवं वस्त्रों से सुसज्जित असुर, भगवान गिरीश (शिव) के समीप आया। शिव ने, उसे देखकर प्रसन्न होकर, उसे महान असुर समझकर अपने पास बुला लिया और आलिंगन किया। शिव ने उसे पर्वतराज की कन्या मानकर पूछा, “हे पर्वतपुत्री, क्या तुम्हारा स्वभाव वास्तव में शुद्ध और स्वाभाविक है, या केवल दिखावा है?” फिर शिव बोले, “हे सुंदरि, मेरी इच्छा जानकर तुम यहाँ आई हो; तुम्हारे बिना मेरा यह निवास और तीनों लोक शून्य हैं। अब जब तुम प्रसन्न मुख से आई हो, तो यह उचित ही है।” शिव के इन वचनों के उत्तर में वह असुर, जो स्त्री का रूप धारण किए हुए था, मंद मुस्कान के साथ बोला। कुछ चिह्नों से शिव ने पहचान लिया और त्रिपुरांतक को असुर ने कहा, “मैं हिमाचल में तपस्या कर वर प्राप्त करने की इच्छा से आया हूँ। वहीं पर मेना मेरे आकर्षण का कारण बनीं और इसी कारण मैं तुम्हारे समीप आया हूँ।” यह सुनकर शंकर को संदेह हुआ और वे मन ही मन विचार करने लगे। अपने हृदय को संयमित कर, भगवान शिव ने मुस्कराते हुए उसके स्वभाव और क्रोध को पहचाना, और उसकी दृढ़ प्रतिज्ञा को भी समझा। शिव सोचने लगे, “जिसका अभिलाषा पूरी नहीं हुई, वह अब यहाँ आई है—यह क्या संकेत है?” वे उसकी असली पहचान को लेकर विचार करने लगे। उन्होंने देखा कि उसके बाएँ भाग पर कमल का चिह्न, जो जंघा पर बालों के घुमाव से बनता है, नहीं था। तब पिनाकधारी भगवान ने समझ लिया कि यह कोई असुरणी है, जो स्त्री का रूप धारण किए हुए है। अपनी पहचान छुपाकर शिव ने गुप्त अस्त्र से उस असुर का संहार कर दिया। उस समय शिव के वीर द्वारपाल को कुछ भी ज्ञात नहीं हुआ, क्योंकि उसने उस असुर को सुगंधित पुष्पों से सजी स्त्री के रूप में ही देखा। तभी मरुत नामक दूत द्वारा हिमालय की पुत्री को यह समाचार मिला। पवनदेव से यह सुनकर वह क्रोध से लाल आँखों वाली हो गईं। उसने अपने पुत्र वीरक को हृदय से व्यथित देखा। देवी ने कहा, “तुमने मुझे, अपनी स्नेहिल माता को छोड़ दिया है, इसी कारण स्त्रियों के लिए शंकर की गुप्त लीला में अवसर बना है; अतः मनुष्यों के बीच तुम कठोर, जड़ और हृदयहीन हो गए हो।” “गणेश के स्वरूप के समान एक पत्थर माता बनेगा; यह वीरक के पुत्र के स्नेह का प्रसिद्ध संकेत है। इसमें संदेह नहीं कि जन्म के आरंभ में उसका नाम ‘विचित्रा’ होगा।” पर्वतपुत्री का शाप दूर होते ही, उसके मुख से प्रचंड क्रोध के रूप में एक सिंह उत्पन्न हुआ, जो अत्यंत शक्तिशाली था। उस सिंह का मुख भयानक, अयाल घना और केश उलझे हुए थे। उसकी पूँछ ऊपर उठी थी, मुख विकराल था, दाँत बाहर निकले थे, जबड़े फैले हुए, जीभ लटक रही थी, और पेट तथा अन्य अंग कृश थे। उसी समय देवी उस सिंह के मुख के सामने खड़ी हो गईं। उसकी भावना जानकर, भगवती के निकट चारमुखी ब्रह्मा वहाँ पधारे। ब्रह्माजी ने स्पष्ट वाणी में कहा, “तुम फिर क्या प्राप्त करना चाहती हो? ऐसा क्या है जो तुम्हें नहीं मिल सकता, जो मैं दूँ? मेरे आदेश से यह कठोर तपस्या त्याग दो।” यह सुनकर, गुरु के प्रति आदर से संकुचित, गिरिजा ने अपनी इच्छा प्रकट की। देवी बोलीं, “कठिन तपस्या से मैंने शंकर को पति रूप में पाया है; वे मुझे बार-बार गुप्त रूप से ‘श्यामा’ (काली) कहते हैं। अतः मैं चाहती हूँ कि मेरा वर्ण सुवर्ण हो जाए और मैं इसी नाम से प्रसिद्ध होऊँ; साथ ही, पति के शरीर में जो विष है, उससे भी मुक्त हो जाऊँ।” देवी की बात सुनकर ब्रह्मा ने कहा, “तथास्तु! अब से तुम अपने पति के शरीर का आधा भाग बनकर उसकी संगिनी रहोगी।” इसके बाद देवी ने अपने काले वर्ण को त्याग दिया, जो नीलकमल के समान था; वह त्वचा भीम रूप में परिणत हो गई, जिसके हाथ में घंटा और तीन नेत्र थे। देवी विविध आभूषणों से सुसज्जित थीं, पीतांबर धारण किए हुए थीं। तब ब्रह्मा ने देवी से कहा, “मेरे आदेश से रात्रि में तुम्हारे शरीर पर पर्वत की धूल का स्पर्श हुआ है; अब तुम अपने उद्देश्य में सफल होकर विशिष्ट अंश रूप में स्थिर हो गई हो।” “यह सिंह, जो तुम्हारे क्रोध से उत्पन्न हुआ है, तुम्हारा वाहन बनेगा और तुम्हारे ध्वज पर सदैव बलशाली रहेगा। अब तुम विंध्याचल पर्वत पर जाओ; वहाँ देवताओं का कार्य करना है। यह यक्ष पंचाल, यक्षराज के पदचिह्नों का अनुसरण करता है।” “मैंने तुम्हें यह सेवक दिया है, जो सैकड़ों मायाओं से युक्त है।” इतना कहकर कौशिकी देवी विंध्याचल पर्वत की ओर चली गईं। उमा ने अपना संकल्प पूर्ण करके पर्वतपति के पास प्रवेश किया। जैसे ही वे द्वार से भीतर जाने लगीं, पर्वतपति ने उन्हें आदरपूर्वक ग्रहण किया। द्वारपाल वीरक, जो सोने की लता से लिपटा हुआ दंड लिए था, देवी को रोककर क्रोध से बोला, “तुम्हारी सुंदरता छलपूर्ण है, तुम्हारा यहाँ कोई कार्य नहीं है; इससे पहले कि यह सिंह तुम्हें खा जाए, यहाँ से चली जाओ। यह असुर, देवी का रूप धारण कर, भगवान को छलने आया था।” “वह भीतर गया, पर दिखाई नहीं दिया, और भगवान ने उसे मार डाला। जब वह मारा गया, तो मुझे क्रोधित नीलकंठ ने आदेश दिया—‘तुम्हारी द्वार पर असावधानी के कारण, अनगिनत वर्षों तक तुम मेरे द्वारपाल नहीं रहोगे।’” “अतः मैं तुम्हें यहाँ प्रवेश की अनुमति नहीं दूँगा; शीघ्र ही यहाँ से जाओ, सिवाय पर्वतपुत्री, उस स्नेहमयी माता के। उसकी छोड़कर कोई और कमलनयनी स्त्री यहाँ प्रवेश नहीं कर सकती।” यह कहकर देवी ने मन ही मन विचार किया, “वह न तो नारी थी, न असुर, जैसा कि पवनदेव ने मुझे बताया; मैंने क्रोध में व्यर्थ ही वीरक को शापित किया।” “जो लोग क्रोध से भर जाते हैं, वे प्रायः मूर्खतापूर्ण कार्य कर बैठते हैं; क्रोध से यश नष्ट होता है, और क्रोध से ही स्थिर संपत्ति का नाश होता है।