हिमालय की पुत्री, पार्वती, सौ वर्षों तक बिना अन्न-जल के कठोर तप में लीन रहीं। उनका तप इतना प्रचंड था कि उसकी ज्वाला से समस्त जीव-जंतु व्याकुल हो उठे। तब, सौ यज्ञों के स्वामी, पुण्यशाली इन्द्रदेव को यह चिंता हुई। उन्होंने सप्तर्षियों को स्मरण किया। वे सभी महान ऋषि हर्ष और उत्साह से एकत्रित हुए। इन्द्र ने उनका आदरपूर्वक स्वागत किया और उनसे कहा, “हे महानुभावों, मैंने आपको एक कारणवश याद किया है। हिमालय पर्वत पर, पर्वतराज की कन्या अत्यंत कठिन तप कर रही हैं। संसार की भलाई के लिए, आप सब उनके तप की पूर्णता में सहायता करें।” सप्तर्षियों ने कहा, “एवमस्तु।” वे सिद्धों के समुदाय के साथ पर्वत पर पहुँचे और वहाँ पहुँचकर मधुर वचनों में देवी से बोले, “हे कमलनयनी, हे कन्या, तुम्हारा अभिप्राय क्या है?” देवी ने विनम्रता से उत्तर दिया, “हे महान तपस्वियों, आप जैसे महापुरुषों ने अपने मौन को त्याग कर मुझे प्रणाम किया है। आप सब प्रसन्नचित्त होकर पहले आसन ग्रहण करें, फिर मुझसे जो पूछना हो, पूछें।” ऋषियों ने आसन ग्रहण किया। देवी ने विधिपूर्वक उनका पूजन किया और आदरपूर्वक उन्हें प्रणाम किया। सूर्य के समान तेजस्विनी पार्वती ने, मौन व्रत का त्याग कर, सातों ऋषियों से कोमल वचनों में कहा, “हे पूज्यजनो, आप सब जीवों के हृदय की इच्छाओं को जानते हैं। फिर भी, देह और अन्य कारणों से मनुष्य बहुत क्लेश पाते हैं। कुछ लोग कठिन साधनों द्वारा दुर्लभ सिद्धियाँ प्राप्त करते हैं। अन्य लोग, विविध मार्गों को पहचानकर, दूसरे शरीर की प्राप्ति के लिए व्रत-उपवास करते हैं।” “मेरा मन भी अब एक महान् लक्ष्य के लिए संकल्पित है। मैं शिव जी को, जो स्वभाव से ही कठिनता से प्रसन्न होते हैं और इस समय तपस्या में लीन हैं, उन्हें पति रूप में पाना चाहती हूँ। वे परम सत्य हैं, कर्म के आधार हैं, देवताओं और असुरों के लिए भी अगम्य हैं। कामदेव भी उनके तेज से भस्म हो चुका है। ऐसे शिव की मैं कैसे पूजा करूँ?” ऋषियों ने मन को स्थिर किया और विषयानुकूल क्रम से बोले, “हे कन्या, इस संसार में सुख दो प्रकार का है—एक है शरीर का मिलन और दूसरा है मन की तृप्ति। किंतु वह स्वामी तो दिगम्बर है, भस्म और अस्थियों से विभूषित, खोपड़ी धारण करने वाला, भिक्षुक, विकृत नेत्रों वाला, विचित्र आचरण वाला, उन्मत्त और भयानक है। ऐसे पति से क्या लाभ? यदि तुम अपने शरीर के लिए स्थायी सुख चाहती हो, तो क्यों ऐसे शिव की इच्छा करती हो, जो मांस, अस्थि, खोपड़ी, सर्प और भूत-प्रेतों से घिरे रहते हैं?” “देखो, हरि—श्री के प्रिय, ब्रह्मा, इन्द्र, अग्नि, वायु, कुबेर—ये सभी देवता हैं, यज्ञ के भागी हैं, संपत्ति के स्वामी हैं। इन्हीं में से किसी को क्यों नहीं चाहतीं? या फिर कोई अन्य सुख, जो तुम्हारे मन को अच्छा लगे?” “कन्या, जो भी तुम देवताओं से माँगती हो, वह सब वास्तव में तुम्हारे पिता के ही अधिकार में है। यहाँ तपस्या द्वारा वर प्राप्त करना व्यर्थ है। सामान्यतः, चाही गई वस्तु कठिनाई से ही मिलती है, फिर भी कभी-कभी मिल जाती है।” यह सुनकर पर्वतकन्या कुपित हो उठीं, उनकी आँखें क्रोध से लाल हो गईं, और वे दाँत निकालकर बोलीं, “मूढ़ बुद्धि का आचरण क्या है? दुर्गुणी के लिए संयम कहाँ? जो विपरीत अर्थ को पकड़ते हैं, उन्हें धर्म के मार्ग पर किसने लगाया?” “मुझे भी अब मंदबुद्धि, अनुचित आसक्ति वाली, अभिमानी और हठी मानो। आप सब प्रजापति के समान सर्वज्ञ हैं, फिर भी आप उस अनंत, अजन्मा, अप्रकट, और विश्व के स्वामी शिव को नहीं जानते। उनके कर्मों का यथार्थ स्वरूप तो दूर, उनका ज्ञान भी अभी सबके लिए आवृत है। स्वयं हरि, ब्रह्मा और अन्य देवता भी उन्हें और उनकी महिमा को नहीं जानते।” “यह जो सबके लिए प्रकट है—आकाश, अग्नि, वायु—आप यह भी नहीं जानते कि ये किसके हैं!” इस प्रकार, देवी पार्वती और सप्तर्षियों के मध्य गंभीर संवाद हुआ, जिसमें देवी ने अपने संकल्प, शिव की महिमा और ऋषियों की सीमित समझ को स्पष्ट किया।