संसार में जीवों की यात्रा विधिवत रूप से जीवन के विभिन्न आश्रमों—सबसे पहले ब्रह्मचर्य व्रत से—शुरू होती है। यह सृष्टिकर्ता की आज्ञा से चलता रहता है और इसी से संसार का चक्र निरंतर गतिमान रहता है। यदि संसार में सभी लोग गृहस्थ न होते, तो यह संसार आगे नहीं बढ़ता; इसलिए शास्त्रों में पुत्र की प्राप्ति को सृष्टिकर्ता ने सदैव श्रेष्ठ बताया है। नारी के बिना जीवों की सृष्टि न तो संभव है, न ही जीवों को मोह से मुक्त करने या उन्हें नरक से बचाने का उपाय बनता है। नारी का स्वभाव दयनीय और उसे शोक का भागी बताया गया है, और शास्त्रों में वर्णित सीमाओं के कारण, उसे उसके सृजक भी दोषी मानते हैं। फिर भी, सृष्टिकर्ता ने यह भी कहा है कि नारी का तिरस्कार नहीं करना चाहिए; शास्त्रों में यह बात बार-बार कही गई है और इसका पालन करने से महान फल मिलता है। कहा गया है कि—even यदि पुत्री गुणहीन हो—वह दस पुत्रों के बराबर मानी जाती है; किंतु यदि यह कथन व्यर्थ सिद्ध हो, तो पुरुष को केवल दुःख और हानि ही प्राप्त होती है। पुत्री सचमुच दया की पात्र है और शोक का कारण बनती है, क्योंकि वह अपने पिता के दुःख को बढ़ाती है—even यदि उसके पास पति और पुत्र हों, और वह हर प्रकार से पूर्ण हो। यदि वह दुर्भाग्यशाली हो—पति, पुत्र, धन आदि से वंचित—तो उसका दुःख और भी अधिक है। और तुमने कहा कि मेरी पुत्री मेरे ही शरीर का दोषों का संचय है। अब मैं अत्यंत व्याकुल, भ्रमित और थका हुआ हूँ, हे नारद! मुझे जो अनुचित या अप्राप्य लगे, वह भी अब कहना पड़ रहा है। हे मुनिवर! मेरी पुत्री से उत्पन्न शोक को दूर करने के लिए मेरा कष्ट काट दो; मन दृढ़ और निश्चल होने पर भी, वह अपमान और पीड़ा से बच नहीं पाता। इच्छा मनुष्य के विवेक को भी हर लेती है, क्योंकि सबको फल की कामना होती है। स्त्रियों के लिए श्रेष्ठ कुल में जन्म लेना दो प्रकार से फलदायक माना गया है—इहलोक और परलोक दोनों में। कहा गया है कि योग्य पति की प्राप्ति से ही स्त्री को सुख मिलता है—यहाँ और परलोक में भी; किंतु यह दुर्लभ है, इसलिए यदि पति में गुण न भी हों, तो उसे भी सौभाग्य माना जाता है। बिना पुण्य के स्त्री को कभी पति नहीं मिलता; क्योंकि धर्म के बिना साधन नहीं, और स्नेह भी उसी के फल से उत्पन्न होता है। पति के जीवित रहने तक ही स्त्री के पास धन रहता है; किंतु यदि वह निर्धन, कुरूप, मूर्ख और सभी शुभ लक्षणों से रहित हो—तो भी उसके लिए पति ही सर्वश्रेष्ठ देवता माना गया है। लेकिन, जैसा कि तुमने कहा, हे देवर्षि, उसे अभी तक पति नहीं मिला। यह दुर्भाग्य अत्यंत असहनीय और अनगिनत है; चर-अचर सृष्टि में यह चिंता व्याप्त है, हे मुनिवर। यह सुनकर कि उसका पति अभी जन्मा नहीं है, मेरा मन व्याकुल हो गया है; यह मनुष्यों और देवताओं में शुभ और अशुभ का सूचक बन गया है। हाथों और पैरों पर चिह्न का विधान है; तुमने कहा इसे 'ऊर्ध्वहस्त' कहा जाता है। 'ऊर्ध्वहस्त' हमेशा भिक्षा माँगने वालों का चिह्न है, न कि उन सौभाग्यशालियों का, जिनका उदय शुभ होता है और जो दूसरों को कुछ नहीं देते। तुमने कहा कि उसकी पाँव की छाया शुभ है, किंतु वह पतिव्रता नहीं है; ऐसे में भी हमें कोई आशा नहीं दिखाई देती। शरीर के अन्य चिह्न अलग-अलग फल बताते हैं। जब दुःखी पर्वतराज ने अपनी बात समाप्त की— तब देवताओं द्वारा पूजित नारद मुस्कराकर बोले: "जहाँ महान आनंद का कारण है, वहाँ तुम दुःख की बात कर रहे हो।" "हे महान पर्वत! तुम भ्रम में हो, क्योंकि वचन का अर्थ सीमित नहीं है; अब मुझसे वह गूढ़ रहस्य सुनो।" "हे हिमाचल, मैंने जो कहा, उस पर ध्यान से विचार करो; देवी को अभी तक पति प्राप्त नहीं हुआ, जैसा मैंने बताया था।" "वह अभी जन्मा नहीं है—वह महादेव, जो भूत, भविष्य और वर्तमान के कारण हैं; वही शरण, सनातन गुरु, शंकर, परमेश्वर हैं।" "ब्रह्मा, रुद्र, इंद्र और मुनि—जो जन्म, गर्भ और बुढ़ापे से पीड़ित होते हैं—वे सब उस परमेश्वर की लीला मात्र हैं, हे पर्वतराज।" "वह लोकनाथ अपनी इच्छा से अंडज से प्रकट होते हैं; पर्वतराज, चर-अचर के अंत में भी उनका विनाश नहीं होता।" "जो देही इस जगत में जन्मता और मरता है, उसका केवल शरीर ही नष्ट होता है; आत्मा का कभी नाश नहीं होता।" "यह समस्त जगत—ब्रह्मा से लेकर अचर तक—जन्म-मृत्यु के दुख से ग्रस्त है और सतत चक्र में घूमता रहता है।" "परंतु महादेव अचल, अडोल, अजन्मा, पिता और वृद्धिहीन हैं; वही देवी के पति होंगे—जगत के स्वामी, दुःख रहित।" "और जो मैंने कहा था, हे देवी, कि उसमें कोई चिह्न नहीं है—अब मैं उसका यथार्थ अर्थ बताता हूँ।" "चिह्न एक दैवी संकेत है, जो शरीर के अंगों में होता है, और वह आयु, धन और सौभाग्य के फल का सूचक है।" "किन्तु अनंत, अपार सौभाग्य के लिए, हे पर्वतराज, शरीर में ऐसा कोई चिह्न नहीं होता।" "इसलिए, हे बुद्धिमान, उसकी देह पर कोई चिह्न नहीं है; और जो मैंने कहा कि उसका हाथ सदा ऊपर की ओर है—" "यह देवी का ऊपर उठा हुआ हाथ सदा वरदान देने के लिए है; वह देवताओं, असुरों और ऋषियों की इच्छाएँ पूर्ण करनेवाली होगी।" "और उसके चरणों के तेज और परिवर्तनशीलता के विषय में जो कहा—उसका भी अब मैं अर्थ बताता हूँ, हे श्रेष्ठ पर्वत।" "उसके चरण कमल के समान हैं, नाखून स्वच्छ और चमकीले हैं, और देवताओं व असुरों के मुकुटों के रत्नों की आभा उनमें झलकती है, जब वे उसके आगे नतमस्तक होते हैं।" "रंग-बिरंगे मुकुटों से सजे देवता और असुर जब उसकी ओर देखते हैं, तो उन्हें उसके चरणों में अपनी ही प्रभा दिखती है; वह जगदीश्वर, वृषध्वज की पत्नी है, हे पर्वतराज।" "वह समस्त लोकों की जननी है, जो भूत, भविष्य और वर्तमान का कारण है; यही शिवा तुम्हारे कुल में कल्याण के लिए प्रकट हुई है, हे पावन पर्वत।" "अतः, हे श्रेष्ठ पर्वत, उचित प्रकार से शीघ्र ही उसका पिनाकधारी शिव से विवाह कराओ, जैसा कि होना चाहिए।