भगवान श्रीकृष्ण सत्यभामा से कहते हैं, “प्रिय, दो व्रत मेरे लिए अत्यंत प्रिय हैं। ये व्रत न केवल भोग और मोक्ष प्रदान करते हैं, बल्कि संतान-सुख का आशीर्वाद भी देते हैं। जो लोग कार्तिक मास में, जब सूर्य तुला राशि में होता है, प्रतिदिन प्रातःकाल स्नान करते हैं—even यदि वे महान पापी भी हों—वे भी मुक्त हो जाते हैं। जो लोग विष्णु के लिए घर को बुहारते हैं, शुभ चिह्न जैसे स्वस्तिक बनाते हैं, और विष्णु की पूजा करते हैं, वे जीवित रहते हुए ही मुक्त हो जाते हैं। कार्तिक मास में जो स्नान, रात्रि-जागरण, दीपदान और तुलसी की सेवा करते हैं, वे स्वयं विष्णु के स्वरूप हो जाते हैं। जो लोग इन नियमों का केवल तीन दिन भी पालन करते हैं, वे देवताओं द्वारा भी पूज्य हो जाते हैं—तो सोचो, जो जन्म से ही इनका पालन करते हैं, उनकी महिमा कितनी होगी! इसी प्रकार, गुणवती नामक एक स्त्री थी, जो वर्ष-दर-वर्ष निरंतर श्रद्धा से विष्णु की सेवा में लीन रही, उसका मन पूर्णतः भगवान में समर्पित था। एक बार, जब वह वृद्धावस्था, दुर्बलता और ज्वर से पीड़ित थी, तो उसने कठिनाई से गंगा-स्नान का निश्चय किया। शीत से कांपती हुई, जैसे ही वह गंगा में प्रविष्ट हुई, उसने देखा कि आकाश से एक दिव्य रथ उतर रहा है। उस रथ में विष्णु के रूपधारी देवता थे, जिनके हाथों में शंख, चक्र, गदा और कमल था, और गरुड़ध्वज से शोभित थे। उन्होंने गुणवती को उस दिव्य रथ पर बैठाया, अप्सराओं के समूह उसकी सेवा में थे, और वे सब उसे वैकुण्ठ ले गए। रथ में बैठी हुई, अग्नि के समान तेजस्विनी गुणवती ने कार्तिक व्रत के पुण्य से स्वयं भगवान का सान्निध्य प्राप्त किया। उसी समय, जैसे ब्रह्मा आदि देवताओं ने प्रार्थना कर पृथ्वी पर अवतरण किया था, वैसे ही वे सब भी मेरे साथ आए। हे सुंदरि, ये यादवगण मेरे ही साथी हैं; तुम्हारे पिता देवशर्मा थे, और यह राजा सत्राजित थे। चन्द्रशर्मा, अक्रूर थे; और तुम स्वयं, पुण्यशालिनी और मंगलमयी, गुणवती थी, जिसने कार्तिक व्रत के पुण्य से मेरा स्नेह बढ़ाया। एक समय तुमने मेरे द्वार पर तुलसी का उपवन लगाया था; इसलिए आज तुम्हारे आँगन में यह कल्पवृक्ष खड़ा है। कार्तिक मास में जो दीपक तुमने अपने घर और शरीर में जलाया था, उसी से लक्ष्मी तुम्हारे यहाँ स्थिर हुई है। तुमने जो भी व्रत और नियम विष्णु के रूप में अपने पति को समर्पित किए, उसी से आज तुम मेरी पत्नी बनी हो। जन्म-मरण के पूर्व जो कार्तिक व्रत तुमने किया, उसी के प्रभाव से तुम कभी मुझसे अलग नहीं होगी। जो पुरुष कार्तिक के महीने में श्रद्धा से व्रत करते हैं, वे भी मुझे उतना ही प्रिय होते हैं जितना तुम हो। जो यज्ञ, दान, व्रत और तप करते हैं, वे भी कार्तिक व्रत के पुण्य के एक अंश को नहीं पा सकते। इस प्रकार, जब सत्यभामा ने भगवान के मुख से अपने पूर्व जन्म की महिमा सुनी, तो वे अत्यंत प्रसन्न हुईं, भगवान श्रीकृष्ण को प्रणाम कर बोलीं, “हे प्रभु, काल के सभी विभाग तो आपके ही रूप हैं, फिर कार्तिक मास ही सर्वश्रेष्ठ क्यों है? तिथियों में एकादशी और महीनों में कार्तिक आपको प्रिय क्यों है? कृपया इसका कारण बताइए।” श्रीकृष्ण ने कहा, “सत्ये, तुमने बहुत अच्छा प्रश्न किया। एकाग्र चित्त होकर सुनो—यह संवाद प्राचीन काल में पृथु, वेनपुत्र, और दिव्य ऋषि नारद के बीच हुआ था। नारद ने पृथु से कार्तिक मास की महिमा का कारण बताया था।” नारद बोले, “पूर्वकाल में शंख नामक एक असुर था, जो समुद्र का पुत्र था। वह अत्यंत शक्तिशाली था और तीनों लोकों को मथने की क्षमता रखता था। उसने देवताओं को जीतकर, उन्हें स्वर्ग से निकाल दिया और इन्द्र तथा अन्य लोकपालों का अधिकार छीन लिया। भयभीत होकर सभी देवता अपनी पत्नियों के साथ सुवर्ण पर्वत की गुफा में जाकर कई वर्षों तक छिपे रहे। जब देवता उस दुर्गम गुफा में निवास कर रहे थे, तब वह दैत्य निर्भय होकर घूमता रहा। शंख ने सोचा, ‘मैंने देवताओं को उनके अधिकार से वंचित कर दिया है और उन्हें जीत लिया है, परंतु उनमें अब भी शक्ति शेष है। अब मुझे क्या करना चाहिए? आज मैंने समझा कि देवताओं की शक्ति वेद-मंत्रों में है; यदि मैं उन्हें छीन लूं, तो वे सब निर्बल हो जाएंगे।’ ऐसा सोचकर, उसने देखा कि विष्णु निद्रा में हैं, और वह शीघ्रता से सत्यलोक से वेदों का संग्रह उठा लाया। वे वेद, भय के कारण, यज्ञ-मंत्रों के साथ जल में प्रवेश कर गए। शंख ने उन्हें खोजने के लिए समुद्र में बहुत खोजबीन की, परंतु वे कहीं एकत्रित नहीं मिले। तब ब्रह्मा और देवताओं ने विष्णु की शरण ली, हवन-सामग्री लेकर वैकुण्ठ लोक गए। वहाँ, उन्हें जगाने के लिए देवताओं ने कीर्तन, वाद्य, सुगंध, पुष्प, धूप और दीपक आदि अर्पित किए। भगवान उनकी भक्ति से प्रसन्न होकर जागृत हुए और सहस्त्र सूर्य के समान तेजस्वी रूप में प्रकट हुए। देवताओं ने षोडशोपचार से उनकी पूजा की और भूमि पर दंडवत् प्रणाम किया। तब केशव ने उनसे कहा, ‘मैं वरदाता हूँ, हे देवताओं के समूह! मंगलमय गान और संगीत से प्रसन्न होकर मैं तुम्हारी सभी इच्छाएँ पूरी करूंगा।’” इस प्रकार, श्रीकृष्ण ने सत्यभामा को कार्तिक मास के व्रत, उसकी महिमा, और उसके पीछे छिपे दिव्य रहस्यों की कथा सुनाई, जिससे कार्तिक मास का महत्व और भी उजागर हो गया।