यह कथा उस समय की है जब दैत्यों में सिंह के समान बलशाली ताड़कासुर की सभा लगी थी। यह सभा इन्द्र की सभा जैसी मर्यादित नहीं थी, बल्कि वहां कोई नियम या नियंत्रण नहीं था। ताड़कासुर के सेवक उसके वचनों पर बार-बार हँसते और देवताओं का उपहास करते थे। ऋतुएँ स्वयं रूप धारण कर दिन-रात उसकी पूजा करतीं, और यद्यपि वे अपराधी और भयभीत थीं, फिर भी किसी भी प्रकार से ताड़कासुर का साथ नहीं छोड़ती थीं। उसके राजमहलों में गायक, गंधर्व और कुशल किन्नर अपनी मधुर धुनों और ताल के साथ गान करते, जिससे सारा वातावरण संगीत से गूंजता था। ताड़कासुर अपने मित्रों और अन्य लोगों के साथ उचित-अनुचित सभी उपायों से व्यवहार करता था—कभी किसी को श्रेष्ठ मानता, कभी किसी को तुच्छ करता, यहाँ तक कि जो शरण में आते, उन्हें भी त्याग देता और सत्य व वचन का पालन नहीं करता। उसकी अनुशासनहीनता का पूरा वर्णन कोई नहीं कर सकता—वहां केवल सृष्टिकर्ता ब्रह्मा ही सर्वोच्च अधिकारी थे। वायु ने देवताओं के कर्मों का वर्णन करते हुए जब यह सब कहा, तब वे शांत हो गए। उस समय ब्रह्मा जी, जिनका मुख मंद मुस्कान से दीप्त था, देवताओं से बोले—"ताड़कासुर को न तो कोई देवता मार सकता है, न ही कोई दैत्य। तीनों लोकों में अभी तक ऐसा कोई पुरुष जन्मा ही नहीं जो उसे मार सके। मैंने उसे वरदान देकर, उसे तपस्या से प्रसन्न कर वश में किया था। अब वह अपनी तपस्या के प्रभाव से तीनों लोकों को जलाने वाला राजा बन गया है।" "उसने वरदान में माँगा था कि उसकी मृत्यु सात दिन बाद जन्म लेने वाले बालक के हाथों ही हो। अतः सात दिनों में एक बालक जन्म लेगा, जो शंकर से उत्पन्न होगा। वही ताड़कासुर का वध करेगा और सूर्य के समान तेजस्वी होगा। वर्तमान में शंकर, भगवान शिव, पत्नीविहीन हैं। हिमाचल की कन्या एक देवी के रूप में जन्म लेंगी, और उन्हीं से अग्नि के समान पुत्र उत्पन्न होगा।" "वह देवी उस पुत्र को जन्म देगी, और उसके आते ही ताड़कासुर का अंत हो जाएगा। यह उपाय मैंने तुम्हें बता दिया है। अब तुम उसकी शक्ति के बचे हुए अंशों को आपस में बाँट लो और धैर्यपूर्वक प्रतीक्षा करो।" ब्रह्मा के इन वचनों को सुनकर देवता, उन्हें प्रणाम कर, अपने-अपने स्थान को लौट गए। देवताओं के चले जाने के बाद, ब्रह्मा जी, जो तीनों लोकों के पितामह हैं, ने उस आदिकालीन रात्रि देवी का स्मरण किया। तब स्वयं रात्रि देवी प्रकट हुईं और ब्रह्मा जी ने उन्हें एकांत में संबोधित किया—"हे उज्ज्वल स्वरूपा, देवताओं के लिए एक महान कार्य उपस्थित हुआ है, जिसे तुम्हें पूर्ण करना है। सुनो, ताड़कासुर नामक असुरराज, जो देवताओं का अजेय शत्रु है, उसके विनाश के लिए भगवान शिव एक पुत्र उत्पन्न करेंगे। वही पुत्र ताड़कासुर का वध करेगा।" "शिव की पत्नी, जो पहले दक्षकन्या सती थीं, किसी अन्य कारण से अपने पिता से रुष्ट होकर हिमवान की पुत्री के रूप में जन्म लेंगी, और लोक-कल्याण के लिए अवतरित होंगी। उनके वियोग में भगवान शिव तीनों लोकों को शून्य मानकर हिमालय की गुफा में सिद्धों के साथ निवास करेंगे। वे देवी के जन्म की प्रतीक्षा करेंगे और दोनों की घोर तपस्या से एक महान पुत्र का जन्म होगा, जो ताड़कासुर का संहारक बनेगा।" "वह देवी, जन्म के पश्चात भी, मन्द चेतना में ही प्रतीत होंगी। शिव से वियोग में वे गहन मिलन की आकांक्षा रखेंगी, और दोनों का तपस्या से पावन मिलन शुभ फलदायी होगा। यदि उनके संयोग से पुत्र उत्पन्न होता है, तो थोड़ी बहुत वाणी की तकरार भी संभव है, जिससे ताड़कासुर के विनाश को लेकर संदेह उत्पन्न हो सकता है।" "इसलिए, जब उन दोनों का संयोग हो, और वे सुख में आसक्त हों, तब तुम—रात्रि देवी—उनकी माता के गर्भ में अपने स्वरूप से प्रवेश कर उसकी चेतना हर लो। उस समय शिव मुस्कराते हुए, किंतु मन में व्याकुल होकर, देवी से परिहास करेंगे और उन्हें उलाहना देंगे। तब सती, कुपित होकर फिर से तपस्या के लिए चली जाएँगी। अपनी तपस्या के प्रभाव से वे शिव के ऐसे पुत्र को जन्म देंगी, जो अनंत तेज से दीप्त होगा और निश्चित ही देवताओं के शत्रुओं का वध करेगा।" "तुम भी, हे देवी, जब तक शिव-पार्वती का संयोग नहीं होता, तब तक संसार में अजेय असुरों का संहार करती रहो। जब देवी अपने पूर्ण स्वरूप में प्रकट हों और तुम्हारे व्रत पूर्ण हो जाएँ, तब शैलजा (पार्वती) अपना वास्तविक रूप प्राप्त करेंगी।" "तब भवानी भी तुम्हारे साथ एक हो जाएँगी। उमा के अंश से संयुक्त होकर तुम स्वयं उन्हीं के स्वरूप में प्रतिष्ठित हो जाओगी। संसार तुम्हें 'एकांशा'—अनेक रूपों और विविध स्वरूपों वाली, समस्त इच्छाओं की पूर्तिकर्त्री—के रूप में पूजेगा। वेदज्ञ तुम्हें गायत्री कहेंगे, जिनका मुख ओंकार है; बलशाली राजाओं द्वारा तुम्हें सम्मान मिलेगा।" "तुम्हें भूमि कहा जाता है, जो जनों की माता है; शूद्र तुम्हें शैवी के रूप में पूजते हैं; ऋषियों के लिए तुम धैर्य हो, अचल और अनुशासित जनों के लिए करुणा।" "तुम उपाय चाहने वालों के लिए महान साधन और संशय हो; धर्म-विवेकी तुम्हें नीति मानते हैं; वस्तुओं में विवेक, और प्राणियों के हृदय में प्रेरणा भी तुम ही हो।" "तुम सभी प्राणियों के लिए मुक्ति हो, देहधारियों के लिए मार्ग हो; सुख की कामना करने वालों के लिए आनंद, और जीवों के हृदय में स्नेह भी तुम ही हो।" "सत्यनिष्ठों के लिए कीर्ति, पापियों के लिए शांति, समस्त प्राणियों के लिए मोह, और यज्ञ करने वालों के लिए परम लक्ष्य भी तुम ही हो।" "तुम समुद्रों के महान तट हो, क्रीड़ा में रमणीयता हो; तुम रात्रि हो, जो प्रियजनों के गले का आलिंगन प्रदान करती हो।" इस प्रकार ब्रह्मा जी ने रात्रि देवी को उनके कर्तव्यों और स्वरूप का स्मरण कराया, और आगे होने वाले दिव्य घटनाक्रम का संकेत दिया।