त्रैलोक्य में अजेय, देवताओं के राजा की विशाल सेना थी, जिसमें तैंतीस करोड़ दिव्य सेनाएँ सम्मिलित थीं। वह सेना अत्यंत भव्य थी—उसमें हिम के समान उज्ज्वल, सुंदर चँवर, स्वर्ण कमलों की मालाएँ, दमकते केसर के तिलक और गालों पर मोतियों की लटकनें शोभा बढ़ा रही थीं। इन अलंकारों से सुसज्जित होकर इन्द्र अत्यंत मनोहर प्रतीत हो रहे थे। इन्द्र महाबली ऐरावत हाथी पर आरूढ़ थे। उनके मन और शरीर पर अद्भुत आभूषण एवं वस्त्र सुशोभित थे, वे वज्र के समान विशाल और तेजस्वी दिख रहे थे। उनकी भुजाएँ कंगनों और नागों से घिरी थीं। स्वर्ग में इन्द्र का तेज अपूर्व था; उनके चरणों की सहस्त्र नेत्रों से स्तुति हो रही थी, उनके चारों ओर घोड़े, हाथी, श्वेत छत्र, ध्वज और पताकाएँ लहरा रही थीं। यह अपराजेय सेना भाले, विविध अस्त्र-शस्त्रों और बलवान योद्धाओं से सुसज्जित थी। अश्विनीकुमार, मरुत, साध्य और पुरंदर भी उस सेना में सम्मिलित हो गए। यक्ष, राक्षस और गंधर्व भी विविध दिव्य शस्त्रों के साथ, अत्यंत शक्ति से युक्त होकर, दैत्यराज तारकासुर पर आक्रमण करने के लिए एकत्र हुए। परंतु उनके सारे अस्त्र-शस्त्र तारकासुर के पर्वत-जैसे वज्रकाय शरीर को भेद नहीं सके। तब दैत्यों के स्वामी तारकासुर अपने रथ से कूद पड़े। उन्होंने अपने हाथ-पैरों से ही असंख्य देवताओं का संहार कर दिया। जो देवसेना शेष बची, वह भयभीत होकर भाग खड़ी हुई। आतंकित होकर देवता अपने अस्त्र-शस्त्र और दिशाएँ छोड़कर भागने लगे। उन्हें भागते देख, तारकासुर ने अपने दैत्य अनुचरों से कहा, "हे दैत्यों, देवताओं को मत मारो। वज्रांग को शीघ्र मेरे महल में ले आओ, ताकि वह स्वयं इन बंधे हुए देवताओं को देख सके।" इसके बाद दैत्य ने युद्धभूमि में इन्द्र सहित समस्त लोकपालों को बलपूर्वक मजबूत बंधनों में बाँध लिया, जैसे कोई ग्वाला गायों को बाँधता है। फिर वह पुनः अपने रथ पर चढ़कर, सिद्धों और गंधर्वों से गूँजती अपनी दिव्य पर्वत-शिखर वाली नगरी को लौट गया। पुलस्त्य मुनि कहते हैं—तब वहाँ एक द्वारपाल प्रकट हुआ, जिसने उज्ज्वल श्वेत वस्त्र धारण किए थे। उसने भूमि को घुटनों से छूकर, अपना मुख हाथ से ढँक लिया और स्पष्ट, संक्षिप्त और सुंदर वाणी में, सूर्य-मंडल के समान तेजस्वी दैत्यराज से कहा, "कालनेमि ने देवताओं को बाँधकर द्वार पर ला खड़ा किया है। वह पूछता है—'हे स्वामी, इन बंदियों को कहाँ और किसके द्वारा रखा जाए?'" द्वारपाल की बात सुनकर दैत्यराज ने उत्तर दिया, "ये जहाँ चाहें, वहीं रहें; मेरा घर तो तीनों लोक हैं।" किंतु उसने कहा, "केवल वासव (इन्द्र) को छोड़ दो, परंतु उसका सिर मुँडवा दो, उसे श्वेत वस्त्र पहना दो और उसके शरीर पर कुत्ते के पंजे का चिह्न अंकित कर दो।" ऐसा होने पर, अत्यंत दुःखी मन से देवता शरण की खोज में कमलजन्मा ब्रह्मा के पास पहुँचे, जो जगत के गुरु हैं। वे व्याकुल होकर उनके पास गए, मस्तक भूमि पर झुकाया और उत्तम गुणों से युक्त वचनों द्वारा उस कमलासन की स्तुति करने लगे। देवताओं ने कहा, "आपको प्रणाम है, जो ॐ के मूल, सृष्टि के कारण, अनंत जगत की विविधताओं के प्रथम हेतु हैं; आप ही सृष्टि के मूल में प्रकट हुए और आपकी इच्छा से संहार होता है—आपको, जो साकार सत्ता के रूप हैं, नमस्कार है। आप समस्त प्रकट वस्तुओं के आदिपुरुष हैं, आपकी महिमा से आप नाम-रूप से परे हैं; आपने ही स्वर्ग, पृथ्वी और अधोलोक को ब्रह्मांडीय अंड से विभाजित किया। पौराणिक मेरु पर्वत, जो आपसे ही प्रकट हुआ, उसी से हमें ज्ञात होता है कि आकाश भी आपने ही रचा। देवगण आपके शरीर से उत्पन्न हुए और आपके भीतर ही समस्त जीवधारी वास करते हैं। स्वर्ग आपका सिर, सूर्य-चंद्रमा आपकी आँखें, सर्प आपके केश, दिशाएँ आपके कानों के छिद्र, यज्ञ आपका शरीर, नदियाँ आपके संधि-स्थल, पृथ्वी आपके चरण और समुद्र आपका उदर हैं। वेदों में आपको माया के कर्ता, समस्त कारणों के मूल, शांत प्रकाश, सूर्य और अविनाशी कहा गया है। ज्ञानीजन वेदों के तात्पर्य से आपको हृदय के कमल में स्थित प्राचीन पुरुष मानते हैं। योगीजन आपको आत्मा के रूप में, और सांख्य मत वाले सात सूक्ष्म तत्त्वों के ज्ञाता आपको आठवें कारण के रूप में गाते हैं; आप ही अंतःस्थित जीवात्मा हैं। जिन्होंने आपके स्थूल और सूक्ष्म रूपों तथा विविध कारण-रूप अवस्थाओं का साक्षात्कार किया है, वे जानते हैं कि ये सब सृष्टि के प्रारंभ में आपसे ही उत्पन्न हुए; हमारी भक्ति आपमें सबसे अधिक हो। आपका चिह्न वह गुप्त क्षण है, जो अनंत काल, भेद-गणना का संहारक है; आप ही सत-असत, प्रकट-अप्रकट के कारण हैं—आप अनंत हैं, सबके कर्ता और आश्रय हैं। जो कुछ स्थूल है, वह निरर्थक है; जो सूक्ष्म है, वही अर्थवान है; स्थूल अवस्थाएँ सूक्ष्म से आच्छादित हैं, और उनमें भी आप ही परम स्थूल तत्त्व माने गए हैं। आप प्राणी को प्राणी से, तेजस्वी को तेजस्वी से जोड़ते हैं, प्रत्येक अवस्था में जो जोड़ा जाना है, उसे जोड़ते हैं; बार-बार प्रकट रूपों को हटाकर, हर स्थान में सृष्टि-कार्य की स्थापना करते हैं। ऐसे ही, देवराज, जो रूपधारी प्राणियों के आश्रय, रक्षक और पालक हैं, अनगिनत रूपों से कल्पित, उन्हीं परम कारण ब्रह्मा की देवताओं ने स्तुति की। अपनी कामना की सिद्धि के लिए मन लगाकर वे वहाँ खड़े रहे। उनकी स्तुति से ब्रह्मा अत्यंत प्रसन्न हुए। तब वरदाता ब्रह्मा ने अपने बाएँ हाथ से संकेत करते हुए अमरगणों से कहा, "क्यों, कोई स्त्री अपने आभूषण छोड़कर पति से दूर क्यों रहती है? हे इन्द्र, तुम्हारा कमल-सा मुख मुरझाया है, तुम तेजहीन हो गए हो; जैसे अग्नि ईंधन से अलग होकर धुएँ में छिप जाती है, वैसे ही तुम भी आज तेजहीन हो। घास के ढेर से ढँकी, दीर्घकालीन दावानल से झुलसी, मृत्यु और रोग से पीड़ित देह से तुम आज चमक नहीं रहे। डंडे के सहारे घसीटे जा रहे मनुष्य की भाँति, एक-एक कदम रखते हुए, हे रात्रिचर राज, तुम भयभीत से क्यों बोल रहे हो? राक्षसराज के कारण हुए युद्ध में शत्रु द्वारा घायल होकर, तुम्हारा शरीर अग्नि से झुलसे हुए वरुण के समान सूख गया है। देखो, तुम्हारा रक्तहीन, गिरा हुआ शरीर कैसा हो गया है; हे पवन, तुम भी तलवार की धार से आहत-से भ्रमित हो। हे धन के दाता, तुम कुबेर का पद छोड़कर झुके क्यों हुए हो? त्रिशूलधारी रुद्र भी आज अपनी शक्ति खो बैठे हैं। तुममें से किसके द्वारा हमारी शक्ति रोकी गई? बताओ।" ब्रह्मा के ऐसे पूछने पर, ब्रह्मपथ का अनुसरण करने वाले देवताओं ने उत्तर दिया। क्योंकि वाणी इंद्रियों में प्रधान है, ब्रह्मा ने पवन को प्रेरित किया; फिर इन्द्र और अन्य देवताओं के संकेत से, पवन से कहा गया...