हिमालय के पाद में एक महान तपस्वी रहते थे, जो अतिथि सत्कार में निपुण थे, अग्नि की सेवा में तत्पर रहते थे, और सूर्य व्रत के पालन में समर्पित थे। वे प्रतिदिन सूर्य की पूजा करते थे, मानो स्वयं सूर्य का अवतार हों। उनकी एक पुत्री थी, जिसका नाम गुणवती था; वह श्रेष्ठ गुणों वाली और उम्र में बड़ी थी, किंतु संतानहीन थी। तपस्वी ने अपनी गुणवती पुत्री को अपने शिष्य चन्द्र को दे दिया। वह शिष्य को पुत्र के समान मानते थे, और शिष्य भी अपने गुरु की आज्ञा पिता के समान मानता था। एक बार दोनों—गुरु और शिष्य—कुश और ईंधन लेने के लिए जंगल गए। वे हिमालय के नीचे घूमते रहे, तभी उन्होंने देखा कि एक भयंकर राक्षस उनकी ओर बढ़ रहा है। भय से वे भाग नहीं सके, और मृत्यु के स्वरूप में आए उस राक्षस ने दोनों की हत्या कर दी। किंतु उनके पुण्य, धर्म और उस पवित्र क्षेत्र की शक्ति से, मेरे सेवकों ने उन्हें वैकुंठ ले जाकर मेरा सान्निध्य दिलाया। उनके जीवनकाल में वे सूर्य पूजा और अन्य धार्मिक अनुष्ठानों में निरंतर लगे रहे, जिससे मैं अत्यंत प्रसन्न हुआ। शैव, सौर, गणेश-पूजक, वैष्णव और शक्ति-पूजक—सभी भक्त मेरी प्राप्ति करते हैं, जैसे नदियाँ समुद्र में मिलती हैं। मैं ही पांच रूपों में जन्म लेता हूँ, विभिन्न नामों से खेलता हूँ, जैसे देवदत्त को पुत्र आदि रूपों में अलग-अलग नामों से पुकारा जाता है। अब वे दोनों मेरी दिव्य लोक में, दिव्य विमानों पर सूर्य के समान तेजस्वी होकर, मेरे समान स्वरूप में, मेरे समीप रहते हैं, और दिव्य स्त्रियों व चंदन के साथ दिव्य सुखों का आनंद लेते हैं। यहाँ पद्मपुराण का यह अध्याय समाप्त होता है, जिसमें श्रीकृष्ण और सत्यभामा का संवाद है। इसके बाद श्रीकृष्ण ने कहा: जब गुणवती ने सुना कि उसके पिता और पति दोनों राक्षस द्वारा मार दिए गए, तो वह शोक से व्याकुल हो गई और विलाप करने लगी। वह कहने लगी, "हाय प्रभु! हाय पिता! मुझे छोड़कर आप कहाँ जा रहे हैं? मैं तो अभी बच्ची हूँ—अब मैं क्या करूँ, जब आप दोनों नहीं रहे?" वह दुख में रोती रही, "अब इस घर में मुझे कौन देखेगा, कौन स्नेह से मेरा पालन करेगा, भोजन, वस्त्र और अन्य आवश्यकताओं की पूर्ति करेगा, जब मैं इतनी दुखी हूँ? आज मेरे रक्षक और मेरा जीवन ही नष्ट हो गया—अब मैं किसका आश्रय लूँ?" श्रीकृष्ण बोले: इस प्रकार वह बहुत विलाप करती रही, और दुख से व्याकुल होकर जमीन पर गिर पड़ी, जैसे हवा से झुका हुआ केले का पेड़। बहुत समय बाद जब उसे होश आया, वह जमीन पर पड़ी रही, और गहरे शोक में डूबी रोती रही, मानो दुःख का समुद्र उस पर छा गया हो। उसने अपने शेष वस्त्र और संपत्ति बेचकर, अपनी सामर्थ्य के अनुसार, दोनों के लिए उचित अंतिम संस्कार और शुभ कर्म किए। वह उसी नगर में रहने लगी, अपने परिश्रम से जीवन यापन करती रही, विष्णु भक्ति में लगी, शांत, सत्यवादी, शुद्ध और इंद्रिय संयमित। गुणवती ने जन्म से मृत्यु तक दो व्रतों का पालन किया—एकादशी का उपवास और कार्तिक व्रत का विधिपूर्वक पालन। श्रीकृष्ण बोले: ये दोनों व्रत मुझे अत्यंत प्रिय हैं; ये भोग, मोक्ष और संतान का वरदान देते हैं। जो कार्तिक मास में सूर्य के तुला राशि में रहते हुए प्रतिदिन स्नान करते हैं—even यदि वे महान पापी हों—वे भी मुक्त हो जाते हैं। जो लोग विष्णु के लिए घर को साफ करते हैं, शुभ स्वस्तिक आदि चिह्न बनाते हैं, और विष्णु की पूजा करते हैं—वे जीते जी ही मुक्त हो जाते हैं। जो कार्तिक में स्नान, रात्रि जागरण, दीपदान और तुलसी वन की सेवा करते हैं—वे विष्णु स्वरूप हो जाते हैं। जो लोग केवल तीन दिन भी कार्तिक में इन कृत्यों का पालन करते हैं, वे देवताओं द्वारा भी पूज्य हो जाते हैं—तो जो जन्म से ही इनका पालन करते हैं, उनका क्या कहना! इस प्रकार गुणवती ने वर्ष दर वर्ष, मन को पूरी तरह विष्णु में लगाकर, निरंतर विष्णु की सेवा में स्वयं को समर्पित कर दिया। एक बार, वृद्धावस्था और ज्वर से पीड़ित, दुर्बल अवस्था में, उसने कठिनाई से गंगा स्नान के लिए प्रस्थान किया। जब वह ठंड से कांपती हुई जल में प्रविष्ट हुई, अचानक उसने देखा कि आकाश से एक दिव्य विमान उतर रहा है। उस विमान में, शंख, चक्र, गदा और पद्म धारण किए, गरुड़ ध्वज से सुसज्जित, विष्णु स्वरूप धारण किए दिव्य पुरुष आकाश से उतर आए। वे गुणवती को उस दिव्य विमान पर बैठाकर, अप्सराओं के समूह से घिरे, और चंवर से पंखा करते हुए, वैकुंठ ले गए। वह उस विमान में बैठी, अग्नि के समान तेजस्वी होकर, कार्तिक व्रत के पुण्य से मेरे सान्निध्य में पहुँच गई। तब, जैसे ब्रह्मा आदि देवता पृथ्वी पर अपने प्रार्थना से उतरते हैं, वैसे ही वे सब मेरे साथ वहाँ आए। श्रीकृष्ण बोले: हे सुंदरि, ये यदुवंशी सब मेरे साथी हैं; तुम्हारे पिता देवशर्मा थे, और यह राजा सत्राजित था। चंद्रशर्मा वास्तव में अक्रूर थे; और तुम, गुणवती, अपने कार्तिक व्रत के पुण्य से मेरी प्रिय हो गई। मेरे द्वार पर तुमने कभी तुलसी का बगीचा लगाया था; इसलिए तुम्हारे आँगन में यह कल्पवृक्ष खड़ा है। और कार्तिक मास में जो दीप तुमने अपने घर और शरीर में जलाया था, उसने तुम्हारे लिए लक्ष्मी को स्थिर कर दिया है। तुमने विष्णु के रूप में अपने पति के लिए जो व्रत और अनुष्ठान किए, उसी से तुम मेरी पत्नी बनी। जो कार्तिक व्रत तुमने जन्म से मृत्यु तक किया, उसी से कभी मेरा वियोग तुम्हें नहीं होगा। इस प्रकार, जो पुरुष कार्तिक मास में व्रत में समर्पित रहते हैं, वे मेरी उपस्थिति पाते हैं और मुझे आनंद देते हैं, जैसे तुम देती हो। वास्तव में, यज्ञ, दान, व्रत और तप करने वाले पुरुष भी कार्तिक व्रत के पुण्य का एक अंश नहीं पा सकते। यह कथा पद्मपुराण के श्रीकृष्ण-सत्यभामा संवाद से ली गई है, जिसमें गुणवती की भक्ति, शोक, और अंततः वैकुंठ की प्राप्ति का दिव्य प्रसंग वर्णित है।