प्राचीन काल में, जब सनातन धर्म का नियम स्थापित हुआ था, तब ऋषियों का जीवन अत्यंत सरल और तपस्वी था। वे केवल दर्शन में लीन रहते, जंगल के फल-फूल और कंद-मूल पर निर्भर रहते थे। ब्रह्मा की संतान, जो अपने धर्म का पालन करता है, यदि वह ब्रह्मचर्य का उत्तम अभ्यास करे तो उसकी तपस्या से स्वयं ब्रह्मा भी विचलित हो सकते हैं। गृहस्थ जीवन के लिए तीन मार्ग बताए गए हैं, लेकिन जो वन में रहते हैं, उनके लिए एकमात्र मार्ग वानप्रस्थ और तपस्या का है। कुछ जल पर आश्रित रहते हैं, कुछ वायु पर, कुछ अपने दांतों से ही भोजन पीसते हैं, कुछ पत्थरों से कूटते हैं, और कुछ पंचाग्नि तप करते हैं। ये सभी महान तपस्वी, कठिन व्रतों में स्थिर रहते हुए, ब्रह्मचर्य को सबसे ऊपर मानकर, परम अवस्था की प्राप्ति के लिए प्रयासरत रहते हैं। ब्रह्मचर्य से ही ब्राह्मण की ब्राह्मणता स्थापित होती है—ऐसा स्वर्गलोक के ज्ञानी कहते हैं। धर्म और तपस्या, दोनों का मूल ब्रह्मचर्य में है; जो ब्राह्मण ब्रह्मचर्य में स्थित रहते हैं, वे स्वर्ग में निवास करते हैं। बिना योग के कुछ भी प्राप्त नहीं होता, न यश मिलता है; और इस संसार में ब्रह्मचर्य से बड़ा यश का कोई मूल नहीं है। जो व्यक्ति इंद्रियों और पंचमहाभूतों को वश में कर, ब्रह्मचर्य में स्थिर रहता है, उसकी तपस्या से बढ़कर कोई तपस्या नहीं। बिना अनुशासन के जटाएँ धारण करना, बिना दृढ़ संकल्प के व्रत और यज्ञ करना, और ब्रह्मचर्य के बिना जीवन जीना—ये तीनों कपट माने गए हैं। पत्नी, संयोग, और चित्त की उलझन कहाँ है? क्या ब्रह्मा ने अपने मन से ही संतान की सृष्टि नहीं की थी? यदि तुमने अपने को वश में कर लिया है और तपस्या की शक्ति है, तो संतान की उत्पत्ति भी मन से करो, जैसे ब्रह्मा ने किया था। मन से उत्पन्न गर्भ ही तपस्वियों के लिए उचित है, न कि स्त्री-संयोग या वीर्य से; यही व्रत तपस्वियों के लिए बताया गया है। तुमने जो यह खोया हुआ धर्म निर्भीक होकर यहाँ बताया है, वह श्रेष्ठ लोगों को अत्यंत प्रिय है, परंतु अयोग्य लोग उसे असत्य मानते हैं। मैं भी अपने भीतर मन से निर्मित तेजस्वी रूप बनाकर, बिना स्त्री-संयोग के, अपने शरीर से ही पुत्र की सृष्टि करूँगा। इस प्रकार, मैं अपनी ही शक्ति से एक दूसरी सत्ता उत्पन्न करूँगा, जैसे सृष्टिकर्ता ने किया था। तब वरुण ने कहा—उर्वा, तपस्या से युक्त थी, उसे यज्ञ की अग्नि के पास उसकी जांघ के साथ बैठाया गया। एक मात्र कुश घास से, पुत्र के जन्म के लिए स्थान मथा गया। जैसे ही उसकी जांघ फाड़ी गई, वहाँ से एक अद्भुत अग्नि प्रकट हुई—अग्नि, जो संसार को भस्म करने की इच्छा से उत्पन्न हुआ था। उर्वा की जांघ से प्रकट होकर वह अग्नि, जिसका नाम और्व था, अत्यंत प्रचंड और तीनों लोकों को जलाने को तत्पर था। जन्म लेते ही उस अग्नि ने अपने पिता से व्याकुल स्वर में कहा—'पिता, मुझे भूख सताती है, मुझे संसार को भस्म करने दो।' वह अग्नि अपनी ज्वालाओं से आकाश तक फैल गई, दसों दिशाओं में फैलकर, सभी प्राणियों को जलाने लगी, जैसे प्रलय की अग्नि हो। तभी ब्रह्मा स्वयं उर्वा के पास आए और बोले—'अपने पुत्र को संसार की भलाई के लिए रोक लो, करुणा दिखाओ।' ब्रह्मा ने कहा—'हे मुनि, मैं इस पुत्र के लिए उत्तम आश्रय दूँगा। यह मेरा सत्य वचन है; सुनो, श्रेष्ठ वक्ता।' तब और्व ने कहा—'हे प्रभु, आपने मेरे पुत्र के कल्याण के लिए जो ज्ञान दिया है, उससे मैं कृतार्थ और धन्य हूँ।' फिर और्व ने पूछा—'प्रभु, जब प्रातःकाल वह इच्छित भेंट प्राप्त हो, तब मेरे पुत्र को किस भेंट से संतुष्टि और सुख मिलेगा? उसका निवास कहाँ होगा, और उसका आहार क्या होगा? उसकी महान ऊर्जा के अनुरूप आप उसके लिए निर्वाह की व्यवस्था अवश्य करेंगे।' ब्रह्मा ने उत्तर दिया—'समुद्र के भीतर, समुद्र की अग्नि के मुख में उसका निवास होगा। हे मुनि, मेरा मूल जल है; यह अपरिमित जल तुम्हारे साथ जाए। वहाँ वह सदा रहेगा, जल को ही अपनी भेंट के रूप में पीएगा। इसलिए, मैं यह जल और उसका निवास तुम्हें प्रदान करता हूँ।' 'फिर, युग के अंत में, हे पुत्र, मैं और यह अग्नि दोनों मिलकर यहाँ विचरण करेंगे और संसार को पुरातन वस्तुओं से रहित करेंगे। यह अग्नि, प्रलय के समय, मेरे द्वारा जल को भस्म करने के लिए उत्पन्न की जाएगी; यह सभी प्राणियों—देव, असुर, राक्षस—को भस्म कर देगी।' 'ऐसा ही हो,'—यह कहकर वह अग्नि, अपनी ज्वालाओं को छिपाते हुए, अपने पिता को प्रणाम कर समुद्र के मुख में प्रविष्ट हो गई। फिर ब्रह्मा वहाँ से चले गए, और सभी महान ऋषि, और्व की अग्नि की शक्ति को जानकर, अपने-अपने स्थान चले गए। उस अद्भुत घटना को देखकर हिरण्यकशिपु ने और्व को साष्टांग प्रणाम किया और कहा—'हे पूज्य, यह अद्भुत घटना संसार के समक्ष हुई है। आपकी तपस्या से स्वयं ब्रह्मा प्रसन्न हुए हैं। मैं स्वयं को आपके और आपके पुत्र के सेवक के रूप में मानता हूँ; आपकी यह महिमा यहाँ प्रशंसनीय है। इसलिए, मुझे आपके पूजन में समर्पित देखिए; यदि मैं इसमें चूकूँ, तो विजय आपकी हो।' और्व ने कहा—'मैं धन्य हूँ, क्योंकि तुमने मुझे अपना गुरु माना है। इस तपस्या के कारण यहाँ तुम्हें कोई भय नहीं है। यह अग्नि की शक्ति, जो मेरे पुत्र द्वारा उत्पन्न हुई है, अग्नि के लिए भी स्पर्श करना कठिन है, यह अग्नि स्वरूप, संहारक है—इसे लो। यह शक्ति तुम्हारे वंश के अधीन रहेगी, तुम्हारे पक्ष की रक्षा करेगी और शत्रु पक्ष का विनाश करेगी।' वरुण ने कहा—'यह शक्ति सहन करना कठिन है, देवताओं के लिए भी निकट जाना कठिन है; यह कभी और्व, उर्वा के पुत्र, द्वारा अग्नि से उत्पन्न की गई थी।