इन चारों पैरों वाले जीवों, सुरभि नामक गौओं और स्वयं आदिपुरुष भगवान् विष्णु हरि ने इस समस्त मायाजगत की रचना की। इस भगवान् की महिमा पूर्व में महान ऋषियों द्वारा वर्णित और स्तुति की गई है। जो भी पुरुष इस श्रेष्ठ पुराण को पवित्र अवसरों पर सदा सुनता या पढ़ता है, वह राग-द्वेष से मुक्त होकर अपने नेत्र, मन, वाणी और कर्म—इन चार साधनों द्वारा स्वर्ग के फलों को प्राप्त करता है और उत्तम लोकों में जाता है। जो कृष्ण को प्रसन्न करता है, कृष्ण भी उससे प्रसन्न होते हैं; राजा को राज्य की प्राप्ति होती है, और निर्धन को महान् धन की प्राप्ति होती है। जिसकी आयु क्षीण हो, उसे दीर्घायु मिलती है; जो पुत्र की कामना करता है, उसे संतान मिलती है; जो यज्ञ चाहता है, उसकी भी इच्छा पूर्ण होती है; और विविध तपस्याएँ भी सफल होती हैं। जो भी मनुष्य जिस-जिस वस्तु की आकांक्षा करता है, वह उसे लोकपालों से प्राप्त करता है; जो हरि के इस पौष्कर खंड का निरंतर पाठ करता है और अन्य सबका त्याग कर देता है, हे श्रेष्ठ पुरुष, उसके जीवन के किसी भी समय में कोई अमंगल नहीं आता। यह महात्मा की पौष्कर नामक अवतार कथा है। हे महाबली राजा! यह सब व्यास-परंपरा के अनुसार कहा गया है। अब मुझसे विष्णु के विष्णुत्व और कृतयुग में उनके हरित्व के विषय में सुनो। देवताओं में उनका वैकुण्ठ स्वरूप, मनुष्यों में कृष्ण रूप—ऐसा भगवान् का यह गूढ़ लीला-पथ है, जो सबका कल्याण करता है। अब, हे राजन्, भूत, भविष्य और वर्तमान की कथा सुनो—जैसी कि है। यह भगवान्, जो अप्रकट होते हुए भी प्रकट रूप में स्थित हैं, वही नारायण हैं, जिनकी प्रकृति अनंत है—वे ही सृष्टि के आदि और प्रलय हैं। यही नारायण हरि बनकर शाश्वत हो गए। ब्रह्मा, वायु, सोम, धर्म, शक्र और बृहस्पति—ये सब, यद्यपि अजन्मा हैं, किन्तु कुरुवंश में, वे अदिति के पुत्र रूप में प्रकट हुए। वे विष्णु के नाम से विख्यात हैं, इन्द्र के छोटे भाई के रूप में; अदिति की कृपा से वे उनके पुत्र हुए। देवताओं के शत्रु—दैत्य, दानव और राक्षसों के विनाश के लिए, भगवान् ने कल्प के आरंभ में देवताओं, ब्रह्मा और प्रजापतियों की रचना की। वहाँ उन्होंने मन से ही ब्रह्मवंश के श्रेष्ठ महात्माओं को उत्पन्न किया; उन्हीं से परम, शाश्वत ब्रह्म का प्रादुर्भाव हुआ। इस प्रकार विष्णु के अद्भुत कर्मों का वर्णन हुआ। अब, हे राजन्, मैं भगवान् की और भी प्रशंसनीय कथाएँ कहता हूँ, जो तीनों लोकों में प्रसिद्ध हैं। धर्म के युग में, जब महाबली वृत्र का वध हुआ, तब तीनों लोकों में विख्यात तारकामय युद्ध हुआ। उस युद्ध में, भयंकर दानवों ने, जो युद्ध में अजेय थे, सभी देवताओं, असुरों, यक्षों, नागों और राक्षसों को परास्त कर दिया। पराजित और व्याकुल होकर, जिनके अस्त्र-शस्त्र युद्ध में चूर हो गए थे, वे सभी देवता और अन्य, अपने मन में रक्षक की खोज करते हुए, भगवान् नारायण की शरण में गए। उसी समय, अग्नि के बुझने के बाद की ज्वाला के समान चमकते मेघों ने आकाश को ढक लिया; सूर्य, चन्द्रमा और अन्य ग्रह सब अदृश्य हो गए। भयावह विद्युत की चमक और भयंकर गर्जना के साथ सातों वायुओं ने परस्पर टकराकर प्रचंड वेग से बहना आरंभ किया। जल, गर्जना, विद्युत, अग्नि और वायु के साथ आकाश ऐसा प्रतीत हुआ मानो जल रहा हो, और भयानक शब्दों व अपशकुनों से भर गया। हजारों उल्काएँ गिरने लगीं, स्वर्गीय जीव भी आकाश से उतरने लगे; यहाँ तक कि दिव्य विमानों का भी गिरना और इधर-उधर डोलना आरंभ हो गया। उस समय, जैसे युगांत के समय होता है, वैसे ही भयानक अपशकुन—रूपहीन रूप, और संसार को भयभीत करने वाले विनाश के लक्षण प्रकट हुए। अब कुछ भी स्पष्ट नहीं दिखता था; चारों ओर घना अंधकार छा गया, दिशा-दिगंत सब धुंधले हो गए। उसी क्षण, काली ने स्वरूप धारण किया और समय के मेघों में प्रवेश कर गई; आकाश पर छा गई, सूर्य अदृश्य हो गया, और भयंकर अंधकार ने सब ढक लिया। तब भगवान् ने अपने दोनों भुजाओं से उन घने अंधकारमय मेघों को चीर डाला और अपना दिव्य रूप प्रकट किया—हरि, जो मेघ के समान श्याम थे। उनका शरीर और केश घनघोर बादलों के समान थे, और वे स्थिर, विशाल पर्वत के समान दीप्तिमान प्रतीत होते थे। वे स्वर्णमय आभूषणों से विभूषित, चमकीले पीताम्बर धारण किए हुए थे; उनका स्वरूप धुएँ और छाया के समान श्याम था, मानो प्रलय की अग्नि प्रकट हो। उनकी भुजाएँ मोटी और गोल थीं, सिर पर दिव्य मुकुट सुशोभित था, और वे स्वर्ण के समान चमकते अस्त्र-शस्त्रों से दीप्त थे। वे चन्द्रमा और सूर्य की भाँति प्रकाशमान, पर्वत-शिखर के समान ऊँचे, नंद को सुख देने वाले करों से युक्त थे, और उनके वक्षस्थल पर कौस्तुभ मणि शोभा पा रही थी। वे चक्र, शंख, गदा धारण किए थे, उनका ढाल अद्भुत चित्रों से सुसज्जित था; वे पर्वत-सदृश अडिग विष्णु थे, श्रीवत्स चिह्न से चिह्नित, शार्ङ्ग धनुष धारण किए हुए। वे देवताओं को वर देने वाले, स्वर्ग की सुंदर स्त्रियों के प्रिय, तीनों लोकों के हृदयों को मोहने वाले और समस्त प्राणियों को आकृष्ट करने वाले हैं। वे माया के महान् वृक्ष के समान, मेघ-समूह की तरह दीप्त, ज्ञान, गर्व और गौरव से परिपूर्ण, पंचमहाभूतों के उद्गम हैं। वे विशेष पत्रों से विभूषित, ग्रह-नक्षत्रों से पुष्पित, दैत्य लोक के महान् तने के रूप में, मृत्युलोक में प्रकट हुए। वे समुद्र के समान गूँजते, पाताल की गहराइयों में जिनका आधार है, नागराज के बंधनों से फैले हुए हैं, और पक्षियों के समूह से भरे हैं। वे स्थिरता की सुगंध से युक्त, समस्त लोकों के महान् वृक्ष हैं; उनकी जलधारा अव्यक्त आनन्द है, और उसका फेन व्यक्त अहंकार है। वे महान् तत्त्वों की धाराओं के समूह हैं, ग्रह-नक्षत्र उनके बुलबुले हैं, दिव्य विमान उनमें तैरते हैं, और मेघों के कोलाहल से भरे हैं। वे विविध जीवों और मछलियों से परिपूर्ण, पर्वतों व शंखों के समूह से संयुक्त, तीन गुणों के भँवर के रूप में, समस्त लोकों का संहारक हैं। उनके वीर वृक्ष, लताएँ, झाड़ियाँ, नागों द्वारा फेंकी गई जलकुंभी, बारह सूर्य का महान् द्वीप और रुद्र की ग्यारह पुरी—इन सबसे वे विभूषित हैं। इस प्रकार, भगवान् विष्णु की दिव्य और विलक्षण महिमा प्रकट हुई, जो सम्पूर्ण सृष्टि के कल्याण के लिए है।