मार्कण्डेय ऋषि ने भगवान से विनम्रतापूर्वक पूछा, "हे प्रभु, संसार में आपको किस नाम से जाना जाता है? मैं विचार करता हूँ, आप जैसे महान को छोड़ और कौन इस प्रकार स्थित रह सकता है?" भगवान ने उत्तर दिया, "हे ब्राह्मण, मैं नारायण हूँ, समस्त प्राणियों का संहारक। मेरे सहस्त्र सिर और मुख हैं, और सहस्त्र चरणों से युक्त हूँ। मैं सूर्य के समान तेजस्वी पुरुष हूँ, मेरे मुख में ब्रह्म स्थित है। मैं अग्नि हूँ, जो यज्ञ की आहुति लेकर जाता है, और सात-सप्त ऋचाओं के साथ रहता हूँ। मैं इन्द्र का स्थान हूँ, शक्र हूँ; ऋतुओं में वर्ष हूँ; योगियों में मुझे सांख्य कहा जाता है; और युगों के अंत का चक्र भी मैं ही हूँ। मैं समस्त प्राणी और समस्त देवता भी हूँ; सर्पों में शेष हूँ और पक्षियों में गरुड़। सब प्राणियों के लिए मैं कालरूप मृत्यु हूँ; मैं धर्म भी हूँ और आश्रमों में वास करने वालों में तप भी। मैं करुणा हूँ, जो श्रेष्ठतम पुण्य है; मैं क्षीरसागर हूँ, जल का महान विस्तार। जो भी परम सत्य है, वह मैं ही हूँ, और प्रजापति भी मैं ही हूँ। मैं सांख्य, योग, वह परम अवस्था, यज्ञ और कर्म भी हूँ; ज्ञान का स्वामी भी मुझे ही कहा जाता है। मैं प्रकाश, वायु, पृथ्वी, जल, आकाश, समुद्र, तारे और दसों दिशाएँ भी हूँ। मैं वर्षा, सोम, मेघ, सूर्य, प्राचीन, परम और अंतिम आश्रय भी हूँ। भविष्य में भी, जो कुछ भी कहीं होगा, मैं ही उसका योग रहूँगा; हे मुनि, जो कुछ तुम देखते, सुनते या अनुभव करते हो, वह सब मुझे ही जानो। यह सारा विश्व मैंने आरंभ में रचा और अब भी मुझे सृष्टिकर्ता के रूप में देखो। हर युग में, हे मार्कण्डेय, मैं समस्त जगत की रक्षा करता हूँ; यह सब मैंने तुम्हें बताया है, इसे भली-भांति समझो। धर्म की शिक्षाएँ सुनते हुए भी मुझे भीतर आनंद की अनुभूति होती है; ब्रह्मा, देवता और ऋषि मेरे ही शरीर में स्थित हैं। मुझे, मुर का शत्रु, प्रकट और अप्रकट के संयोग के रूप में जानो; मैं ही अक्षर एकाक्षर, त्रैक्षर मंत्र और पितामह हूँ। परम ॐ, त्रिवर्ग, परमात्मा का प्रकाशन—यह सब, हे बुद्धिमान, प्राचीन पुराणों में कहा गया है।" इसके पश्चात्, महर्षि मार्कण्डेय भगवान के मुख में प्रविष्ट हुए और फिर उनके उदर में चले गए। वहाँ उन्होंने भगवान के सामने, पृथक् रूप में, अविनाशी हंस का उपदेश सुना। उस महान् सागर में, जहाँ चंद्र और सूर्य लुप्त हो गए थे, समस्त अविनाशी और नाना प्रकार के तत्व उसी में आश्रय लिए हुए थे। धीरे-धीरे भगवान हंस के रूप में सृष्टि करने लगे और कालक्रम में लोकों में विचरण करते हुए उन्होंने तप किया। जल से उत्पन्न कमल के पुष्प में स्थित होकर, उस महान आत्मा ने नश्वर लोकों की रचना की। वह सम्पूर्ण ब्रह्मांड, महान् भूतों की सत्ता का विचार करने लगा; और जब समुद्र में नियत प्रलय का ध्यान किया, तब सूक्ष्म, जलराशि से भरे, आकाशरहित शून्य में, संसार के विलीन होते समय, भगवान ने जल में प्रवेश कर समुद्र को मथना आरंभ किया। तब जल के भीतर एक सूक्ष्म छिद्र उत्पन्न हुआ; वहाँ से ध्वनि के कारण वायु उत्पन्न हुई। आंतरिक स्पंदन पाकर वायु बढ़ी और अपनी शक्ति व वेग से समुद्र को उद्वेलित किया। जब वह समुद्र मथित हुआ, तब उन जलों से महान् भगवान वैश्वानर उत्पन्न हुए, जिनका मार्ग अंधकारमय था। फिर अग्नि ने उन जलों को सुखाना आरंभ किया; सारे समुद्र छिन्न-भिन्न हो गए और आकाश प्रकट हुआ। भगवान के अपने तेज से उत्पन्न शुद्ध जल, जो अमृत के समान था, वहाँ से आकाश उत्पन्न हुआ और आकाश से वायु। फिर, जब अग्नि घर्षण से प्रकट हुई, तब पितामह, जो महान् तत्त्वों के प्रकटकर्ता हैं, ने उसके उद्गम को देखा। तत्त्वों को देखकर, भगवान ने लोकों की सृष्टि के लिए ब्रह्मा के विविध जन्म का विचार किया। सहस्त्र चतुर्युगों की गणना, जो पृथ्वी पर तप से शुद्ध हुए द्विजों की होती है। हरि को परमात्मा कहा गया है, जिनका आत्मा अनेक जन्मों से शुद्ध हुआ है; ज्ञान को देखकर, समस्त के स्वामी योगियों के योग के योग्य हो जाते हैं। उन्हें योगयुक्त और परम, पूर्ण ऐश्वर्य से युक्त जानकर, योग के ज्ञाता ने उन्हें ब्रह्म की परम अवस्था में स्थित किया, जो ब्रह्मांड का आधार है। फिर उन महान जलों में, महान, अच्युत हरि, समस्त के स्वामी, शास्त्रानुसार जल में क्रीड़ा करने लगे। वहीं से, उन्होंने अपने नाभि से एक कमल उत्पन्न किया, जिसमें सहस्त्र दल थे, जो निर्मल, सूर्य के समान दीप्तिमान और स्वर्णवर्ण था। वह कमल प्रज्वलित अग्नि के तेज से प्रकाशित, शरद् के सूर्य जैसा शुद्ध, अनुपम सौंदर्य से युक्त और सुंदर पत्तों से सुसज्जित था, जो उस महात्मा के शरीर से उत्पन्न हुआ। पुलस्त्य जी बोले: फिर, योगशक्ति से सम्पन्न श्रेष्ठजनों में से, भगवान ने सर्वलोक सृष्टिकर्ता, चारों दिशाओं में मुख वाले, ब्रह्मा को उत्पन्न किया। उस स्वर्णमय कमल में, जो अनेक योजन तक विस्तृत था, जिसमें समस्त तेज के गुण थे और पृथ्वी के चिह्नों से युक्त था— वह कमल, जो पूर्वकाल में था, पृथ्वी का परम रूप कहा गया है और महर्षि कहते हैं कि वह नारायण से उत्पन्न हुआ। वह कमल ही रसा, अर्थात् देवी पृथ्वी कही जाती है; और उस कमल के मुख्य सूत्र दिव्य पर्वत माने जाते हैं। इन पर्वतों में हिमवत, नील, मेरु, निषध, कैलास, श्रृंगवत और गंधमादन पर्वत भी सम्मिलित हैं।