कोई भी व्यक्ति न तो प्रकट रूप को जान सकता है, न ही अप्रकट को; यह कौन है, यह योग क्या है, और योग का स्वामी कौन है—यह सब किसी के लिए अज्ञेय है। न पीछे, न चारों ओर, न बगल में, न सामने—कोई भी उसे देख नहीं सकता; देवताओं में श्रेष्ठ वही है, जो देखा जाता है। उस प्रभु ने आकाश, पृथ्वी, वायु, जल, प्रकाश, प्रजापति, लोकों के आधार, देवताओं के स्वामी, पूर्वज, वेदों का निवास, ऋषि और स्वामी—इन सबको एकत्र कर, व्यवस्थित करके विश्राम का स्थान बनाया। जब संसार एक ही समुद्र बन गया, तब वह महान तेजस्वी प्रभु जल से पृथ्वी को ढककर लेट गया; तुम्हारे लिए वही हंस स्वरूप नारायण है। वह कमलनयन, विशाल भुजाओं वाला, महान अंधकार के बीच, विशाल समुद्र में, अविनाशी ब्रह्म है—जैसा ज्ञानी जानते हैं। प्रभु अपने स्वभाव के कारण अंधकार से आवृत होकर, सात्विक मन को ग्रहण करता है, जहाँ वही तत्व स्थित है। इस प्रकार, सर्वोच्च ज्ञान, जैसा सत्य है, ब्रह्मा को प्रदान किया गया; और वह रहस्य, जैसा उपनिषदों में स्मरण किया जाता है, प्रकट किया गया। यह कहा गया कि पुरुष ही यज्ञ है; और जिसे भी 'पुरुष' कहा जाता है, वही सर्वोच्च पुरुष है। जो ब्राह्मण यज्ञ करते हैं, जिन्हें ऋत्विज कहा जाता है, वे पहले इन्हीं मुखों से उत्पन्न हुए हैं। पहले मुख से प्रभु ने ब्रह्मन, उद्गाता, सामग, होतृ, और अपनी भुजाओं से अध्वर्यु को उत्पन्न किया। ब्रह्मन, ब्राह्मण, छांसिन, और सभी स्तोत्र, तथा अपने जननांगों से मैत्रावरुण और प्रतिष्ठातृ भी उत्पन्न किए। अपने पेट से प्रतिहार्तृ और पोतृ, हे राजन, और फिर अपने हाथों से अग्नीध्र और याज्ञिक उन्नेतृ उत्पन्न किए। अपनी जांघों से अच्छावाक और सामगिन सुब्रह्मण्य उत्पन्न किए; इस प्रकार, भगवान, जगत के स्वामी ने ये सोलह ऋत्विजों को बनाया। स्वयंभू ने सभी यज्ञों के लिए सर्वोच्च ऋत्विजों की रचना की; तब वह महान योगी, यज्ञ स्वरूप पुरुष, वहां उपस्थित हुआ। उसी तरह, सभी वेद, उनके अंग, उपनिषदें और कर्म—जब वह एकमात्र समुद्र में सो रहा था, तब उपस्थित थे, जैसा प्राचीन काल में अद्भुत था। अब सुनो: उस समय, मुनि मार्कण्डेय, जिज्ञासा से प्रेरित होकर, भगवान द्वारा निगल लिए गए, और उसके पेट में निवास करने लगे, हे महान ऋषि। अपार तेज और हजारों वर्षों की आयु से संपन्न, वे पवित्र तीर्थों में घूमते रहे, पृथ्वी के पावन स्थानों का भ्रमण किया। उन्होंने पवित्र आश्रम, देवताओं के निवास, अनेक अद्भुत भूमियाँ, राज्य और प्राचीन स्थान देखे। वे लोग, जो जप और आहुति में लगे थे, तप से शांत और शुद्ध थे—उनका स्मरण हुआ; फिर मार्कण्डेय धीरे-धीरे भगवान के मुख से बाहर आए। बाहर आते समय, दिव्य माया से वे स्वयं को पहचान नहीं सके; पेट से बाहर निकलकर उन्होंने एकमात्र समुद्र और संसार देखा। मार्कण्डेय ने देखा कि चारों ओर सब कुछ अंधकार से ढका है; अपने जीवन के लिए तीव्र भय और चिंता उत्पन्न हुई। भगवान के दर्शन से वे आनंदित हुए, अत्यंत आश्चर्य से भर गए; वह अविचल आत्मा मार्कण्डेय तब संशय में पड़ गए। 'क्या यह मन का भ्रम है? या मैं स्वप्न देख रहा हूँ? निश्चित रूप से, इनमें से कोई एक अवस्था मुझ पर घट रही है।' 'पर यह स्वप्न नहीं है, क्योंकि यह वास्तविकता से जुड़ा है, और जो वास्तविक है वही उचित है; चंद्रमा, सूर्य, वायु, पर्वत और पृथ्वी—सब विलीन हो गए हैं।' 'यह कौन सा संसार है?'—ऐसा सोचकर वे शोक से भर गए; और उन्होंने एक पुरुष को देखा, जो पर्वत के समान विशाल, जल में डूबा सो रहा था। वह समुद्र में बादल की तरह डूबा हुआ था, अपनी दीप्ति से चमकता, चंद्रमा और सूर्य को प्रकाशित करता था। उसकी गहराई समुद्र जैसी थी, और वह महान ऊर्जा से दीप्त था; मार्कण्डेय आश्चर्य में सोचने लगे, 'तुम कौन हो, जो यहाँ भगवान के दर्शन के लिए आए हो?' और फिर, जैसे पहले हुआ था, ऋषि पुनः गर्भ में खींच लिए गए; मार्कण्डेय, आश्चर्य से भरकर, फिर से गर्भ में प्रवेश कर गए। और फिर, यह जानकर कि यह एक स्वप्न के समान दृश्य है, वे पृथ्वी और वन में वैसे ही घूमे जैसे पहले। उन्होंने विविध आश्रम और पवित्र स्थान देखे, जो पावन जलों से भरे थे, और यज्ञकर्ता, जिन्होंने अपने गुरु को उचित दान दिया था। उन्होंने सैकड़ों यज्ञों को देखा, जो द्विजों द्वारा दिव्य गर्भ में किए जा रहे थे; सभी वर्गों का नेतृत्व ब्राह्मणों द्वारा किया जा रहा था, वे उत्तम आचरण में स्थित थे। उन्होंने जीवन के चार आश्रम भी वैसे ही देखे जैसे पहले; इस प्रकार, बुद्धिमान मार्कण्डेय ने सौ से अधिक वर्षों तक समय बिताया। जब वे पूरी पृथ्वी में घूमे, तब वह सब कुछ उसी गर्भ में देखा गया; फिर, किसी समय, वे फिर से गर्भ से बाहर आए। उन्होंने देखा कि एक बालक वटवृक्ष की शाखा पर सो रहा है, और वही एकमात्र समुद्र चारों ओर कुहासे से ढका है। उस संसार में, जहाँ खेल अप्रकट था और सभी जीव अनुपस्थित थे, ऋषि, आश्चर्य और जिज्ञासा से भरकर, उस बालक को निहारते रहे। वह सूर्य के समान तेजस्वी बालक को देखना सहन नहीं कर सके; अकेले जल के किनारे खड़े होकर, वे विचार करने लगे। उन्होंने सोचा, 'यह वही है जो मैंने पहले देखा था,' इसे भगवान की माया मानते हुए; मार्कण्डेय, आश्चर्य से, गहरे जल में लेट गए। फिर, जैसे पहले, वे दर्शन के लिए आगे बढ़े, उनकी आँखों में भय था; और भगवान ने उनसे कहा, 'स्वागत है, बालक।' परम पुरुष ने बादल के समान गर्जन करती वाणी में कहा, 'मार्कण्डेय, भय मत करो। मेरे पास आओ।' मार्कण्डेय ने कहा, 'कौन है जो मुझे नाम लेकर पुकारता है, मेरा अपमान करता है, और मेरी दिव्य, हजार वर्षों की आयु को चुनौती देता है?