हे कुरुवंशज, अब मैं तुम्हें युगों का वह दिव्य क्रम सुनाता हूँ, जिसे देवताओं ने स्वयं रचा है। धर्म को जानने वाले और निम्न कुल में जन्मे जीवों के लिए त्रेता युग की अवधि तीन हजार वर्षों की मानी गई है। इस त्रेता युग का संधिकाल सौ वर्षों का होता है, और उसका द्विगुण भी कहा गया है। इस युग में अधर्म दो पैरों पर खड़ा रहता है, जबकि धर्म के तीन पैर स्थिर होते हैं। त्रेता युग में सत्य, पुण्य और वेदविहित कर्म प्रतिष्ठित रहते हैं; फिर भी, इसी युग में लोभ के कारण वर्णों में विकृति आ जाती है। चारों वर्णों के कर्तव्य, सहिष्णुता और दुर्बलता इस युग में विद्यमान रहते हैं—यही त्रेता युग की विविध गति है, जिसे देवताओं ने बनाया। इसके पश्चात् द्वापर युग आता है, जिसकी अवधि दो हजार वर्षों की होती है, और इसका संधिकाल भी सौ वर्षों का होता है, तथा यह युग भी अपने संधिकाल सहित दूना माना गया है। इस युग में भी प्राणी धन के प्रति अत्यधिक आसक्त हो जाते हैं, और कामना उन्हें जीत लेती है। छल, अधर्म और नीच प्रवृत्ति के लोग उत्पन्न होते हैं। द्वापर में धर्म दो पैरों पर और अधर्म तीन पैरों पर खड़ा होता है। फिर, असंख्य विपरीतताओं के कारण धर्म की हानि होती है और कलियुग का प्रारंभ होता है। कलियुग में ब्रह्म में श्रद्धा क्षीण हो जाती है, लोग व्रत और उपवास छोड़ देते हैं; युग के अंत में धर्म का लोप हो जाता है। कलियुग की अवधि एक हजार दो सौ वर्षों की मानी गई है। इस युग में अधर्म चारों पैरों पर खड़ा रहता है, और धर्म केवल एक अंग से ही उपस्थित रहता है। लोग कामुक, तपस्वी नीच और मनुष्य अधम होते हैं। कोई भी स्थिर, पुण्यात्मा या सत्यवादी नहीं रह जाता। इस युग में ब्राह्मण भी नास्तिक और नीच कार्यों में प्रवृत्त हो जाते हैं, अभिमान से ग्रसित होकर स्नेह के बंधनों को खो देते हैं। कलियुग में सभी ब्राह्मण शूद्रों जैसा आचरण करने लगते हैं, और आश्रमों की उचित मर्यादा भी उलट जाती है। युग के अंत में वर्णों में भारी भ्रम और विकृति फैल जाती है। यह युगचक्र बारह हजार वर्षों का बताया गया है। ब्रह्मा का एक दिन सहस्त्र युगचक्रों जितना लंबा कहा गया है। जब वह दिन समाप्त होता है, तब सभी जीवों का अंत हो जाता है। उस समय, काल अपने संहारक रूप में सभी देवताओं, ब्राह्मणों, दैत्य, दानव, यक्ष, राक्षस, पक्षी, गंधर्व, अप्सराएँ, नाग, पर्वत, नदियाँ, पशु, अन्य-अन्य योनि में उत्पन्न जीव, कीट, विषधर—सभी का अंत कर देता है। सभी प्राणियों का स्वामी, पंचमहाभूतों का रूप लेकर, जगत के संहार के लिए महाविनाश करता है। वह सूर्य बनकर दृष्टि छीन लेता है, वायु बनकर प्राण हर लेता है, अग्नि बनकर समस्त लोकों को जला देता है, और भयंकर मेघ बनकर पुनः जलवृष्टि करता है। वह नारायण योगी रूप में, अपनी दीप्तिमान किरणों से समुद्रों को सुखा देता है। फिर, वह योगबल से सभी नदी, सरोवर, कुएँ और पर्वतों का जल पी जाता है। अग्नि के समान भुजाएँ बनाकर, वह पृथ्वी को छेदकर पाताल तक पहुँचता है और वहाँ के श्रेष्ठ जल का पान करता है। जो कुछ भी प्रकट या अप्रकट है, जितने भी जीव हैं, वह कमलनयन परम पुरुष सबको अपने में समेट लेता है। फिर, वह प्रचंड वायु बनकर समस्त संसार को हिला देता है, और सब प्राणियों के प्राणों को अपने में समेट लेता है। तब, समस्त देवगण, जीवधारी, और इंद्रियों के विषय—गंध, नाक, शरीर, पृथ्वी के गुण—इन सबका एक ही क्षण में संहार कर देता है। इसी प्रकार, रस, जिह्वा, जल के गुण; रूप, दृष्टि, नेत्र का प्रकाश, अग्नि के गुण; स्पर्श, श्वास, गति, वायु के गुण; शब्द, श्रवण, श्रवणेंद्रिय, आकाश के गुण—ये सब भी नष्ट हो जाते हैं। मन, बुद्धि, चित्त और क्षेत्रज्ञ—ये सब भी परमात्मा में लीन हो जाते हैं; और वह हृषीकेश, परमेश्वर, इन सबका आश्रय बन जाता है। तब, उस प्रभु की किरणों से घिरे हुए, वायु द्वारा संकुचित होकर, वे सब पृथ्वी के एक भाग में शरण लेते हैं। उनके इस संहार से एक प्रचंड अग्नि उत्पन्न होती है, जो सैंकड़ों प्रकार से जलकर सम्पूर्ण जगत को भस्म कर देती है; वही अग्नि प्रलयाग्नि बन जाती है। पर्वत, वृक्ष, लताएँ, बेलें, घास, आकाशीय महल और सभी प्राचीन विविध रचनाएँ—जो भी आश्रयस्थल बने थे—सबको वह अग्नि जला डालती है। गुरु-स्वरूप, सर्वश्रेष्ठ आचार्य, सब लोकों को भस्म कर देता है। युग के अंत में जो अस्तित्व शेष रहता है, उसकी रक्षा करता है; फिर वह सहस्त्रगुना वर्षा बनकर, एक विशाल काले मेघ का रूप लेता है। दिव्य जल से वह पृथ्वी को तृप्त करता है, और फिर दूध के समान मधुर, सर्वोत्तम जल से उसका अभिषेक करता है। शुद्ध, शीतल जल से पृथ्वी शांति पाती है; उस जल से सिंचित होकर वह दुग्ध के समान हो जाती है। अब संपूर्ण पृथ्वी एकमात्र महासागर बन जाती है, जिसमें कोई जीव शेष नहीं रहता; यहाँ तक कि महान आत्माएँ भी उस अनंत ऊर्जा वाले प्रभु में लीन हो जाती हैं। सूर्य, वायु, आकाश सब अदृश्य हो जाते हैं, सूक्ष्म जगत भी ढँक जाता है; वह अपनी शक्ति से समुद्रों को सुखा देता है, और जीवों सहित सबको अपने में समेट लेता है। इस प्रकार सब कुछ जलाकर और समेटकर, वह सनातन प्रभु अकेले ही शयन करता है; अपने प्राचीन रूप में, अपार शक्ति से वह विश्राम करता है। योगी रूप में, वह एकमात्र महासागर के जल में सहस्त्रों युगों तक योग का अभ्यास करते हुए शयन करता है। यही है युगों का वह सनातन, दिव्य और आश्चर्यजनक क्रम, जिसे जानना पुण्य है।