राघव राम का यश गाते हुए, ब्रह्मा—जो ब्रह्म के सर्वोच्च ज्ञाता हैं—ने उस महापुरुष की प्रशंसा की, जिनकी दाढ़ी केशरी रंग की थी, हाथ में धनुष था, और जो धर्म की रक्षा में प्रबल थे। ब्रह्मा ने राम को, जो उनके समक्ष नतमस्तक थे, हाथ पकड़कर संबोधित किया, "हे राम, तुम स्वयं विष्णु हो, जो मानव रूप में पृथ्वी पर अवतरित हुए हो।" फिर ब्रह्मा बोले, "हे महाबली, तुमने देवताओं का समस्त कार्य संपन्न कर दिया है। दक्षिणी गंगा तट पर तुमने वामन देव की स्थापना की है। अब तुम अपनी नगरी अयोध्या जाओ और फिर वहाँ से देवलोक की ओर प्रस्थान करो।" ब्रह्मा के इस आदेश के बाद राम ने आदरपूर्वक उन्हें प्रणाम किया। राम पुष्पक विमान पर आरूढ़ होकर मधुरा नगरी पहुँचे। वहाँ उन्होंने अपने भ्राता शत्रुघ्न—जो शत्रुओं का संहारक था—और उसके पुत्र का दर्शन किया। रघुकुल के उस तेजस्वी राम के हर्ष का पारावार न रहा; भरत और वानरराज सुग्रीव भी प्रसन्न थे। शत्रुघ्न और लक्ष्मण ऐसे प्रतीत हुए मानो इन्द्र और उपेन्द्र स्वयं उपस्थित हों। तब शत्रुघ्न ने सिर झुकाकर राम को पाँच अंगों से आलिंगन किया। राम ने शीघ्रता से अपने भाई को उठाकर अपनी गोद में बिठा लिया। इसके पश्चात भरत ने और फिर सुग्रीव ने भी आकर राम के लिए अर्घ्य ग्रहण किया। उसी समय आठ शाखाओं वाला राज्य राम को अर्पित किया गया। राम के आगमन का समाचार सुनकर सम्पूर्ण मथुरा की प्रजा एकत्रित हो गई। ब्राह्मणों की प्रधानता में सभी वर्णों के लोग, व्यापारी और नगरवासी राम के दर्शन के लिए एकत्र हुए। राम ने सभी से मधुर वार्ता की। वहाँ पाँच दिन निवास करने के पश्चात राम ने प्रस्थान का संकल्प किया। शत्रुघ्न ने उनके लिए घोड़े और हाथी लाकर प्रस्तुत किए; साथ ही सोने के आभूषण और स्वर्ण मुद्राएँ भी भेंट कीं। राम ने प्रसन्न होकर कहा, "यह सब मैं तुम्हें देता हूँ।" राम ने कहा, "तुम्हारे दोनों पुत्रों को मैंने मथुरा की प्रजा का राजा अभिषिक्त किया है।" ऐसा कहकर राम, जब सूर्य मध्य आकाश में था, प्रस्थान कर गए। वे गंगा के तट पर महोदय नामक स्थान पहुँचे, वहाँ वामन की स्थापना की और ब्राह्मणों व भावी राजाओं को संबोधित किया। राम बोले, "यह धर्म सेतु, जो समृद्धि को बढ़ाता है, मैंने निर्मित किया है। समय आने पर इसकी रक्षा करना, इसे किसी भी प्रकार से नष्ट न होने देना। मैं हाथ जोड़कर प्रार्थना करता हूँ—हे राजाओं, चूँकि मैंने तुम्हारे लिए यह कार्य किया है, अतः यहाँ जो भी कल्याणकारी हो, वह किया जाए।" "नित्य पूजा सभी को अवश्य करनी चाहिए, इसमें कभी आलस्य न हो। जो ग्राम और संपत्ति लंका से लाई गई है, वह यथोचित वितरित की जाए।" इसके बाद राम ने वानरराज सुग्रीव को किष्किंधा भेज दिया और स्वयं अयोध्या लौटे। वहाँ पहुँचकर उन्होंने पुष्पक विमान से कहा, "अब आगे मत जाओ, जहाँ धनाधिपति कुबेर हैं, वहीं ठहरो।" इस प्रकार राम ने अपना कार्य पूर्ण मानकर अन्य किसी कार्य की चिंता नहीं की। तब पुलस्त्य मुनि ने कहा, "हे भीष्म, इस प्रकार मैंने तुम्हें रामकथा सुनाई, जिसमें वामन के प्राकट्य का वर्णन है। अब और क्या सुनना चाहते हो?" भीष्म बोले, "हे मुनिवर, आपने वामन के महात्म्य का विस्तार से वर्णन किया, अब उसी विष्णु की कोई और महिमा बताइए।" "भगवान के नाभि में कमल किस प्रकार उत्पन्न हुआ, जिससे यह सृष्टि प्रकट हुई? वह वैष्णव सृष्टि कमल में कैसे प्रकट हुई? कमल के उस महाकल्प में कमलमय जगत् किस प्रकार उत्पन्न हुआ? जलराशि में स्थित उस पुरुष के नाभि से वह जलजन्य कमल कैसे निकला?" "पद्मनाभ जब क्षीरसागर में शयन करते हैं, तब उनकी कौन-सी शक्ति है? उसी कमल में प्राचीन काल में देवता और ऋषिगण किस प्रकार उत्पन्न हुए? हे योगविद्, यह सब विस्तार से बताइए कि उन्होंने वहाँ यह सनातन सृष्टि किस प्रकार रची?" "जब एकमात्र समुद्र शून्य हो जाता है, चर-अचर सब लुप्त हो जाते हैं, पृथ्वी का गोलक जल जाता है, नाग और दैत्य नष्ट हो जाते हैं; जब अग्नि, वायु, आकाश सब विलीन हो जाते हैं, पृथ्वी से धर्म लुप्त हो जाता है, केवल अंधकार शेष रह जाता है और पंचमहाभूत विक्षिप्त हो जाते हैं—" "—तब क्या वह जगदीश्वर, महान तेजस्वी, ध्यान में लीन रहते हैं, योग में स्थित रहते हैं?" भीष्म ने श्रद्धापूर्वक निवेदन किया, "हे ब्रह्मन्, मैं परम भक्ति से सुन रहा हूँ, आप धर्म के ज्ञाता हैं, मुझे नारायण के उस महात्म्य का विस्तार से वर्णन करें।" "हे पुण्यश्लोक, मैं श्रद्धा से यहाँ बैठा हूँ, आप कहिए।" तब पुलस्त्य बोले, "हे कुरुवंशी, तुम्हारा यह जिज्ञासु भाव उचित है; यह कथा प्राचीन पुराणों और देवताओं से सुनी गई है।" "जैसा महात्मा ब्राह्मणों ने कहा, जैसा बृहस्पति ने तपस्या से देखा, वैसा ही मैं सुनाऊँगा। पराशर के पुत्र, महर्षि द्वैपायन ने भी इसका वर्णन किया है। मैं जैसा सुना और समझा है, श्रद्धा से तुम्हें बताऊँगा।" "हे महाबाहो, ऋषियों के पथ से मैंने जो यथार्थ जाना है, वही कहूँगा; क्योंकि नारायण के परम तत्व को कौन पूर्णतः जान सकता है? स्वयं ब्रह्मा भी, जो सृष्टिकर्ता हैं, उस रहस्य को नहीं जानते; न विश्वदेव, न अन्य महर्षि।" "वह समस्त यज्ञों का लक्ष्य हैं, सत्पुरुषों के लिए सत्यस्वरूप हैं, आत्मज्ञों के लिए अंतर्यामी हैं, और अधर्मियों के लिए नरक स्वरूप हैं।" "देवताओं में वे दिव्य हैं, परम देवता के रूप में पूजित हैं; प्राणियों में वे तत्वस्वरूप हैं, और परमगति चाहने वालों के लिए सर्वोच्च हैं।" "वेदों में जिनका यज्ञरूप में वर्णन है, वे ही ज्ञानीजनों के लिए तपस्वरूप हैं। वे कर्ता हैं, कारण हैं, बुद्धि हैं, क्षेत्रज्ञ हैं।" "वे ही पवित्र ॐकार हैं, विश्वरूप पुरुष हैं, वे ही गुरु हैं, एक हैं; वे पंचप्राण हैं, अव्यय हैं, अक्षर हैं।