भरत श्रीराम के पास आए और उन्हें चिंतन में डूबा देखकर बोले, "प्रभु, आप किस विचार में लीन हैं? मुझसे कोई बात छुपाइए मत। क्या यह देवताओं के कार्य से संबंधित है, या पृथ्वी के विषय में, या फिर आपका कोई अपना मामला है, हे पुरुषश्रेष्ठ?" भरत के ऐसे पूछने पर रघुकुलनंदन राम ने उत्तर दिया, "तुमसे कोई बात छुपी नहीं है; तुम तो मेरे बाहरी प्राण के समान हो, और लक्ष्मण भी। मेरे विषय में तुम्हें कुछ अज्ञात नहीं है—यह सत्य है, विश्वास करो। मेरा यह बड़ा विचार यही है कि विभीषण देवताओं के बीच कैसे हैं।" राम ने आगे कहा, "उनकी भलाई के लिए ही रावण का वध हुआ था; आज मैं लंका जाऊँगा, जहाँ विभीषण हैं।" फिर राम ने लंका की ओर जाने का निश्चय किया। वहाँ पहुँचकर राक्षसराज विभीषण से संवाद किया, और उसके बाद पूरी पृथ्वी का अवलोकन किया। इसी समय उन्होंने वानरराज सुग्रीव को भी देखा। भरत ने ककुत्स्थ राम के सामने खड़े होकर, शत्रुघ्न और अपने भाइयों के पुत्रों का उल्लेख करते हुए कहा, "मैं आपके साथ चलूँगा; हे महाबाहु, ऐसा ही कीजिए। सौमित्र यहाँ रहे।" फिर राम ने भरत से ऐसा कहकर लक्ष्मण से बोले, "हे वीर, जब तक हम लौटें, नगर की रक्षा का कर्तव्य तुम्हें निभाना है।" लक्ष्मण को यह आदेश देकर और पुष्पक विमान का स्मरण कर, कौसल्या के आनंददाता राम उस विमान पर आरूढ़ हो गए। पुष्पक विमान उन्हें गांधार देश ले गया; वहाँ भरत के पुत्रों को देखा और राज्य व्यवस्था का निरीक्षण किया। फिर वे पूर्व दिशा में गए, जहाँ लक्ष्मण के पुत्र थे, और रघुवंशी छह रातें उन नगरों में ठहरे। दक्षिण दिशा की ओर बढ़ते हुए, वे प्रयाग में गंगा-यमुना के संगम पर पहुँचे, जो ऋषियों का प्रिय स्थल था। वहाँ भारद्वाज को प्रणाम कर वे अत्रि के आश्रम गए; वहाँ ऋषियों से संवाद कर जनस्थान पहुँचे। राम ने कहा, "यहीं दुष्ट रावण ने, हमारे पिता के मित्र गृध्र जटायु का वध कर, सीता का अपहरण किया था।" "यहीं हमने दुष्ट कबंध से भयंकर युद्ध किया; उसके मारे जाने और दाह के बाद सीता रावण के पास चली गई। यहीं ऋष्यमूक पर्वत पर वानर सुग्रीव है, वह तुम्हारी सहायता करेगा। अपने भाई के साथ पंपा सरोवर जाओ। पंपा पहुँचकर तपस्विनी शबरी के पास जाना। इन निर्देशों के अनुसार, वह वीर, जीवन से निराश, वहीं ठहरा था।" "यह वही कमल-सरोवर है, हे वीर, जहाँ लक्ष्मण ने कहा था—'शोक मत करो, पुरुषों में श्रेष्ठ, शत्रुओं के संहारक।' यदि तुम आज्ञाकारी और समर्पित रहोगे, तो यहीं मैथिली मिलेगी। मेरे लिए यहाँ बिताए गए महीने सौ वर्षों के समान लगे।" "यहीं, शत्रुओं के दाहक, वानरराज सुग्रीव के लिए वाली का वध हुआ था। निश्चय ही, यही वह किष्किंधा है, जहाँ वाली राज्य करता था। इसी स्थान पर धर्मात्मा सुग्रीव वानरों के साथ सौ वर्षों तक रहा, हे वीर।" उसी समय, जब सुग्रीव वानरों के साथ सभा में था, भरत और राघव वहाँ नगर में पहुँचे। दोनों भाइयों को आया देख सुग्रीव ने प्रणाम कर पूछा, "आप दोनों कहाँ जा रहे हैं, हे वीरों? किस कार्य के लिए पधारे हैं?" सुग्रीव ने उन्हें उचित आसन पर बैठाया और स्वयं अर्घ्य अर्पित किया; वे दोनों सभा में बैठे रहे और धर्मनिष्ठ रघुनंदन वहाँ उपस्थित थे। तब अंगद, हनुमान, नल, नील, पाताल, गज, गवाक्ष, गवय, और प्रसिद्ध पनस; पुरोहित, मंत्री, ज्योतिषी दधिवक्रक, नील, शतबली, मैंद, द्विविद, गंधमादन; वीरबाहु, सुभाहु, वीरसेन, विनायक, सूर्यभ, कुमुद, और वानर प्रमुख सुषेन; ऋषभ, विनता, महान पराक्रमी गवाक्ष, ऋक्षराज और धूम्र—ये सभी अपनी सेनाओं के साथ वहाँ उपस्थित हुए। राजमहल की सभी अंतःपुरवासी, रूम, तारा, अंगद की स्त्रियाँ और अन्य सेविकाएँ भी वहाँ आईं। महान आनंद पाकर वानरगण और सुग्रीव ने एक स्वर में कहा, "बहुत अच्छा! बहुत अच्छा!" वानर स्त्रियाँ, तारा के नेतृत्व में, राम को देखकर, गले में आँसू भरकर, हाथ जोड़कर बोलीं, "प्रभु, वह देवी कहाँ हैं, जिन्हें आपने रावण को जीतकर, अपने पिता और शिव के समक्ष अग्नि-परीक्षा द्वारा शुद्ध किया था?" "आप नगर तो ले आए, राम, पर वे आपके साथ नहीं दिखतीं; उनके बिना, हे प्रभु, हे रघुनंदन, आप शोभा नहीं पाते। वह पुण्यशालिनी जानकी कहाँ निवास करती हैं, भले ही आपसे दूर हों? आपके लिए हम किसी और पत्नी को नहीं जानतीं; पत्नी के बिना आप शोभित नहीं होते।" "जैसे क्रौंच पक्षियों का जोड़ा या चक्रवाक का जोड़ा—ऐसा तारा ने कहा, जिनकी शोभा चंद्रमा के समान थी।" तब राम, कमलनयन और वाणी में श्रेष्ठ, सुंदर दाँतों और विशाल नेत्रों वाली तारा से बोले, "काल को कोई जीत नहीं सकता।" "जान लो कि यह सारा चर-अचर जगत काल के अधीन है; सभी स्त्रियाँ जाएँ, क्योंकि सुग्रीव मेरे सामने उपस्थित हैं।" सुग्रीव ने कहा, "आप दोनों, नरश्रेष्ठों, किस प्रयोजन से यहाँ आए हैं? वह भी शीघ्र बताइए, क्योंकि कार्य का समय उपस्थित है।" सुग्रीव के ऐसे पूछने पर, राम के संकेत से भरत ने राघव के लंका-गमन की पूरी कथा सुनाई। तब सुग्रीव ने कहा, "मैं भी आप दोनों के साथ नगर चलूँगा।