राजाओं में श्रेष्ठ, जब हरिश्चंद्र के राजसूय यज्ञ का समापन हुआ, तब समस्त जलचर प्राणी नष्ट हो गए। उसी यज्ञ के अंत में, हे राघव, एक भयंकर आढीबकों का युद्ध हुआ, जिसने समस्त लोकों का संहार कर दिया। पृथ्वी पर जितने भी प्राणी थे—चाहे वे पशु योनि में उत्पन्न हुए हों या अन्य किसी रूप में—सभी नष्ट हो गए। ऐसा कहा जाता है कि उस राजसूय यज्ञ में देवता और पृथ्वी के प्राणी, दोनों का ही विनाश हो गया था। इसलिए, हे पुरुषश्रेष्ठ, हे राजन, इसे बुद्धि से विचारना चाहिए। जीवों के कल्याण के लिए, धर्म के अनुरूप कार्य करना चाहिए। भरत के इन शब्दों को सुनकर राघव ने आदरपूर्वक उत्तर दिया, “हे धर्मज्ञ, हे शत्रुओं का दमन करने वाले, तुम्हारे वचनों से मैं प्रसन्न हूँ। हे धर्मप्रिय, मेरा मन अब राजसूय यज्ञ से हट गया है। मैं पूर्ण रूप से धर्म का पालन करूँगा, और कन्नौज में वामन की स्थापना करूँगा। इस प्रकार, हे वीर, मेरी कीर्ति स्वर्ग तक पहुँचेगी। इसमें कोई संदेह नहीं, जैसे गंगा भागीरथी के प्रयास से पृथ्वी पर आई थी।” भीष्म ने जिज्ञासा प्रकट की, “हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, राम ने कन्नौज में वामन की स्थापना कैसे की? वे वामन कहाँ से प्राप्त हुए? मुझे विस्तार से बताइए। राम की महिमा का वर्णन अत्यंत मधुर है—जब वह मेरे कानों में पड़ती है, तो हृदय में आनंद भर जाता है। लोग स्नेहपूर्वक राघव को देखते हैं; वे धर्म में निपुण, कृतज्ञ, और दृढ़ बुद्धि वाले हैं। वे संपूर्ण पृथ्वी का धर्मपूर्वक शासन करते हैं, और उनके राज्य में राज्य कल्पवृक्ष के समान सबकी इच्छाएँ पूर्ण करता है। उनके राज्य में विविध प्रकार के वस्त्र प्रचुर मात्रा में उपलब्ध हैं; पृथ्वी बिना हल चलाए ही अन्न देती है और कोई शत्रु नहीं है। उन्होंने देवताओं का कार्य सिद्ध किया—रावण, जो लोकों को पीड़ा देता था, उसके पुत्रों और मंत्रियों सहित राम ने सहजता से नष्ट कर दिया। हे द्विजश्रेष्ठ, उनमें धर्म का पूर्ण भाव जागृत हुआ। हे मुनि, मैं उनके समस्त कार्यों को सुनना चाहता हूँ।” पुलस्त्य ने कहा, “एक समय की बात है, धर्म के मार्ग पर अडिग राम ने कई कार्य किए। हे राजन, ध्यान से सुनो, उस महाबली ने क्या किया। उन्होंने राक्षसों के राजा को स्मरण किया और विचार किया कि विभीषण, जो राक्षस है, वह लंका के राज्य का किस प्रकार संचालन कर रहा होगा। देवताओं के बीच विरोध विनाश का कारण बनता है, किंतु मैंने स्वयं विभीषण को वह राज्य दिया है, जो चंद्रमा और सूर्य के अस्तित्व तक स्थिर रहेगा। मेरी इच्छा से उसकी कीर्ति अटल और शाश्वत रहेगी, क्योंकि वह अविनाशी है। रावण ने यहाँ जो तप किया, वह उसके अपने विनाश के लिए ही था। अब वह पापी रावण मेरे द्वारा देवताओं के कार्य के लिए नष्ट किया गया है। अतः अब मुझे स्वयं जाकर विभीषण से मिलना चाहिए। उसे हित की शिक्षा देना आवश्यक है, ताकि वह स्थिर रहे।” जब राम इस प्रकार विचार कर रहे थे, तभी भरत आए और उन्होंने राम से पूछा, “हे प्रभु, आप किस सोच में डूबे हैं? मुझसे कोई बात छिपाइए नहीं। क्या यह देवताओं के कार्य के विषय में है, या पृथ्वी के संबंध में, या आपका कोई व्यक्तिगत विषय है, हे पुरुषश्रेष्ठ?” तब राघव ने उत्तर दिया, “तुमसे कोई रहस्य नहीं है, तुम मेरे बाह्य प्राण के समान हो, और लक्ष्मण भी। मेरे विषय में तुम्हें कुछ भी अज्ञात नहीं है—यह सत्य है, विश्वास करो। मेरा यह बड़ा विचार यही है कि विभीषण देवताओं के बीच किस प्रकार हैं। उनके कल्याण के लिए ही रावण का वध किया गया। मैं आज लंका जाऊँगा, जहाँ विभीषण है।” राम ने कहा कि वे लंका जाकर विभीषण से मिलेंगे, फिर पूरी पृथ्वी का निरीक्षण करेंगे। उन्होंने सुग्रीव, वानरों के राजा, को भी देखा। भरत ने शत्रुघ्न और अपने भाइयों के पुत्रों का स्मरण करते हुए राघव से कहा, “मैं आपके साथ चलूँगा, हे महाबाहु, ऐसा ही कीजिए। सौमित्र (लक्ष्मण) यहाँ रहें।” भरत से यह सुनकर, राम ने लक्ष्मण से कहा, “हे वीर, जब तक हम न लौटें, तब तक राज्य की रक्षा का कर्तव्य तुम्हारा है।” लक्ष्मण को आदेश देकर और पुष्पक विमान का ध्यान करते हुए, कौसल्या के प्रिय राम उस विमान पर आरूढ़ हुए। पुष्पक विमान गंधार देश के निकट पहुँचा। भरत के पुत्रों को देखकर और संसार के शासन की स्थिति को देखकर, वे पूर्व दिशा की ओर बढ़े, जहाँ लक्ष्मण के पुत्र रहते थे। रघुवंशी उन नगरों में छह रातें ठहरे। फिर दक्षिण दिशा में यात्रा करते हुए, वे गंगा और यमुना के संगम पर पहुँचे, जो प्रयाग में ऋषियों द्वारा पूजित है। वहाँ भरद्वाज ऋषि को प्रणाम कर, वे अत्रि के आश्रम गए। वहाँ मुनियों से वार्ता के बाद, वे जनस्थान पहुँचे। राम ने भरत से कहा, “यहीं, दुष्ट रावण ने पहले सीता का अपहरण किया था, जब उसने जटायु—हमारे पिता के मित्र गृध्र—का वध किया था। यहीं, हमने दुष्ट कबंध से भयंकर युद्ध किया था; उसके मारे जाने और दाह संस्कार के बाद, सीता को रावण ने अपने निवास स्थान ले जाया। पुण्यशाली ऋष्यमूक पर्वत पर वानरराज सुग्रीव रहते हैं; वे तुम्हारी सहायता करेंगे। तुम अपने भाई के साथ पंपा सरोवर जाओ। वहाँ पहुँचकर, तपस्विनी शबरी से मिलो। इस प्रकार निर्देश पाकर, वह वीर—जो जीवन से निराश और दुःखी था—वहीं ठहर गया।” राम ने आगे बताया, “यह वही कमल ताल है, हे वीर, जहाँ लक्ष्मण ने मुझसे कहा था: ‘शोक मत करो, पुरुषश्रेष्ठ, शत्रुओं का संहार करने वाले।’ यदि तुम आज्ञाकारी और भक्तिपूर्वक रहोगे, तो यहीं मैथिली (सीता) प्राप्त होगी। मेरे लिए यहाँ बिताए गए महीने सौ वर्षों के समान प्रतीत हुए थे।” इस प्रकार, राम ने अपने विगत जीवन की घटनाओं का स्मरण कर भरत को मार्गदर्शन दिया, और धर्म, करुणा तथा कर्तव्य के साथ अपने कार्यों की योजना बनाई।