भगवान विष्णु के शरीर से दो महाशक्तिशाली और भयानक दानव उत्पन्न हुए—मधु और कैटभ। वे दोनों, उस समय प्राप्त वरदानों के कारण, अत्यंत बलशाली हो गए थे। जब उन्होंने सृष्टिकर्ता ब्रह्मा को वहाँ देखा, तो दोनों क्रोध से भरकर, प्रचंड वेग से स्वयम्भू ब्रह्मा को निगलने के लिए दौड़ पड़े। यह देखकर, और सभी जीवों को अलग-अलग प्रकट होते हुए देखकर, विष्णु जी, जिन्हें ब्रह्मा ने स्तुति की थी, उन्होंने उन दोनों दैत्यों—मधु और कैटभ—का वध कर दिया। पृथ्वी की स्थिरता के लिए, विष्णु ने उन दोनों के मेद (वसा) से पृथ्वी को पुष्ट किया। इसलिए जब पृथ्वी से मेद की गंध आई, तो वह 'मेदिनी' कहलाने लगी। इसीलिए, वहाँ उपस्थित गिद्ध वास्तव में असत्यप्रिय, दुष्कर्मों में लिप्त और पाप का आश्रय था; वह अपने पापमय स्वभाव के अनुसार ही आचरण करता था और दंड के योग्य था। तभी आकाश से एक देह-रहित वाणी प्रकट हुई—"हे राम, इस गिद्ध को मत मारो; वह पूर्वकाल में तपस्या की शक्ति से जलाया गया था।" वह गिद्ध, हे नरश्रेष्ठ, प्राचीन काल में सृष्टिकर्ता गौतम द्वारा शापित हुआ था। उसका नाम ब्रह्मदत्त है, जो एक वीर, सत्यवादी और पवित्र पुरुष था। एक बार वह ब्रह्मदत्त ऋषि के आश्रम में भोजन के लिए गया और वहाँ पूरे सौ वर्षों तक भोजन करता रहा। ब्रह्मदत्त के लिए, वह महान आत्मा स्वयं पाद्य और अर्घ्य देकर यथोचित सत्कार करता था। एक दिन, जब वह महात्मा अपने घर में भोजन करने ही वाला था, उसने एक पूर्णवक्षस्थला स्त्री को देखा और उसे हाथ से स्पर्श कर लिया। यह देख ऋषि अत्यंत क्रोधित हुए और उन्होंने भयंकर शाप दिया—"मूर्ख, तू गिद्ध बन जा!" तब राजा ने ऋषि से विनती की—"हे पुण्यात्मा, कृपा करें, मुझे इस शाप से मुक्ति दें।" ऋषि ने करुणा से कहा—"रघुकुल में एक महान कीर्ति वाले राम जन्म लेंगे, जो इक्ष्वाकु वंश के परम तेजस्वी राजा होंगे, कमलनयन। जब वे श्रेष्ठ पुरुष राम तुम्हें देखेंगे, तब तुम अपने पाप से मुक्त हो जाओगे।" राम के दर्शन से ब्रह्मदत्त अत्यंत प्रसन्न हुआ। उसने तुरंत गिद्ध का रूप त्याग दिया और दिव्य गंधों से अभिषिक्त, दिव्य पुरुष रूप में राजा के समक्ष प्रकट हुआ। उसने राम से कहा—"धन्य हैं आप, हे राघव, धर्म को जानने वाले! आपकी कृपा से मैं भयंकर नरक से मुक्त होकर निष्पाप हो गया हूँ। मैंने गिद्ध का रूप त्याग दिया है और पुनः मानव स्वरूप प्राप्त कर लिया है।" राम ने फिर उस उल्लू से कहा—"अब तुम अपने घर लौट जाओ, कौशिक।" फिर राम ने कहा—"मैं संध्या-वंदन कर, जहाँ ऋषि हैं, वहाँ जाऊँगा।" जल का स्पर्श कर और संध्या-वंदन कर, राम महान आत्मा कुम्भपुत्र अगस्त्य के आश्रम में प्रविष्ट हुए। अगस्त्य ऋषि ने अत्यंत आदरपूर्वक उन्हें फल-मूल और स्वादिष्ट शाक्य पदार्थ परोसे। राम, पुरुषों में श्रेष्ठ, उस भोजन का पान कर तृप्त हुए और रात वहीं विश्राम किया। प्रातःकाल, शत्रुनाशक राम ने अपने दैनिक कृत्य संपन्न किए। फिर वे अगस्त्य ऋषि से विदा लेने पहुँचे और उन्हें प्रणाम कर बोले—"हे ब्रह्मन्, मैं आपसे विदा लेता हूँ, मुझे प्रस्थान की अनुमति दें; आपके दर्शन से मैं कृतार्थ और कृतकृत्य हुआ हूँ।" काकुत्स्थ राम ने कहा—"आपकी कृपा से मेरा आत्मा शुद्ध होगा।" जैसे ही राम ने यह वचन कहा, एक अद्भुत वाणी सुनाई दी। अगस्त्य ऋषि, आनंद और नेत्रों में अश्रु लिए, बोले—"हे राम, आपके वचन अत्यंत अद्भुत और मंगलकारी हैं।" "हे रघुकुलश्रेष्ठ, आपके वचन समस्त प्राणियों के लिए पावन हैं। जो भी आपको मित्रता से एक क्षण के लिए भी देखता है, वह सभी पवित्र मंत्रों के समान शुद्ध हो जाता है, जैसा स्वर्गवासी कहते हैं। और जो पृथ्वी पर आपको शत्रुता से देखते हैं, वे ब्रह्मदंड से तत्काल मारे जाते हैं और नरक को प्राप्त होते हैं। आप सभी देहधारी प्राणियों के पावनकर्ता हैं।" "हे राघव, जो भी आपके यश का गान करते हैं, वे लोकों में सिद्धि को प्राप्त करते हैं। अब आप निःशंक और निर्बाध अपने पथ पर जाएँ। धर्मपूर्वक राज्य का पालन करें; आप समस्त लोकों के आश्रय हैं।" ऋषि के ऐसे वचन सुनकर राम ने हाथ जोड़कर अगस्त्य और अन्य सभी तपस्वियों को प्रणाम किया। तत्पश्चात, वे बिना विलंब के स्वर्णमंडित पुष्पक विमान पर आरूढ़ हुए। उनके प्रस्थान करते समय, चारों ओर से ऋषिगण उन्हें आशीर्वाद देने लगे। उन्होंने राम का उसी प्रकार सम्मान किया, जैसे अमरगण सहस्त्रनेत्र इंद्र का करते हैं। जब दिन का आधा भाग बीत गया, तब राम, जो सभी विषयों के ज्ञाता थे, अयोध्या पहुँचे और वहाँ के उपवन में विमान से उतर गए। फिर उन्होंने पुष्पक विमान को विदा किया और द्वारपालों से कहा—"लक्ष्मण और भरत, जो शीघ्रगामी हैं, उन्हें शीघ्र यहाँ लाओ। मेरी आगमन की सूचना दो और बिना देर किए उन्हें ले आओ।" राम के निर्दोष कार्यों का वचन सुनकर द्वारपाल गए, राजकुमारों को बुलाया और राघव को सूचना दी। राघव के आदेश से, द्वारपालों ने भरत और लक्ष्मण को वहाँ लाया। जब राम ने अपने प्रिय भरत और लक्ष्मण को देखा, तो उन्हें हृदय से लगाया और बोले—"मैंने ब्राह्मणों के प्रति जो कर्तव्य है, उसे यथोचित रूप से पूर्ण किया है; अब धर्म की रक्षा के लिए, हे राघवों, मैं और भी करना चाहता हूँ।" "तुम दोनों मेरे अपने स्वरूप के समान हो; मैं तुम्हारे साथ राजसूय, उस महान यज्ञ को करना चाहता हूँ, जिसमें सनातन धर्म प्रतिष्ठित है।