पवित्र नदी के किनारे, उस महान पर्वत पर जहाँ कोयल की टोली और अनेक पक्षियों की मधुर ध्वनि गूँजती थी, वहाँ एक सुंदर बग़ीचा था। उस बग़ीचे में विभिन्न पशु-वर्ग निवास करते थे—शेर, बाघ, और अनेक प्रकार के पक्षी वहाँ रहते थे। इसी स्थान पर गिद्ध और उल्लू ने वर्षों तक अपना निवास बनाया था। समय के साथ, गिद्ध के मन में दुष्टता आ गई। उसने उल्लू का निवास अपना मान लिया और उससे झगड़ा शुरू कर दिया। दोनों के बीच विवाद बढ़ गया। तब दोनों ने निर्णय लिया कि वे भगवान राम, जो कमल के सदृश नेत्रों वाले, समस्त संसार के राजा थे, के पास जाकर अपने विवाद का समाधान करवाएँ। क्रोध से उत्पन्न हुए गिद्ध और उल्लू, अपनी असहनीय स्थिति में, शीघ्रता से राम के पास पहुँचे। दोनों ने उनके चरण स्पर्श किए, और फिर गिद्ध ने भगवान राम, रघुवंश के स्वामी, के सामने अपना पक्ष रखा। उसने कहा, "देवताओं और असुरों में, मैं आपको सबसे श्रेष्ठ मानता हूँ। आप बुद्धि में बृहस्पति और शुक्र से भी आगे हैं। आप जीवों के उच्च और निम्न को जानते हैं, और मनुष्यों में इन्द्र के समान हैं। आपकी तेजस्विता सूर्य के समान है, और आप हिमालय की तरह स्थिर हैं। आप समुद्र की गहराई वाले हैं, संसार के रक्षक के रूप में यम के समान हैं, धैर्य में पृथ्वी के तुल्य हैं, और गति में वायु के समान हैं।" गिद्ध ने आगे कहा, "आप गुणों के ज्ञाता, शिक्षक, विष्णु स्वरूप, अन्याय से असहिष्णु, अजेय, विजयी, और समस्त अस्त्र-शस्त्रों के स्वामी हैं। हे राम, मेरी बात सुनिए—यह निवास पहले मेरा था, मैंने अपने बल से इसे प्राप्त किया था। उल्लू ने इसे आपके समीप रहते हुए छीन लिया है, और वह आपकी आज्ञा का उल्लंघन करता है। अतः आप उसे मृत्यु-दंड दें।" गिद्ध की बात सुनकर उल्लू ने भी अपना पक्ष रखा। उसने कहा, "हे प्रभु, मेरी बात ध्यान से सुनिए। सोम, इन्द्र, सूर्य, कुबेर और यम से राजा का जन्म होता है, और वह मानव रूप लेता है। किंतु आप सर्वव्यापक देवता हैं, नारायण के भक्त हैं। जब उचित कार्य की बात आती है, तब आपको सोम कहा जाता है; आप दुखों से रक्षा करते हैं, अंधकार का नाश करते हैं। आप दोषियों को दंड देकर पाप का भय दूर करते हैं; आप दाता, दंडकर्ता और रक्षक हैं, हमारे लिए इन्द्र के समान हैं।" उल्लू ने आगे कहा, "आप सभी जीवों में अजेय हैं, आपके तेज से आप अग्नि के समान हैं; तपस्या से आप पापों का नाश करते हैं, सूर्य के समान हैं। हे श्रेष्ठ राजा, आप कुबेर के बराबर या उससे भी श्रेष्ठ हैं, किंतु पत्नी की समृद्धि मन की प्रवृत्ति पर निर्भर करती है। कुबेर अपने कोष से समृद्ध है, और सभी जीवों में समान है। हे राघव, आपकी दृष्टि शत्रु-मित्र दोनों पर समान रहती है, आप हमेशा धर्म के अनुसार शासन करते हैं।" "हे राम, आपके क्रोध से मृत्यु निश्चित है, अतः आप दंड द्वारा restrain करने वाले राजा के रूप में प्रसिद्ध हैं। आपकी मानव प्रकृति करुणा से युक्त है, आप सभी के प्रति दया रखते हैं। राजा निर्बलों की शक्ति और असहायों के रक्षक होते हैं; वह अंधों के लिए आँख और विवेकहीनों के लिए मन होते हैं। आप हमारे भी रक्षक हैं, हमारी बात सुनिए। हमें भी उसी तरह विचार कीजिए जैसे इन पक्षियों को। हमारे स्वामी, पक्षियों के राजा, आपके द्वारा नियुक्त हैं; आपकी उपस्थिति में हमें कोई स्वतंत्रता नहीं है।" "आपने ही पहले चारों वर्गों की स्थापना की थी; किंतु अब, एक गिद्ध मेरे निवास में आकर मुझे परेशान कर रहा है। देवताओं और मनुष्यों में आप ही शासक हैं।" यह सुनकर भगवान राम ने अपने मंत्रियों को बुलाया। राम और राजा दशरथ के मंत्री—विष्टि, जयंत, विजय, सिद्धार्थ, राष्ट्रवर्धन, अशोक, धर्मपाल और बलवान सुमंत्र—ये सभी महान आत्माएँ, नीति में निपुण, शास्त्रों के ज्ञाता थे। वे शांत, श्रेष्ठ कुल के, सलाह और नीति में दक्ष थे। उन्हें बुलाकर धर्मनिष्ठ राम पुष्पक विमान से उतरे। रघुवंश के श्रेष्ठ राम ने गिद्ध और उल्लू से प्रश्न किया, "बताओ गिद्ध, कितने वर्षों से यह स्थान तुम्हारा निवास है? मुझे जिज्ञासा है, यदि तुम सत्य जानते हो तो बताओ।" राम के प्रश्न सुनकर गिद्ध ने उत्तर दिया, "हे राम, जब से मनुष्यों ने अपनी शक्ति से इस पृथ्वी को बसाया, तभी से यह मेरा घर है।" उल्लू ने अपना पक्ष रखा, "हे राजा, जब से पृथ्वी पर वृक्षों की शोभा है, तभी से यह मेरा घर है।" राम ने सभा में कहा, "जहाँ वृद्धजन नहीं होते, वह सभा नहीं है; और जो धर्म की बात नहीं करते, वे वृद्धजन नहीं हैं। जहाँ सत्य नहीं है, वहाँ धर्म नहीं है; और जो छल को स्वीकार करता है, वह सत्य नहीं है। जो सभा में आकर चुप बैठते हैं और उचित बात नहीं बोलते, वे सभी मिथ्यावादी हैं। जो सुनी हुई बात नहीं कहते—चाहे वह इच्छा, क्रोध या भय के कारण हो—ऐसे व्यक्ति पर वरुण की हजार फाँसें लगती हैं; एक वर्ष बीतने पर एक फाँस खुलती है।" "इसलिए, जो सत्य जानता है, उसे स्पष्ट रूप से कहना चाहिए।" यह सुनकर मंत्रियों ने केवल राम से ही संबोधन किया। इस प्रकार, उस पर्वत और बग़ीचे में गिद्ध और उल्लू के विवाद को लेकर भगवान राम ने धर्म, सत्य और नीति की महत्ता को सभा में स्पष्ट किया।