अगस्त्य ऋषि ने कहा—बहुत समय पहले, सतयुग में, एक प्रतापी राजा थे जिनका नाम मनु था। वे धर्म के दंड के धारक और महान शासक थे। उनके पुत्र का नाम था इक्ष्वाकु, जिनकी कीर्ति और तेज सारे जगत में विख्यात थी। मनु ने अपने ज्येष्ठ पुत्र इक्ष्वाकु, जो संसार में अत्यंत सम्मानित थे, को सिंहासन पर बैठाया और कहा, “पृथ्वी पर राजवंशों के बीच तुम्हीं राजा बनो।” पुत्र ने पिता के आदेश को विनम्रता से स्वीकार किया—“ऐसा ही होगा”—और इस पर मनु अत्यंत प्रसन्न हुए। फिर मनु ने इक्ष्वाकु से कहा, “मैं तुम्हारे इस श्रेष्ठ आचरण से अत्यंत संतुष्ट हूँ। प्रजा की रक्षा धर्मपूर्वक करो, परंतु बिना कारण किसी को दंड मत देना। जो राजा पुरुषों में पापियों को उचित दंड देता है, वह स्वर्ग को प्राप्त करता है। अतः, हे वीरबाहु पुत्र, दंड देने में सावधान रहो; इसी से तुम्हारा परम धर्म लोक में प्रतिष्ठित होगा।” इस प्रकार, मनु ने एकाग्रचित्त होकर अपने पुत्र को अनेक उपदेश दिए और प्रसन्नचित्त होकर ब्रह्मा के परम लोक को चले गए। फिर वे संतानोत्पत्ति के विचार में लीन हुए और अनेक पुण्य कर्मों द्वारा उन्होंने श्रेष्ठ पुत्रों की प्राप्ति की। उन्होंने अपने पितरों को ऐसे पुत्रों से तुष्ट किया, जो देवताओं के समान थे; उन सबमें सबसे छोटे पुत्र का नाम था रघुनंदन। यह पुत्र बड़ा वीर, विद्या में निपुण और जनसमाज में आचार्य के रूप में सम्मानित था। उसके बुद्धिमान पिता ने उसका नाम रखा—दंड। किंतु मनु ने योगबल से दंड के शरीर के भविष्य में पतन का पूर्वाभास पा लिया और उसके भीतर छिपी भयंकर दोष को भी जान लिया, हे रघुवंशी। फिर प्रभु ने दंड को विंध्य और नीलय पर्वतों के बीच स्थित एक राज्य प्रदान किया। वहीँ, सुंदर पर्वत के ऊपर दंड राजा बना। उसने वहां अपने निवास के लिए एक अनुपम नगरी बसाई और उसका नाम स्वयं ‘मधुमत्ता’ रखा। पिता के आदेश से विभूषित होकर वह वीर वहीं निवास करने लगा और अपने मुख्य पुरोहित के साथ राज्य का संचालन करने लगा। राजा दंड, ककुत्स्थ वंशी, अपने उत्तम पुत्रों से घिरे हुए, जैसे स्वर्ग में इंद्र अपने गणों के साथ रहते हैं, वैसे ही आनंदपूर्वक राज्य करने लगा। धर्मात्मा दंड ने अपने राज्य को बिना किसी विघ्न के सुचारू रूप से चलाया। एक समय राजा दंड भृगु वंशज भर्गव के आश्रम की ओर गया। चैत्र मास की सुहावनी ऋतु में वह उस रमणीय आश्रम में प्रविष्ट हुआ। वहां उसने भृगुवंशी शुक्राचार्य की कन्या को देखा, जो पृथ्वी पर अनुपम सौंदर्य की धनी थी। वन में विचरती हुई उस कन्या को देखकर दंड मुग्ध हो उठा—वह लंबी, पूर्णाकृति, श्यामवर्णा, शुभलक्षणा और चंद्रमुखी थी। उसकी नाक सुंदर थी, अंग आकर्षक थे, स्तन पूर्ण और उन्नत थे; कटि पतली और कूल्हे चौड़े थे। उसे देखकर राजा का मन प्रसन्नता से भर गया। वह कन्या अकेली वन में, एक ही वस्त्र धारण किए, नवयौवन में थी। उसे देखकर राजा प्रेम के बाणों से आहत होकर धर्म का उल्लंघन करने लगा। वह उस थकी हुई कन्या के समीप गया और बोला, “तुम कौन हो, हे सुंदर कूल्हों वाली? किसकी पुत्री हो, हे रूपवती? मैं प्रेम से पीड़ित हूँ, तुमसे पूछता हूँ—केवल तुम्हारे दर्शन से ही मेरा हृदय चुराया गया है, हे सुंदरी। तुम्हारा यह मनोहर मुख ऋषियों के चित्त को भी मोहित कर सकता है; यदि मैं तुम्हें न पाऊँ, तो मुझे मृत समझो। मेरे प्राण तुम्हारे कारण छीन लिए गए हैं, हे सुंदर नेत्रों वाली; मुझे जीवन दो, मैं तुम्हारा सेवक हूँ, मुझे अपना उपासक स्वीकार करो, हे तेजस्विनी।” राजा दंड, काम और अहंकार से मतवाला होकर, इस प्रकार बोल रहा था। तब भर्गु की कन्या ने विनम्रता से उत्तर दिया, “हे राजन्, जान लो कि मैं भृगुवंशी शुक्राचार्य की पुत्री हूँ, मेरा नाम अरजा है, और मैं आश्रमवासियों में सबसे बड़ी हूँ। शुक्राचार्य मेरे पिता हैं, और आप उनके शिष्य हैं; धर्म की दृष्टि से मैं आपकी बहन हूँ, हे राजश्रेष्ठ। आपके लिए ऐसे वचन बोलना उचित नहीं है; मुझे तो आपको दूसरों के भी महान पापियों से सदा सुरक्षित रखना चाहिए।” “मेरे पिता क्रोधी और प्रचंड हैं; वे आपको भस्म कर सकते हैं, अथवा आप राजधर्म का उल्लंघन कर मुझे बलात् प्राप्त कर सकते हैं। आपको उचित यही है कि मेरे पिता से धर्मसम्मत याचना करें; मेरे पिता ही को चुनें, वे परम तेजस्वी हैं। अन्यथा, बड़ा और भयंकर क्लेश आपको अवश्य होगा; यदि मेरे पिता रुष्ट हो गए, तो वे तीनों लोकों को भी जला सकते हैं।” इस भयंकर दंड की बात सुनकर भी, राजा दंड कामासक्त होकर सिर झुकाकर फिर बोला, “मुझ पर कृपा करो, हे सुंदर कूल्हों वाली, मैं प्रेम के कारण विक्षिप्त हूँ; मेरा जीवन तुम्हारे कारण टूट रहा है, हे शुभमुखी। तुम्हें पाकर चाहे मेरे लिए शत्रुता या मृत्यु ही क्यों न हो, मुझे अपना उपासक स्वीकार करो, हे लज्जावती; मेरा तुम्हारे प्रति प्रेम सर्वोच्च है।” ऐसा कहकर, राजा ने उस कन्या को बलपूर्वक अपनी भुजा में पकड़ लिया; दूसरी भुजा से उसके वस्त्र हटा दिए। फिर उसके शरीर को अपने से लगाकर, उसके मुख पर अपने अधर रखकर, जबरन अपनी इच्छा से उसके साथ दुष्कर्म किया, यद्यपि वह संघर्ष करती रही। यह भयंकर और घोर पाप करने के बाद, राजा दंड मदोन्मत्त हाथी की भांति शीघ्र ही अपनी नगरी लौट गया। इधर भर्गु की कन्या अरजा, रोती और व्याकुल, आश्रम के निकट, अपने देवतुल्य पिता की प्रतीक्षा करने लगी। कुछ ही समय में, दिव्य तेज से युक्त महर्षि शुक्राचार्य, स्नान करके, अपने शिष्यों से घिरे, भूखे लौटे। उन्होंने देखा कि अरजा उदास, धूल से लिपटी हुई बैठी है, जैसे चंद्रमा की चाँदनी बादलों से ढकी हो।