राजा ने अपने कर्म द्वारा यह निश्चय किया कि मुझे अविनाशी लोक और स्वर्ग की प्राप्ति होगी। इसी भावना से, संसार में सम्मानित उस राजा ने श्रद्धापूर्वक अर्पण समर्पित किया। फिर उसने प्रार्थना की, "आप मुझ पर कृपा करें; कृपया मेरा यह दान स्वीकार करें।" उसने स्पष्ट किया, "हे रघुवंशी राम, मैंने यह आभूषण लोभवश नहीं, बल्कि मोक्ष की कामना से लिया था। जब मैंने इसे लिया, तो यह मेरे हाथ में आ गया।" उसी क्षण, हे राजन्, उसका पूर्व मानव शरीर नष्ट हो गया; शरीर छूटते ही वह राजर्षि अत्यंत प्रसन्न हुआ। मैंने उसे बताया, और वह दिव्य विमान में बैठकर पुनः स्वर्ग को चला गया। उस इन्द्र-तुल्य पुरुष ने वह मंगलकारी आभूषण मुझे भेंट किया। इसी अद्भुत कार्य के कारण, हे काकुत्स्थवंशी, विदर्भ के राजा श्वेत पापों से मुक्त हो गए। पुलस्त्य मुनि बोले—हे रघुनंदन राम, जब तुमने यह अद्भुत कथा सुनी, तो श्रद्धा और आश्चर्य से प्रेरित होकर तुमने आगे प्रश्न करना आरंभ किया। राम ने पूछा, "हे भगवन्, वह भयानक वन, जहाँ विदर्भ के राजा श्वेत ने तप किया, वह अद्भुत स्थान कैसे बना? वह वन कठोर, निर्जन और पशुओं से रहित था; ऐसे स्थान में राजा तप करने कैसे पहुँचे? कृपया बताइए, हे महर्षि। वह क्षेत्र जो चारों ओर सौ योजन तक निर्जन था, वह कैसे उजाड़ हुआ? आप वहाँ कैसे पहुँचे और किस उद्देश्य से गए? कृपया वह सब बताइए।" अगस्त्य मुनि बोले—"बहुत पहले, सत्ययुग में, एक प्रतापी राजा थे—मनु, जिनके हाथ में दंड था और जो महान सामर्थ्यशाली थे। उनके पुत्र इक्ष्वाकु, तेजस्वी और प्रसिद्ध थे। मनु ने अपने ज्येष्ठ पुत्र, जो संसार में सम्मानित थे, को सिंहासन पर बैठाते हुए कहा, 'पृथ्वी के समस्त राजवंशों में राजा बनो।' पुत्र ने पिता को वचन दिया—'ऐसा ही होगा, हे राघव।' तब अत्यंत प्रसन्न होकर पिता ने पुनः कहा, 'मुझे तुम्हारा यह श्रेष्ठ कार्य अत्यंत प्रिय है। प्रजा की रक्षा दंड से करो, परंतु अकारण दंड मत देना।' 'जो दंड मनुष्यों में पापियों पर उचित रूप से दिया जाता है, वही राजा को स्वर्ग दिलाता है। अतः, हे महाबाहो, तुम दंड के विषय में सावधान रहो; ऐसा करने से तुम्हारा परम धर्म संसार में प्रतिष्ठित होगा।' इस प्रकार अनेक उपदेश देकर, मनु प्रसन्न होकर ब्रह्मा के परम लोक को चले गए।" "फिर मनु ने पुत्र उत्पन्न करने के विचार में मग्न होकर, अनेक कर्म किए और उत्तम पुत्रों से युक्त हुए। उन्होंने अपने पितरों को देवपुत्रों के समान पुत्र देकर तुष्ट किया। उन सबमें सबसे छोटे थे रघुनंदन। वे वीर, विद्या में निपुण और लोगों में आचार्य के रूप में सम्मानित थे। उनके ज्ञानी पिता ने उनका नाम 'दंड' रखा।" "किन्तु, हे रघुवंशी, पिता ने भविष्य में दंड के शरीर के पतन को पहले ही जान लिया था, और पुत्र में उस भयानक दोष को भी भांप लिया। तब प्रभु ने उसे विंध्य और नीलय पर्वतों के बीच एक राज्य प्रदान किया; वहाँ दंड ने सुंदर पर्वत पर राज्य किया। उसने वहाँ अपने निवास के लिए अनुपम नगरी बसाई, और उसका नाम स्वयं 'मधुमत्ता' रखा। इस प्रकार आज्ञा पाकर, वह वीर वहीं निवास करने लगा और अपने मुख्य पुरोहित के साथ राज्य का संचालन करने लगा।" "राजा दंड, देवताओं के राजा इन्द्र की भाँति, उत्तम संतानों से घिरा हुआ, आनंदित होकर राज्य करने लगा। वह धर्मात्मा राजा अपने राज्य का कुशलतापूर्वक संचालन कर रहा था, तभी एक समय वह भृगुश्रेष्ठ भर्गव के आश्रम की ओर गया।" "वह मनोहर चैत्र मास में उस रमणीय आश्रम में पहुँचा। वहाँ उसने भृगुवंशी शुक्राचार्य की कन्या को देखा, जो पृथ्वी पर अनुपम सौंदर्य की अधिष्ठात्री थी। जब वह युवती वन में विचरण कर रही थी, दंड ने उसे देखा—वह स्त्रियों में श्रेष्ठ थी: लंबी, सुडौल, श्यामवर्णा, शुभ लक्षणों से युक्त, चंद्रमुखी। उसकी नाक सुंदर थी, अंग आकर्षक थे, वक्षस्थल पूर्ण एवं उन्नत था; कमर पतली और शरीर चौड़ा था। उसे देखकर राजा मोहित हो गया।" "वह युवती एक वस्त्र में, अकेली, यौवन के प्रथम चरण में थी। उसे देखकर राजा कामबाणों से आहत होकर धर्म से विचलित हो गया।" "राजा उस विश्रांत कन्या के पास जाकर बोला, 'तुम कौन हो, हे सुंदर नितंबों वाली? किसकी पुत्री हो, हे रूपवती?' 'प्रेम से व्याकुल होकर मैं तुमसे पूछता हूँ, हे सुंदरि; केवल तुम्हारे दर्शन से मेरा हृदय चुराया गया है।' 'तुम्हारा यह मनोहर मुख मुनियों के मन को भी मोहित कर देता है; यदि मैं तुम्हें न पाऊँ, तो मुझे मृत समझना।' 'हे मनोहर नेत्रों वाली, मेरा जीवन तुमने ले लिया है; मुझे जीवन दो, हे सुंदर कटि वाली। मैं तुम्हारा सेवक हूँ; मुझे अपना भक्त स्वीकार करो, हे प्रभामयी।'" "राजा की यह कामना और अहंकार से भरी बातें सुनकर, भृगुपुत्री ने विनम्र शब्दों में उत्तर दिया—'हे राजन्, जान लो कि मैं भृगुवंशी शुक्राचार्य की पुत्री हूँ, जिनके कर्म शुद्ध हैं; मेरा नाम अरजा है, और मैं आश्रमवासियों में ज्येष्ठ हूँ।'" "'हे राजन्, शुक्राचार्य मेरे पिता हैं, और आप उनके शिष्य हैं; धर्म से, मैं आपकी बहन हूँ, हे राजाओं के आभूषण।'" "'आपको ऐसे वचन कहना शोभा नहीं देता; आपको सदा मेरी रक्षा करनी चाहिए, औरों के द्वारा भी, चाहे वे कितने ही पापी हों।'" "'मेरे पिता क्रोधी और प्रचंड हैं; वे आपको भस्म कर सकते हैं, या फिर, राजकीय नियम से, आप अनुचित संबंध के दोषी होंगे।'" "'आपको उचित यही है कि मेरे पिता से धर्मसम्मत रीति से माँग करें; हे श्रेष्ठ राजा, मेरे तेजस्वी पिता का ही चयन करें।