कठिन तपस्या और कष्टों से व्याकुल होकर, मैं दिन-रात उस महान ऋषि का स्मरण करता रहा—कब वे मुझे वन में दर्शन देंगे? इसी प्रकार सोचते-सोचते यहाँ सौ वर्ष बीत गए। हे ब्राह्मण! वास्तव में, अगस्त्य ही मेरा एकमात्र आश्रय हैं; मेरा विश्वास था कि मेरे ऋषि अवश्य आएँगे। मुझे यह भी ज्ञात था कि कुम्भयोनि अगस्त्य के अतिरिक्त मुझे कोई उद्धार नहीं दे सकता। जब मैंने यह वचन सुना और सामने तुच्छ भोजन देखा, तो मेरे हृदय में करुणा उमड़ आई। उस समय, मैं उस राजा को, जो स्वर्गगामी था, अमृत का पान कराया और तुच्छ भोजन का नाश किया। मैं निरंतर यही सोचता रहा—अगस्त्य क्या करेंगे? अंततः मैंने निश्चय किया कि मैं ही तुम्हारे इस तुच्छ भोजन का नाश करूंगा। मैंने उससे कहा—मुझसे जो भी तुम्हारे मन को परम आनंद देने वाली वस्तु चाहिए, माँग लो। तब वह स्वर्गगामी राजा बोला—ब्रह्मा के वचन अन्यथा कैसे हो सकते हैं? हे मुनिवर! यह कार्य मुझसे ही संभव है, और कोई उद्धार नहीं कर सकता; केवल मैत्रावरुण के पुत्र कुम्भयोनि ही यह कर सकते हैं। मैंने कुछ माँगा नहीं था, फिर भी पितामह ने मुझसे ऐसा कहा। तब मैंने श्वेत से कहा—‘मैं वही हूँ।’ तुम्हारे पुण्य से मैं यहाँ आया और मुझे देख लिया गया—इसमें कोई संदेह नहीं। यह जानकर कि मैं ही उसका उद्धारकर्ता हूँ, वह राजा भूमि पर साष्टांग प्रणाम कर गिर पड़ा। मैंने उसे उठाया और कहा—‘राम, मैं तुम्हारे लिए क्या करूँ?’ राजा ने उत्तर दिया—‘हे ब्राह्मण! मुझे आज इस अपवित्र भोजन के पाप से मुक्त कर दीजिए।’ तुम्हारे इस कार्य से मुझे अविनाशी लोक और स्वर्ग की प्राप्ति होगी। इस प्रकार, उस विश्वविख्यात राजा ने मुझे अपना दान दिया और कहा—‘मुझ पर कृपा कीजिए; यह दान स्वीकार कीजिए।’ हे रघुवंशी! मेरा उद्देश्य केवल उद्धार था, लोभ नहीं। जब मैंने वह आभूषण लिया, तो वह मेरे हाथ में आ गया। उसी क्षण, हे राजन! उसका पूर्व मानव शरीर छूट गया; शरीर छूटते ही वह राजर्षि अत्यंत प्रसन्न हुआ। मैंने उसे समझाया, और वह दिव्य विमान में बैठकर पुनः स्वर्ग को चला गया। उसने वह शुभ आभूषण मुझे दे दिया, जिससे वह इन्द्र के समान हो गया। इसी कारण, हे ककुत्स्थकुल में जन्मे राम! इस अद्भुत कर्म के द्वारा विदर्भ के राजा श्वेत पापमुक्त हो गए। पुलस्त्य मुनि ने कहा—हे रघुनंदन! जब आपने यह अद्भुत कथा सुनी, तो आदर और आश्चर्य से आप और भी प्रश्न करने लगे। आपने पूछा—‘भगवन! वह भयानक वन, जहाँ विदर्भराज श्वेत ने तपस्या की—वह अद्भुत स्थान कैसे बना?’ ‘वह वन तो कठोर, निर्जन और पशुहीन था; फिर राजा वहाँ तप करने कैसे पहुँचे? कृपा कर मुझे बताइए। वह प्रदेश, जो चारों ओर सौ योजन तक फैला था, वह मनुष्यों से कैसे रहित हुआ? आप वहाँ कैसे पहुँचे और किस प्रयोजन से? कृपया विस्तार से बताइए।’ अगस्त्य मुनि बोले—‘बहुत प्राचीन काल में, सत्ययुग में, दंड नामक एक प्रतापी राजा था, जो दंड देने में समर्थ था। उसके पिता थे मनु, और उसका पुत्र था इक्ष्वाकु, जो अपने तेज से प्रसिद्ध था। मनु ने अपने ज्येष्ठ पुत्र को पृथ्वी के राजवंशों का राजा बनाया, और कहा—‘तुम पृथ्वी पर राजाओं के बीच राजा बनो।’ पुत्र ने पिता को वचन दिया—‘ऐसा ही होगा।’ तब अत्यंत प्रसन्न होकर मनु ने उससे पुनः कहा—‘मैं तुम्हारे इस उत्तम कार्य से प्रसन्न हूँ; प्रजा की रक्षा दंड से करो, परंतु बिना कारण दंड मत दो। मनुष्यों में जो अपराधी हैं, उनके प्रति उचित दंड ही राजा को स्वर्ग की ओर ले जाता है।’ ‘इसलिए, हे बलशाली पुत्र! दंड देने में सजग रहो; इसी से तुम्हारी परम धर्मनिष्ठा लोकों में स्थापित होगी।’ इस प्रकार अनेक उपदेश देकर मनु ब्रह्मा के परम लोक में चले गए। मनु ने संतति उत्पन्न करने का विचार किया और अनेक प्रयासों से उन्हें योग्य पुत्र प्राप्त हुए। वे अपने पूर्वजों को ऐसे पुत्रों से संतुष्ट कर सके, जो देवसमान थे। उन सबमें सबसे छोटे थे—रघुनंदन। वह पुत्र वीर, विद्या में निपुण और लोक में आचार्य के रूप में पूजित था; उसके बुद्धिमान पिता ने उसका नाम ‘दंड’ रखा। किंतु भविष्य में दंड के पतन को जानकर, और उसमें कोई दोष देखकर, मनु ने उसे विंध्य और नीलय पर्वतों के बीच का राज्य दिया। वहीं दंड ने सुंदर पर्वत पर राज्य स्थापित किया। उसने वहाँ अपने निवास के लिए अनुपम नगरी बसाई और स्वयं उसका नाम ‘मधुमत्ता’ रखा। पितृाज्ञा से विभूषित होकर, वह वीर वहाँ रहने लगा और अपने मुख्य पुरोहित के साथ राज्य का संचालन करने लगा। संतान से घिरे हुए, प्रसन्नचित्त होकर, वह देवराज इन्द्र के समान सुखी था। वह धर्मात्मा राजा दंड निष्कंटक राज्य का संचालन करता था। एक समय की बात है, राजा दंड भृगु के आश्रम में गया। वह मनोहर चैत्र मास में उस रमणीय स्थान पर पहुँचा, जहाँ उसने भृगु की कन्या को देखा, जो पृथ्वी पर अनुपम रूपवती थी। जब वह वन में विहार कर रही थी, दंड ने उसे देखा—वह स्त्रियों में सर्वोच्च थी: ऊँची, सुदृढ़, श्यामवर्णा, शुभलक्षणा, चंद्रमुखी। उसकी नासिका सुंदर थी, अंग मनोहर थे, उरोज पूर्ण और उन्नत थे; कटि में क्षीण और मध्य में विस्तृत। उसे देखकर राजा हर्षित हुआ। वह एकाकिनी, एक वस्त्र में, नवयौवन में थी; उसे देखकर राजा कामबाणों से आहत होकर धर्म के विपरीत आचरण करने लगा।