पार्वती जी ने महादेव से निवेदन किया, “हे प्रभु, हे सर्वज्ञ, कृपया गंगा जी की महिमा का पुनः वर्णन कीजिए। आपने पूर्व में उनके उत्पत्ति की कथा सुनाई थी, परंतु उनकी महिमा का विस्तार मैंने नहीं सुना। आप समस्त प्राणियों में प्रथम हैं, सनातन देवता हैं, अतः आपकी वाणी से गंगा की महत्ता सुनना चाहती हूँ, जिसे सुनकर सभी ऋषि-मुनि बार-बार वैराग्य को प्राप्त होते हैं।” महादेव ने उत्तर दिया, “पार्वती, सुनो। एक समय की बात है—बृहस्पति के समान बुद्धिमान और इन्द्र के समान पराक्रमी अनेक ऋषि-मुनि भीष्म पितामह के पास आए, जब वे शरों की शय्या पर थे। उन महान आत्माओं में अत्रि, वशिष्ठ, भृगु, पुलस्त्य, पुलह, क्रतु, अंगिरा, गौतम, अगस्त्य, सुमति तथा संयमी ऋषि उपस्थित थे। विश्वामित्र, स्थूलशिरा, सर्वज्ञ, प्रमथनाथ, रैभ्य, बृहस्पति, व्यास, पावन, कश्यप और ध्रुव भी वहाँ आए। दुर्वासा, जमदग्नि, मार्कंडेय, गालव, उशना, भरद्वाज, क्रतु और आस्तिक भी पधारे। स्थूलाक्ष, सर्वलोकाक्ष, कण्व, मेधातिथि, कुश, नारद, पर्वत, सुधन्वा और च्यवन जैसे द्विज भी वहाँ पहुँचे। मति भू, भुवन, धौम्य, शतानंद, कृतव्रण, राम, ऋचीक आदि अनेक श्रेष्ठ मुनि वहाँ उपस्थित हुए। धर्मराज युधिष्ठिर ने अपने भाइयों सहित उन सबका विधिपूर्वक अभिवादन किया और विधिवत् पूजन किया। पूजित होकर वे तपस्वी मुनि आराम से बैठे, और भीष्म पितामह के साथ दिव्य धर्म की चर्चा में लीन हो गए। चर्चा के अंत में, वे शुद्धचित्त मुनि भीष्म के चरणों में झुक गए। तब युधिष्ठिर ने भीष्म से प्रश्न किया, ‘हे पितामह, कौन से क्षेत्र, पर्वत, आश्रम सर्वाधिक पवित्र हैं? धर्म की खोज में लगे लोगों को किनका सेवन करना चाहिए?’ भीष्म बोले, ‘हे श्रेष्ठ पुरुष, इस संदर्भ में एक प्राचीन कथा कही जाती है—एक मुनि और एक सिद्ध पुरुष के संवाद की। एक सिद्ध, जो पूरी पृथ्वी का भ्रमण कर चुके थे, वे शिबि नामक महान आत्मा के घर पहुँचे, जो gleaner—अर्थात् अन्न संग्रह कर जीवन यापन करने वाले—थे। वे सदा संयमी, आत्मज्ञान में निष्णात, आसक्ति और द्वेष से रहित, ज्ञान और कर्म में निपुण थे। वे सदा वैष्णवों में श्रेष्ठ, विष्णु के कर्तव्यों में संलग्न, वैष्णवों की निंदा से दूर और धर्म के प्रति निष्ठावान थे। वे योगाभ्यास में निरंतर लगे रहते, शंख और चक्र धारण करते, श्रीकांत (विष्णु) के प्रति समर्पित रहते, और प्रतिदिन तीन बार पूजन करते थे। वे वेद और वेदांगों के ज्ञाता, धर्म-अधर्म के विवेचक, नित्य वेदपाठ में संलग्न और अतिथियों का आदर करते थे। वे तीर्थों के प्रति मन लगाए रखते, स्वयंभू (ब्रह्मा) द्वारा गाए गए चारों वेदों के भजनों का चिंतन करते थे। वे विष्णु स्वरूप द्विज, वेदों के ध्यान और गीतों को जानते थे, धर्म-अर्थ के विषय में स्पष्ट थे और अविनाशी में मन लगाए रखते थे। एक बार वे शिबि के घर पहुँचे। शिबि ने उन्हें आदरपूर्वक आतिथ्य दिया। तत्पश्चात् शिबि ने उनसे विभिन्न क्षेत्रों के कल्याण की चर्चा की। शिबि ने पूछा, ‘हे श्रेष्ठ द्विज, कौन से क्षेत्र, जन, पर्वत और आश्रम पवित्र हैं? कृपा कर स्नेहवश मुझे बताइए।’ सिद्ध ने उत्तर दिया, ‘वे क्षेत्र, वे जन, वे पर्वत और वे आश्रम पवित्र हैं, जिनके मध्य त्रिधारा वाली, उत्तम नदियों में श्रेष्ठ गंगा सदा प्रवाहित होती हैं। तप, ब्रह्मचर्य, यज्ञ या दान से जो स्थिति नहीं मिलती, वह गंगा की सेवा से सहज ही प्राप्त हो जाती है। गंगा के जल में स्नान करने वाले संयमी पुरुषों को जो संतोष मिलता है, वह सौ यज्ञों से भी नहीं मिलता। जैसे सूर्य के उदय से घोर अंधकार दूर हो जाता है, वैसे ही गंगा में स्नान करने से पाप नष्ट हो जाते हैं। जैसे रुई का ढेर अग्नि से भस्म हो जाता है, वैसे ही गंगा में डुबकी लगाने से सारे पाप मिट जाते हैं। जो गंगा जल को सूर्य की किरणों से गरम करके पीता है, वह गोहत्यादि महापापों से मुक्त हो जाता है और अग्नि से भी अधिक पवित्रता को प्राप्त करता है। जो व्यक्ति एक पाँव से भी गंगा में स्नान करता है, वह हजार चंद्रायण व्रत के फल को पार कर जाता है। कोई पुरुष यदि दस हजार वर्षों तक उल्टा लटक कर तप करे, या श्रेष्ठ पुरुष केवल एक माह गंगा के जल की सेवा करे—तो दोनों की तुलना में गंगा की सेवा करने वाला ब्रह्महत्या के पाप से मुक्त होकर विष्णु के निष्पाप स्वरूप को प्राप्त करता है। यह वेणी (त्रिवेणी संगम) सचमुच पवित्र और पापों का नाश करने वाली है। केवल स्मरण करने से भी बाल हत्या जैसे पाप से मनुष्य तत्काल मुक्त हो जाता है। यह प्रयाग, तीर्थों का राजा, वैष्णवों में दुर्लभ है। वहाँ स्नान करके मनुष्य शीघ्र ही वैकुण्ठ को जाता है; वहाँ मित्र-शत्रु का भेद नहीं रहता, न ही धर्म-अधर्म का भान रहता है। गंगा में स्नान करने से महान पाप भी नष्ट हो जाते हैं। जो व्यक्ति सैकड़ों योजन दूर से भी ‘गंगा, गंगा’ कहता है, वह सब पापों से मुक्त होकर विष्णु लोक को प्राप्त करता है। ब्रह्महत्या, गोहत्य, मद्यपान या बाल हत्या जैसे महापापी भी गंगा के प्रभाव से पापमुक्त होकर स्वर्ग को प्राप्त करते हैं। वहाँ माधव के दर्शन या भगवान के साक्षात्कार के साथ वेणी में स्नान करने से मनुष्य वैकुण्ठ को जाता है। जैसे सूर्य के उदय से अंधकार नष्ट होता है, वैसे ही वहाँ स्नान करने से पाप नष्ट हो जाते हैं। गंगाद्वार, कुशावर्त, गल्लिका (या बिल्वक), नीलपर्वत और पवित्र कनखल में स्नान करने से फिर जन्म नहीं होता।