मैंने चारों ओर सौ योजन तक फैले हुए उस निर्जन वन में, जहाँ न तो हिरण थे और न ही बाघ, सर्वोच्च तप करने की इच्छा की। हे सौम्य, मैं उस वन में प्रवेश कर गया और उसे पार करने लगा; उसके मध्य में हमेशा कंद-मूल और फल प्रचुर मात्रा में उपलब्ध थे। वहाँ विविध आकार के शाक, और मनोहारी उपवनों से सुसज्जित था; उस वन के बीच में पाँच योजन लंबा एक क्षेत्र था। उस स्थान पर हंसों और सारसों से भरा हुआ, चक्रवाक पक्षियों से शोभित, एक अद्भुत और अत्यंत सुंदर सरोवर मैंने देखा। एक बार मैं उस सरोवर के पास गया, जो कछुओं और मगरमच्छों से भरा था, और किनारे पर सारसों की कतारें थी, वहाँ तपस्या करने के लिए। उस पवित्र स्थान पर पहुँचकर, जो पूरी तरह से हिंसा से मुक्त था, मैंने वहाँ ग्रीष्म की रात बिताई, हे श्रेष्ठ पुरुष। प्रातःकाल, जल्दी उठकर, मैं उस सरोवर के पास गया; तब मैंने वहाँ एक स्थान पर एक शव देखा, जो सड़ा-गला नहीं था। वह सरोवर से कुछ दूर खड़ा था, असाधारण सुंदरता से युक्त; मैं उसकी प्रयोजन पर क्षणभर विचार करने लगा, हे राघव। इस तट पर कोई जीवित प्राणी नहीं है—यह कौन हो सकता है, हे देवश्रेष्ठ? क्या यह कोई ऋषि है या राजा? कहाँ है वह ऋषि या राजा? या संभव है कि वह किसी राजा का पुत्र हो, और उसके साथ ऐसा हुआ हो; चाहे उसकी मृत्यु पिछली रात हुई हो या आज सुबह, यदि ऐसा है। परंतु मुझे इस सरोवर की परिस्थितियों को अवश्य समझना चाहिए; मैं ऐसे ही खड़ा रहा, विचार करता हुआ, हे रघुकुलश्रेष्ठ— तभी, कुछ समय बाद, मैंने एक अद्भुत दिव्य दृश्य देखा: एक भव्य दिव्य रथ, विचार की गति से भी तेज, हंसों द्वारा जुता हुआ। उसके सामने, हे राजन्, उस रथ में हजारों अप्सराएँ थीं; और उतने ही गंधर्व उस श्रेष्ठ पुरुष को प्रसन्न कर रहे थे। कुछ दिव्य गीत गा रहे थे, अन्य वाद्य बजा रहे थे; तब मैंने देखा कि एक पुरुष उस रथ से उतर रहा है। उसने उस शव का मांस खाया, और स्नान करके, हे रघुकुलश्रेष्ठ, उसने अपनी इच्छा अनुसार उस प्रचुर, उत्तम मांस से तृप्ति प्राप्त की। वह जल्दी से सरोवर में उतर गया, फिर पुनः आकाश में चढ़ गया; मैंने उसे देखा, देवतुल्य, परम तेज से युक्त। मैंने उससे पूछा, "हे स्वर्ग के धन्य! मैं आपसे पूछता हूँ: आपकी भोजन इतनी निंदनीय है, फिर भी आपकी गंतव्य इतनी उच्च क्यों है?" "यदि यह कोई रहस्य नहीं है, तो कृपया आज मुझे बताइये; मैं स्वयं यह सर्वोच्च विषय सुनना चाहता हूँ।" "आप कौन हैं? मेरे संदेह का समाधान करें। आप ऐसा निंदनीय भोजन क्यों खाते हैं, हे सौम्य? किस कारण से, और आप कहाँ रहते हैं?" "यह दिव्य अवस्था किसकी है, जो शव के रूप में बनी है? और आपका भोजन इतना दोषपूर्ण क्यों है? मैं इसका सत्य सुनना चाहता हूँ।" मेरे ये वचन सुनकर, हे राम, धर्मनिष्ठों में श्रेष्ठ, उस स्वर्गीय पुरुष ने, हाथ जोड़कर, मुझे उत्तर दिया, हे रघुवंशी। "अब मेरे सुख-दुख की सच्ची कथा सुनो; क्योंकि जब इच्छा अनुचित ढंग से पूरी की जाती है, तो दुर्भाग्य आता है—जो तुम पूछते हो, वह सुनो, हे द्विजश्रेष्ठ। बहुत समय पूर्व, मेरे पिता विदर्भ के प्रसिद्ध राजा थे, जिनका नाम वासुदेव था, और वे तीनों लोकों में धर्मनिष्ठ थे। उनके दो पुत्र थे, दो स्त्रियों से उत्पन्न; मैं श्वेत के नाम से प्रसिद्ध हूँ, और छोटा भाई सुरथ था। जब मेरे पिता का निधन हुआ, नगरवासियों ने मुझे राजा के रूप में अभिषिक्त किया; किंतु राज्य करते हुए मैं अहंकारी हो गया और धर्म में स्थिर नहीं रहा। इस प्रकार, मैंने हजारों वर्षों तक राज्य किया और प्रजा की रक्षा की। तब, हे द्विजश्रेष्ठ, किसी समय वैराग्य के कारण, मैंने अपना मन मृत्यु में स्थिर किया और तपस्वियों के वन में गया। मैंने अपने भाई सुरथ को राजा बनाकर, इस मनोरम वन में, पक्षियों से रहित, इस सरोवर के तट पर तपस्या करने का संकल्प किया। दस हजार वर्षों तक मैंने इस महान वन में कठोर तप किया, और फिर एक दिव्य स्थान, निष्कलंक ब्रह्मा का लोक प्राप्त किया। किंतु, हे ब्राह्मण, स्वर्ग में भी मुझे भूख और प्यास ने बहुत सताया, और मेरी इंद्रियाँ क्लेशित हो गईं। तब मैंने तीनों लोकों में श्रेष्ठ पितामह से कहा: 'भगवान, यह स्वर्गीय लोक तो भूख-प्यास से मुक्त कहा गया है।' 'किस कर्म के कारण यह फल है कि मुझे भूख-प्यास अनुभव होती है? हे पूज्य पितामह, बताइये मेरा भोजन क्या है?' तब पितामह ने दीर्घ ध्यान के बाद मुझसे कहा: 'यहाँ कोई भोजन नहीं है जो तुम्हारे अपने शरीर का न हो।' 'तुम्हें अपने ही शरीर का मांस सदा खाना होगा; अपने शरीर का पोषण करके, तुम सर्वोच्च तप करोगे।' 'हे श्वेत, पृथ्वी पर देखो: जो दान नहीं दिया जाता, उससे कुछ उत्पन्न नहीं होता; याचक के लिए भी कभी दान केवल आग्रह से ही मिला।' 'यदि कोई भ्रम या मोह में, अतिथि को घर पर दान नहीं देता, तो स्वर्ग में भी आज तुम्हें भूख-प्यास सताती है।' 'इसलिए, हे राजन्, अपने उत्तम शरीर को, भोजन से पुष्ट करके, खाओ; तभी तृप्ति मिलेगी।' पितामह के इस प्रकार कहने पर, मैंने कहा: 'भगवान, अपना शरीर खाकर, मेरे पास दूसरा कोई भोजन नहीं है।' 'इस शरीर के लिए भोजन के बिना भूख से छुटकारा नहीं है; मैं अपना अक्षय मांस खाता हूँ, किंतु उसमें कोई सुख नहीं पाता।' इस प्रकार, हे राम, उस स्वर्गीय पुरुष ने मुझे अपने पूर्व जन्म की कथा, अपने कर्मों का फल और तपस्या की सच्चाई बताई।