रामचंद्र जी ने तपस्वी से सत्य पूछने के लिए कहा, “क्या तुम वैश्य हो, या शूद्र? सच बताओ। तपस्या सदा सत्यस्वरूप है, और इसी से स्वर्ग की प्राप्ति होती है। तपस्या सात्त्विक और राजसिक दोनों होती है, और वह सत्यस्वरूप है; ब्रह्मा ने संसार के कल्याण के लिए इसे रचा है। क्षत्रियों की प्रचंड शक्ति राजसिक कही गई है, और दूसरों का संहार करने के कारण उसे आसुरी भी कहा गया है। जो अपने अंगों को, जो रक्त से सने हुए हैं, छुपाता है, या जो पंचाग्नि साधना करता है, अथवा सफलता या मृत्यु को प्राप्त करता है—उसका स्वभाव निश्चित ही आसुरी है। मैं तुम्हें द्विज नहीं मानता। सत्य बोलने से ही सफलता मिलती है; असत्य से जीवन नहीं मिलता।” राम के इन निष्पाप वचनों को सुनकर, वह तपस्वी सिर झुकाए खड़ा था और उसने उत्तर दिया, “राजाओं में श्रेष्ठ राम, आपका स्वागत है। बहुत समय बाद आप मुझे दिखे हैं। मैं आपके लिए पुत्र के समान हूं, और आप मेरे लिए पिता के समान। बल्कि, राजा तो सबका पिता होता है। हे राजन, आप पूज्य हैं; हम आपके राज्य में तप करते हैं। हम यहीं निवास करते हैं; यह स्थान स्वयंभू ने पूर्वकाल में बनाया था। हम धन्य नहीं हैं, राम; आप ही धन्य हैं। आपके राज्य में ही तपस्वी इस प्रकार सिद्धि की कामना करते हैं। मेरी तपस्या से आप सिद्धि को प्राप्त हों, हे राघव।” “जैसा आपने पूछा, किस जन्म में मैंने तपस्या आरंभ की—मैं शूद्र कुल में उत्पन्न हुआ हूं और कठोर तप कर रहा हूं। हे राम, मैं इसी शरीर से दिव्यता चाहता हूं। मैं असत्य नहीं बोलता, राजन; मैं देवताओं का लोक जीतना चाहता हूं। मुझे शूद्र जानिए, ककुत्स्थ वंशज, मेरा नाम शंभूक है।” यह सुनते ही राम ने अपनी चमचमाती तलवार म्यान से निकाली और शंभूक का सिर काट दिया। शंभूक के मारे जाने पर, इंद्र और अग्नि आदि देवता बार-बार ककुत्स्थ राम की प्रशंसा करने लगे—“बहुत अच्छा, बहुत अच्छा!”—और आकाश से सुगंधित पुष्पों की वर्षा होने लगी, जो राम पर बिखर गई। प्रसन्न होकर देवताओं ने राम से कहा, “हे विनयी, यह दिव्य कार्य तुमने पूर्ण किया है। व्रतधारी राम, जो भी वर मांगना चाहो, मांगो।” देवताओं ने आगे कहा, “तुम्हारे इस कार्य से यह शूद्र अपने शरीर सहित स्वर्ग चला गया है।” देवताओं के वचन सुनकर राम ने मन को संयमित कर, हाथ जोड़कर सहस्त्रनेत्र इंद्र से कहा, “यदि देवता मुझसे प्रसन्न हैं, और मैं वर का अधिकारी हूं, तो मेरी एक ही इच्छा है—यदि आप मेरे कार्य से प्रसन्न हैं, तो उस ब्राह्मण के पुत्र को जीवन मिले। यही मेरा सर्वोच्च वर है।” राम ने आगे कहा, “मेरे दोष के कारण उस ब्राह्मण का इकलौता पुत्र अकाल मृत्यु को प्राप्त हुआ। कृपा कर उसे जीवन दें; मैं अपने गुरु के प्रति असत्य नहीं होना चाहता। ब्राह्मण की प्रार्थना सुनी गई है; मैं आपके पुत्र को जीवन दूंगा। अपने ही जीवन से, या उसके आधे से भी, मैं उस बालक को जीवन देता हूं; यही मेरा वर है, जो अनगिनत वरों से बढ़कर है।” राम के इन वचनों को सुनकर, देवताओं के श्रेष्ठ जन हर्ष और स्नेह से भरकर बोले, “हे ककुत्स्थ, निश्चिंत रहो; ब्राह्मण का इकलौता पुत्र जीवित हो गया है और अपने परिवार से मिल गया है। जिस क्षण यह शूद्र मारा गया, उसी क्षण वह बालक फिर से जीवित हो गया।” इसके बाद देवताओं ने राम से कहा, “कल्याण हो, सौभाग्यशाली हो, हे शत्रुओं के दमनकर्ता; अब हम अगस्त्य ऋषि के आश्रम चलेंगे, उस महान ऋषि के दर्शन के लिए।” यह कहकर रघुनंदन राम पुष्पक विमान पर आरूढ़ हुए, जो स्वर्ण से सुशोभित था। पुलस्त्य जी ने आगे कहा—“तब, उस समय, देवता अनेक विमानों में बैठकर चले गए और राम शीघ्र ही कमलजन्मा मुनि के आश्रम की ओर बढ़े। भगवान ने पहले ही कहा था कि मुझे पुनः आकर विधिवत् अनुष्ठान करना चाहिए, क्योंकि वे पहले सभा में मुझसे मिलने आए थे। इसीलिए देवताओं के आदेश से मैं उस महान् ऋषि के दर्शन के लिए जाता हूं, जो देवताओं और दैत्यों दोनों द्वारा पूजित हैं, उस कार्य के लिए। संतुष्ट होकर वह उत्तम मुनि स्वयं मुझे उपदेश देंगे, जिससे मैं फिर कभी मनुष्यों के बीच शोकाकुल नहीं रहूंगा।” राम ने अपने हृदय की व्यथा भी प्रकट की—“मेरे पिता दशरथ थे, माता कौसल्या; सूर्यवंश में जन्म लेकर भी मैंने बहुत दुख भोगा है। मेरे राज्यकाल में, मैं अपनी पत्नी और भाई के साथ वन में रहा; मेरी पत्नी का रावण ने हरण किया। अकेले मैंने समुद्र पार कर पूरी लंका नगरी को घेर लिया और रावण के कुल का नाश किया। सीता को पाया और देवताओं की उपस्थिति में उसका परित्याग किया; यद्यपि देवताओं ने उसे पवित्र कहा, फिर भी मैं सीता को घर लाया। प्रेमपूर्वक लाने के बाद भी, लोकापवाद के कारण मैंने उसे फिर वन भेज दिया; देवी वन में रहती हैं और मैं नगर में। मैं श्रेष्ठ वंश में जन्मा, श्रेष्ठ धनुर्धर हूं, फिर भी मैंने महान दुःख सहे हैं, और मेरा हृदय नहीं टूटता। निश्चय ही ब्रह्मा ने मुझे हीरे के सार से बनाया होगा, क्योंकि अब ब्राह्मण के आदेश से मैं पृथ्वी पर विचरण कर रहा हूं। जब मैं तपस्या में लीन था, तब मैंने उस पापी शूद्र को मारा; परंतु देवताओं के वचनों से मेरा जीवन फिर से हृदय में लौटा है।” इस प्रकार राम का जीवन, उनके कर्तव्य, तप, त्याग और करुणा—सब एक साथ इस कथा में प्रकट होते हैं।