पराक्रमी राम के समक्ष पुष्पक विमान ने विनम्रता से उपस्थित होकर अपना संदेश निवेदित किया। पुष्पक की लंबी वाणी सुनने के बाद, नरश्रेष्ठ राम ने वहाँ उपस्थित महान ऋषियों को साष्टांग प्रणाम किया और अपने धनुष, तरकश और दिव्य खड्ग को लेकर उस आकाशयान पर आरूढ़ हो गए। राम ने अपने दो वीर भाइयों, सौमित्रि (लक्ष्मण) और भरत को नगर में ही छोड़ दिया और स्वयं पूरे मनोयोग से पश्चिम दिशा में खोज करते हुए शीघ्रता से प्रस्थान किया। वे उत्तर, फिर पश्चिम की ओर गए और हिमालय पर विश्राम किया। इसके बाद पूर्व दिशा की ओर भी गए और वहाँ भी सब कुछ देखा। राम ने सभी दिशाओं का निरीक्षण किया—वे सभी क्षेत्र आचरण में पवित्र और दर्पण के समान निर्मल थे। इसके पश्चात रघुनंदन दक्षिण दिशा की ओर बढ़े। दक्षिण दिशा में एक पर्वत के उत्तर भाग में उन्होंने एक विशाल झील देखी। उस झील में एक तपस्वी कठोर तपस्या कर रहा था। राघव ने देखा कि वहाँ एक भयंकर तपस्वी उल्टा लटका हुआ, सिर झुका कर तपस्या में लीन था। राम उसके समीप गए और ककुत्स्थ ने उस मुनि को तपस्या करते हुए देखा। तब राम ने उससे कहा, "धन्य हो तुम, जो देवताओं के समान तेजस्वी हो। किस गर्भ में यह तपस्या की वृद्धि होती है, जिसमें ऐसी दृढ़ निष्ठा है?" "मैं दशरथपुत्र राम हूँ, जिज्ञासा वश तुमसे पूछता हूँ—तुम्हारा उद्देश्य क्या है? क्या तुम स्वर्गलोक की प्राप्ति के लिए तप कर रहे हो या किसी अन्य हेतु?" "हे तपस्वी, किस प्रयोजन से तुम तपस्या कर रहे हो, मैं सुनना चाहता हूँ। क्या तुम ब्राह्मण हो—कल्याण हो तुम्हारा—या कोई दुर्जेय क्षत्रिय?" "या फिर तुम वैश्य हो, जो तीसरी जाति है, या शूद्र हो? सत्यपूर्वक कहो। तपस्या सदा सत्यस्वरूप होती है, स्वर्ग की प्राप्ति के लिए।" "तपस्या सात्त्विक और राजसिक होती है, और वह तपस्या भी सत्यस्वरूप है; यह ब्रह्मा ने जगत् के कल्याण के लिए बनाई थी।" "क्षत्रियों की प्रचंड शक्ति को राजसिक कहा गया है; वह असुरिक मानी जाती है, दूसरों के संहार के लिए।" "जो अपने अंगों को छुपाता है, जिन पर रक्त लगा है, या जो पंचाग्नि साधना करता है, या जो सिद्धि या मृत्यु को प्राप्त करता है—" "तुम्हारा यह स्वभाव वास्तव में आसुरी है, और मैं तुम्हें द्विज नहीं मानता। सत्य बोलने से ही सफलता मिलती है; असत्य से जीवन नहीं रहता।" राम के इन निष्कलंक वचनों को सुनकर, वह सिर झुकाए तपस्वी बोला, "राजाओं में श्रेष्ठ आपका स्वागत है; बहुत समय बाद आप दिखाई दिए, हे राघव। मैं आपके पुत्र के समान हूँ, और आप, पापरहित, मेरे लिए पिता के समान हैं।" "बल्कि, ऐसा नहीं है; राजा तो सभी का पिता है। आप पूज्य हैं, हे राजन; हम आपकी ही भूमि में तपस्या करते हैं।" "हम यहीं निवास करते हैं; यह स्थान पूर्वकाल में स्वयंभू द्वारा निर्मित हुआ था। हम धन्य नहीं हैं, हे राम; आप ही धन्य हैं, हे राजन।" "क्योंकि आपके राज्य में ही तपस्वी इस प्रकार सिद्धि की कामना करते हैं। मेरी तपस्या से आप सिद्धि प्राप्त करें, हे राघव।" "जैसा आपने पूछा, किस जन्म में मैंने यह तपस्या आरंभ की? मैं शूद्र योनि में जन्मा हूँ, और कठोर तप कर रहा हूँ।" "हे राम, मैं इसी शरीर से दिव्यता प्राप्त करना चाहता हूँ, हे धैर्यवान। मैं असत्य नहीं बोलता, हे राजन; मैं देवताओं के लोक को जीतना चाहता हूँ।" "हे ककुत्स्थ, मुझे शूद्र जानिए, मेरा नाम शंबूक है।" इतना कहते ही ककुत्स्थ (राम) ने अपना दिव्य, चमकता हुआ खड्ग निकाल लिया। राम ने उस निर्मल खड्ग को म्यान से खींचा और शंबूक का सिर काट दिया। जब वह शूद्र मारा गया, तो इंद्र और अग्नि के नेतृत्व में देवताओं ने बार-बार ककुत्स्थ की प्रशंसा की—"बहुत अच्छा, बहुत अच्छा!"—और स्वर्ग से दिव्य, सुगंधित पुष्पों की वर्षा राम पर हुई। आनंदित देवताओं ने, वाणी में मधुरता भरकर, वाक्पटु राम से कहा, "हे रघुवंशी, यह दिव्य कार्य तुमने संपन्न किया है। अब जो भी वर चाहो, मांग लो, हे महाव्रती राम।" "तुम्हारे इस कार्य के कारण, यह शूद्र अपने शरीर सहित स्वर्ग को प्राप्त हो गया है।" देवताओं के वचन सुनकर, मन को संयमित कर राघव ने हाथ जोड़कर सहस्रनेत्र पुरंदर (इंद्र) से कहा, "यदि देवता मुझसे प्रसन्न हैं, और यदि मैं वर का अधिकारी हूँ—" "यदि आप मेरे कार्य से संतुष्ट हैं, तो ब्राह्मण के पुत्र को जीवन मिले। यही परम वर मैं आप सबसे चाहता हूँ।" "मेरे कारण, वह ब्राह्मण का इकलौता पुत्र समय से पूर्व ही यमलोक चला गया।" "उसका पुनर्जीवन करें, आप पर कृपा हो; मैं अपने गुरु के प्रति असत्य न हो जाऊँ। ब्राह्मण की प्रार्थना सुनी गई है; मैं तुम्हारे पुत्र को जीवन देता हूँ।" "अपने ही आयुष्य से, हे देवगण, या उसका आधा भी देकर, मैं उस बालक को जीवन देता हूँ; यही मेरा वर है, जो असंख्य वरों से बढ़कर है।" राघव के इन वचनों को सुनकर, देवताओं के श्रेष्ठ, अत्यंत प्रसन्न होकर, महात्मा राम से बोले, "हे ककुत्स्थ, निश्चिंत रहो; ब्राह्मण का इकलौता पुत्र फिर से जीवित हो गया है और अपने परिवार से मिल गया है।" "हे ककुत्स्थ, जैसे ही इस शूद्र का वध हुआ, उसी क्षण वह बालक भी पुनः जीवन से युक्त हो गया।" "कल्याण हो तुम्हारा, हे शत्रुओं का दमन करने वाले; अब हम अगस्त्य के आश्रम चलें और उस महान ऋषि के दर्शन करें।" ऐसा वचन देकर रघुनंदन ने स्वर्ण से अलंकृत पुष्पक विमान पर पुनः आरूढ़ होकर प्रस्थान किया। तब, पुलस्त्य मुनि ने कहा—उसी समय, देवता अनेक आकाशयान लेकर चले गए और राम भी शीघ्रता से उस कमलजन्मा मुनि के आश्रम की ओर बढ़े। उन्हें स्वयं भगवंत ने कहा था कि वे फिर से आकर विधिपूर्वक अनुष्ठान करें, क्योंकि पूर्व में सभा में वे मुझसे मिलने आए थे।