नारद मुनि ने रामचन्द्र जी से कहा, "हे राजाओं में श्रेष्ठ, यदि कोई दुष्टचित्त पुरुष नगर में ऐसे पाप कर्म करता है, तो वह शीघ्र ही महाप्रलय तक नरक को चला जाता है। हे राजन, उस पाप का एक-चौथाई भाग आपको भी मिलता है। अतः आप अपने राज्य में लौट जाइए। जहाँ भी आप किसी प्रकार का अन्याय या अधर्म देखें, वहाँ सावधानीपूर्वक न्याय कीजिए। ऐसा करने से आपका धर्म और बल दोनों बढ़ेंगे।" नारद मुनि के इन वचनों को सुनकर राघव अत्यन्त आश्चर्यचकित हुए। उन्होंने हर्ष से भरकर लक्ष्मण से कहा, "हे सौम्य, श्रेष्ठ ब्राह्मण को जाकर सांत्वना दो और बालक के शरीर को उत्तम सुवासित तैल से भरे पात्र में रख दो। उसे उत्तम सुगंधों और सुगंधित तैल में सुरक्षित करो, जिससे बालक का शरीर अक्षत और सुरक्षित रहे। किसी प्रकार की आपत्ति या विघ्न न हो, इसका ध्यान रखना।" इस प्रकार राम ने सौमित्रि लक्ष्मण को आदेश दिया। फिर रामचन्द्र जी ने मन ही मन पुष्पक विमान का स्मरण किया। उनके संकेत को पाकर वह स्वर्णाभूषणों से सुसज्जित इच्छानुसार चलने वाला पुष्पक विमान तुरंत वहाँ आ पहुँचा। वह विमान हाथ जोड़कर बोला, "हे नरश्रेष्ठ, मैं यहाँ उपस्थित हूँ।" राम के सामने विमान खड़ा हो गया। राम ने उन महान ऋषियों को प्रणाम किया और अपने धनुष, तरकश तथा दिव्य खड्ग को लेकर विमान में चढ़ गए। राम ने सौमित्रि लक्ष्मण और भरत को नगर में छोड़ दिया और स्वयं पश्चिम दिशा की ओर तीव्र गति से खोज करने लगे। वे उत्तर, पश्चिम, हिमालय पर, और पूर्व दिशा में भी गए और वहाँ का भी निरीक्षण किया। उन्होंने सभी दिशाओं में, जहाँ जहाँ गए, वहाँ के लोग धर्म में स्थित, निर्मल और दर्पण के समान शुद्ध देखे। फिर रघुनंदन दक्षिण दिशा की ओर बढ़े। दक्षिण दिशा में, एक पर्वत के उत्तर भाग में, राम ने एक विशाल सरोवर देखा। उस सरोवर में एक तपस्वी घोर तपस्या कर रहा था। वह महान तपस्वी उल्टा लटक रहा था, उसका मुख नीचे था। राम ने समीप जाकर उस तपस्वी को देखा और कहा, "हे तेजस्वी, आप धन्य हैं। यह कठोर तप किस उद्देश्य से कर रहे हैं? आप कौन हैं—ब्रह्मण, क्षत्रिय, वैश्य या शूद्र? सत्य बताइए। तपस्या सदा सत्यरूपा होती है, स्वर्ग की प्राप्ति के लिए।" राम ने आगे कहा, "तपस्या सात्त्विक और राजस होती है। ब्रह्मा ने लोक-कल्याण के लिए तपस्या की रचना की है। क्षत्रियों की उग्र शक्ति राजसी कही गई है, जो दूसरों के विनाश के लिए असुर-सदृश मानी जाती है। जो अपने अंगों को छिपाता है, रक्त से लिप्त रहता है, पाँच अग्नियों की साधना करता है, या विजय या मृत्यु को प्राप्त करता है—उसका यह स्वभाव आसुरी है। मैं आपको द्विज नहीं मानता। सत्य बोलने से ही सिद्धि मिलती है, असत्य से नहीं।" राम के ये वचन सुनकर, वह नीचे सिर झुकाए तपस्वी बोला, "हे राजन, आपका स्वागत है। बहुत समय बाद आप मुझे दिखे हैं। मैं आपको पुत्रवत मानता हूँ और आप मुझे पितृवत। परंतु वास्तव में राजा ही सबका पिता होता है। आप पूज्य हैं, हम आपके राज्य में तपस्या करते हैं। यह स्थान स्वयंभू द्वारा निर्मित है। हम धन्य नहीं, आप ही धन्य हैं, क्योंकि आपके राज्य में तपस्वी सफलता की कामना करते हैं। मेरी तपस्या से आपको सिद्धि मिले, यही मेरी कामना है।" "आपने पूछा कि मैं किस योनि में जन्मा हूँ—तो मैं शूद्र कुल में उत्पन्न हूँ और कठोर तपस्या कर रहा हूँ। हे राम, मैं इसी शरीर से दिव्यता की प्राप्ति चाहता हूँ। मैं असत्य नहीं बोलता, मैं देवताओं के लोक को जीतना चाहता हूँ। मेरा नाम शम्बूक है, आप मुझे शूद्र जानिए।" यह सुनते ही राम ने अपना उज्ज्वल, निर्मल खड्ग म्यान से निकाला और शम्बूक का सिर काट दिया। जैसे ही वह शूद्र मारा गया, इन्द्र और अग्नि के नेतृत्व में देवताओं ने बार-बार "साधु, साधु" कहकर राम की स्तुति की। आकाश से सुगंधित पुष्पों की वर्षा हुई और वे राम पर चारों ओर बिखर गए। प्रसन्न देवताओं ने राम से कहा, "हे रघुकुलश्रेष्ठ, आपने यह दिव्य कार्य पूर्ण किया है। वर मांगिए, जो भी आपको प्रिय हो।" देवताओं ने कहा, "आपके इस कार्य से यह शूद्र अपने शरीर सहित स्वर्ग को प्राप्त हो गया है।" देवताओं के वचन सुनकर, राम ने मन स्थिर कर, हाथ जोड़कर सहस्रनेत्र इन्द्र से कहा, "यदि आप मुझसे प्रसन्न हैं और मैं वर पाने योग्य हूँ, तो मेरा यही एकमात्र वर है कि ब्राह्मण का पुत्र जीवित हो जाए। यही मेरी परम इच्छा है।