रावण, जो अत्यंत पापी और दुष्ट आत्मा था, उसने सीता जी का अपहरण कर लिया था। हे रघुवंशियों में श्रेष्ठ राम, आपकी पत्नी सीता के अपने ही तेज से वही रावण अंततः मारा गया। आपने अकेले ही, बिना किसी सहायता के, रणभूमि में उसका वध किया—ऐसा महान कार्य कोई और नहीं कर सकता था। फिर, जब हम ऋषि आपसे मिलने आए और आपके दर्शन किए, तो हम सब पवित्र हो गए; आपके दर्शन से, हे राजन, हम सभी तपस्वी जैसे हो गए हैं। आज रावण के वध से संसार के आंसू पोंछे गए हैं; हे वीर, आपने इस पुण्यभूमि को निर्भयता का वरदान दिया है। हे ककुत्स्थ, आपके विजय और अपार पराक्रम से हम धन्य हैं; हमने आपको देखा, आपसे संवाद किया, अब हम अपने-अपने आश्रम लौटेंगे। जब आप वन में प्रवेश करने जा रहे थे, तब मैंने, हे शत्रुओं का दमन करने वाले, आपको इंद्र का धनुष, दो अक्षय तूणीर और एक महान कवच सौंपा था। आपको फिर मेरे आश्रम आना चाहिए, हे रघुवंशियों में श्रेष्ठ; ऐसा कहकर वे सभी ऋषि अदृश्य हो गए। जब वे श्रेष्ठ ऋषि चले गए, तब धर्मनिष्ठ राम विचार करने लगे कि ऋषि ने उनके लिए कौन सा कार्य संकेत किया था। "मुझे अवश्य ही फिर से उस आश्रम में जाना चाहिए, हे रघुवंशी; मुझे बिना विलंब के अगस्त्य मुनि के समक्ष उपस्थित होना चाहिए। मुझे उनके मुख से दिव्य रहस्य और जो भी अन्य कर्तव्य हों, उन्हें अवश्य सुनना चाहिए।" इस प्रकार अपार तेजस्वी राम मन ही मन विचार कर रहे थे। "मैं निश्चित ही धर्म का पालन करूंगा, क्योंकि धर्म ही सर्वोच्च लक्ष्य है।" इस प्रकार, राम ने दस हज़ार उत्तम वर्षों तक राज्य किया। दान और यज्ञ करते हुए वे वर्ष ऐसे बीत गए मानो एक ही वर्ष हो, और महान आत्मा राघव अपने प्रजा की रक्षा करते रहे। इसी दिन, एक वृद्ध ब्राह्मण अपने मृत पुत्र को लेकर गाँव से राम के द्वार पर आया। वह स्नेह से भरे हुए अनेक प्रकार की बातें कहने लगा, "मेरे पुत्र ने पिछले जन्म में ऐसा कौन सा पाप किया था? मैं, जो केवल एक पुत्र का पिता हूँ, उसे मृत्यु के मुख में जाता देख रहा हूँ—वह अभी बालक ही था, युवावस्था तक नहीं पहुँचा था, पाँच वर्ष की आयु में ही उसका जीवन समाप्त हो गया।" "मेरा छोटा पुत्र असमय ही मृत्यु को प्राप्त हो गया, जिससे मुझे अत्यंत दुःख हुआ है; उसने अपने पिता के लिए अंतिम संस्कार किए बिना ही यमलोक को प्राप्त कर लिया। निश्चय ही यह राम के किसी अपराध के कारण हुआ है कि तुम्हें मृत्यु मिली; बालक, ब्राह्मण या स्त्री का वध राघव के लिए विनाशकारी है। इसमें कोई संदेह नहीं कि यदि मेरी मृत्यु हो गई, तो राम और उनकी पत्नी भी विनाश को प्राप्त होंगे।" ये सब बातें सुनकर राघव शोक और दुःख से भर गए। राम ने उस ब्राह्मण को शांत किया और वशिष्ठ से पूछा, "अब मुझे क्या करना चाहिए, जब परिस्थिति ऐसी हो गई है?" "मैं अपना जीवन अग्नि में अर्पित कर दूँगा, या किसी पर्वत से कूद जाऊँगा; ब्राह्मण के इन वचनों को सुनकर मैं शुद्ध कैसे हो सकता हूँ?" वशिष्ठ के समक्ष खड़े होकर, नारद मुनि ने, ऋषियों की उपस्थिति में, दुःखी राम से कहा, "हे राम, सुनो कि बालकों का नाश कैसे हुआ। पहले, सतयुग में, हर जगह ब्राह्मण ही प्रधान थे। ब्राह्मणों के अतिरिक्त कोई अन्य तपस्या नहीं करता था, हे राघव; उस समय सभी अमर थे और दीर्घायु थे।" "जब त्रेतायुग आया, तब ब्राह्मण और क्षत्रिय दो वर्ग प्रधान हुए; द्वापर में अधर्म उनमें और वैश्य-शूद्रों में भी प्रवेश कर गया। इस प्रकार, असत्य का निरंतर विस्तार हुआ; तीन भाग अधर्म के और केवल एक भाग धर्म का शेष रह गया। तब, ब्राह्मणों के नेतृत्व वाले वर्ग बहुत भयभीत हो गए; फिर एक और भाग धर्म का स्थापित हुआ।" "उस द्वापर युग में तपस्या वैश्य वर्ग में भी आई; तीनों युगों में धर्म का अंतर बना रहा। फिर जब यह वर्तमान और अंतिम युग, कलियुग आया, तब अधर्म और असत्य बढ़ गए, हे श्रेष्ठ पुरुष। कलियुग में तपस्या शूद्रों में भी उत्पन्न होगी; हे राजन, आपके राज्य में भी कठोर तपस्याएँ होंगी।" "एक दुष्ट चित्त वाला शूद्र तपस्या करने लगा, और इसी से बालक की मृत्यु हुई; राजा के राज्य में जहाँ भी अधर्म या अनुचित कार्य होते हैं—यदि कोई दुष्ट व्यक्ति नगर में ऐसा कार्य करता है, हे राजाओं में श्रेष्ठ, तो वह शीघ्र ही प्रलय तक नरक को प्राप्त होता है।" "उस पाप का चौथाई भाग आपको भी प्राप्त होता है, हे राजन; अब आप अपने राज्य में लौट जाइए। जहाँ भी आप अधर्म देखें, वहाँ स्वयं जाकर उसका निवारण करें; इससे आपके धर्म और बल में वृद्धि होगी। ऐसा ही होगा, हे श्रेष्ठ पुरुष, और यह बालक पुनः जीवित होगा।" नारद द्वारा ऐसा कहे जाने पर राघव को अत्यंत आश्चर्य हुआ। राम ने अनुपम आनंद का अनुभव किया और लक्ष्मण से कहा, "जाओ, हे सौम्य, उस श्रेष्ठ ब्राह्मण को सांत्वना दो, हे लक्ष्मण। और बालक के शव को तेल से भरे पात्र में, उत्तम सुगंधों और सुगंधित तेलों के साथ रखो। जैसे यह बालक मुरझाए नहीं, वैसे ही सब व्यवस्था करो; ताकि इस निष्कलंक कर्म वाले बालक का शरीर सुरक्षित रहे। कोई विघ्न या दोष न हो, ऐसा ही करो।" इस प्रकार सौमित्रि लक्ष्मण को आदेश दिया। फिर, राम ने मन ही मन पुष्पक विमान को बुलाया; उनके संकेत को समझते ही वह इच्छानुसार चलने वाला, स्वर्णाभूषणों से सुसज्जित विमान प्रकट हो गया। एक ही क्षण में वह राघव के समीप आ गया और हाथ जोड़कर बोला, "हे पुरुषों में श्रेष्ठ राजन, मैं उपस्थित हूँ।