जो भी व्यक्ति दान के पुण्य कार्य को देखता है, वह भी शुद्ध हो जाता है; केवल देखने मात्र से ही उसे संदेह रहित मोक्ष की प्राप्ति होती है। विशेष रूप से उस भयंकर द्वादशी तिथि पर, जब सोना, जल और मृगछाला का विधान किया गया है, उस समय जो यह विधि करता है, वह स्वयं अपनी आँखों से उसके फल को देख सकता है। यह फल सहजता से प्राप्त होता है और जो इसे करता है, वह भी उसी लोक को प्राप्त करता है। हे राजन्, सदैव इस मंत्र से गायों को प्रणाम करना चाहिए— "गायों को, उज्ज्वल स्वरूप वाली गायों को, और सौरभी वंश की गायों को बार-बार नमस्कार; ब्रह्मा की पुत्रियों, पवित्र गायों को बारम्बार नमस्कार।" केवल इस मंत्र का स्मरण करने से भी गौदान का फल मिल जाता है। इसलिए, हे राजन्, तुम भी पवित्र पुष्कर क्षेत्र में—विशेषकर कार्तिक मास में—गौदान का फल प्राप्त करोगे। स्त्री या पुरुष, जो भी पाप है, वह केवल पुष्कर में स्नान करने से पूर्णतः नष्ट हो जाता है। हे भरतवंशी, पृथ्वी के जितने भी तीर्थ हैं, समुद्र तक, वे सब कार्तिक मास में पुष्कर में एकत्र हो जाते हैं। भीष्म ने कहा—"यह सब भगवान् ने स्वयं पुराणों के प्रमाण सहित कहा है। इसी प्रकार श्वेत ने गुरु को स्वर्ण अंड दान किया था।" यह सुनकर मेरी जिज्ञासा बढ़ी कि उसने भूख शांत करने के लिए हड्डियों को चाटने की क्रिया कैसे की, बिना अन्न दान किए? इसलिए मैं पृथ्वी के उन राजाओं की कथा सुनना चाहता हूँ, जिन्होंने अन्न दान करके स्वर्ग की प्राप्ति की, और उन यज्ञों की भी, जो अन्न पर आधारित हैं। उस महात्मा श्वेत का मन कैसे विचलित हुआ? उसने अन्न दान क्यों नहीं किया, और ऋषियों ने भी क्यों नहीं दिखाया? अन्न दान की महिमा कितनी महान है! ऐसा दान करने का फल लोग परलोक में भोगते हैं और स्वर्ग की अक्षयता प्राप्त करते हैं। हे ब्राह्मणों, अन्न दान सर्वश्रेष्ठ है, जैसा कि सदा सतत प्रयत्नशील विद्वान् कहते हैं। अन्न दान से ही इन्द्र तीनों लोकों का भोग करते हैं। इसी कारण सभी श्रेष्ठ द्विज इन्द्र को 'शतकृतु' कहते हैं; इसी से देवताओं के स्वामी ने उस महान स्थिति को प्राप्त किया। दान की देवी के माध्यम से जब मैंने स्वर्ग को प्राप्त किया, तब मैंने आपसे सब कुछ सुना। यदि प्राचीन काल की कोई और कथा रह गई हो, तो बताइए। मैं और सुनना चाहता हूँ, हे विद्वान्! पुलस्त्य ने कहा—यह कथा पूर्वकाल में महात्मा अगस्त्य ने सुनाई थी। यह कथा अगस्त्य ने राम को सुनाई थी, हे राजन्; अब मैं तुम्हें सुना रहा हूँ। भीष्म ने पूछा—"वह राम किस वंश में उत्पन्न हुए थे, जिनके विषय में अगस्त्य ने यह प्राचीन इतिहास सुनाया?" पुलस्त्य बोले—"राम, महान बलशाली, रघु वंश में उत्पन्न हुए थे। उन्होंने देवताओं का कार्य सिद्ध किया; लंका में रावण का वध किया। जब वे पृथ्वी के अधिपति हुए, तब ऋषिगण उनके भवन में पधारे।" वे महान आत्माएँ राघव के निवास पर पहुँचीं। तब अगस्त्य के आदेश पर द्वारपाल ने शीघ्रता से राम को सूचित किया। द्वारपाल ने ऋषियों के आगमन की सूचना देते हुए राम को देखा, जैसे पूर्णिमा का चंद्रमा उदित हुआ हो। "हे कौसल्या नन्दन, आपके लिए शुभ प्रभात है; आज शुभ प्रातः बेला है। रघुनंदन ने आपके उदय का दर्शन किया है। अगस्त्य ऋषि अन्य ऋषियों के साथ आपके द्वार पर उपस्थित हैं, हे राजन्।" ऋषियों के आगमन का समाचार सुनकर, सूर्य के समान तेजस्वी राम ने उनका स्वागत किया। फिर उन्होंने द्वारपाल से कहा—"उन्हें शीघ्र भीतर लाओ। तुमने इन श्रेष्ठ ऋषियों को द्वार पर क्यों रोका?" राम के आदेश पर द्वारपाल ने उन ऋषियों को आदर सहित भीतर बुलाया। ऋषियों को आया देख, राम ने हाथ जोड़कर उनका अभिनंदन किया। राम ने आदरपूर्वक उन्हें प्रणाम किया और सुंदर, सुवर्ण आसनों पर बैठाया। वे ऋषि कुशा से आवृत्त आसनों पर विराजमान हुए। पुरोहित ने उन्हें पाद्य, आचमन और अर्घ्य प्रदान किया। राम ने उनका कुशल-क्षेम पूछा। वे सभी महान ऋषि, वेदज्ञानी, बोले— "हे बाहुबलि रघुनंदन, तुम्हारा सब कुशल है। सौभाग्य से हम तुम्हें शत्रुओं का वध कर सुरक्षित देख रहे हैं। सीता को पापात्मा रावण ने हर लिया था, हे रघुकुल शिरोमणि, परंतु तुम्हारी पत्नी के तेज से ही उसका वध हुआ। अकेले और निरुपाय होकर भी तुमने युद्ध में उसे मार गिराया, हे राम; जो कार्य तुमने किया, उसे कोई और नहीं कर सकता था।" "हम यहाँ तुमसे वार्ता करने आए थे; अब तुम्हें देखकर, हम सब पवित्र हो गए हैं। तुम्हारा दर्शन कर हम सभी तपस्वी हो गए हैं। आज रावण के वध से सबके आँसू पोंछे गए; हे वीर, तुमने इस पृथ्वी को अभयदान दिया है। सौभाग्य से तुम विजयी और अपार पराक्रमी हो, हे ककुत्स्थ; हमने तुम्हें देखा, वार्ता की, अब हम अपने आश्रम लौटेंगे।" "जब तुम वन को गए थे, तब मैंने तुम्हें इन्द्र धनुष, दो अक्षय तूणीर और एक महान कवच सौंपा था। तुम्हें पुनः मेरे आश्रम में आना चाहिए, हे रघुकुलश्रेष्ठ।" ऐसा कहकर वे सभी ऋषि अदृश्य हो गए। ऋषियों के चले जाने के बाद, धर्मात्मा राम मन ही मन विचार करने लगे कि अगस्त्य ऋषि ने उनके लिए कौन सा कार्य संकेत किया है। "तुम्हें मेरे आश्रम में अवश्य आना है, हे रघुवंशी; मुझे बिना विलंब अगस्त्य ऋषि के समक्ष जाना चाहिए। मुझे उनके मुख से दिव्य रहस्य और जो भी कर्तव्य हो, वह सुनना चाहिए।" इस प्रकार अपार तेजस्वी राम मन ही मन विचार करने लगे...