एक बार एक राजा ने अपने यज्ञ के लिए श्रेष्ठ आचार्य का चयन किया और उनके साथ अन्य चौबीस द्विजों को, उनकी पत्नियों सहित, विधिपूर्वक आमंत्रित किया। राजा ने उन ब्राह्मणों को आदरपूर्वक अंगूठियां और कुंडल भेंट किए और उन्हें सम्मानपूर्वक प्रणाम कर उनके सामने विनम्रता से खड़ा हुआ। फिर राजा ने आठ प्रकार की प्रणति करते हुए, बार-बार झुककर, हाथ जोड़कर आचार्य के समक्ष श्रद्धा प्रकट की। राजा ने प्रार्थना की— “हे ब्राह्मणों! आप प्रसन्न होकर मित्रवत् कृपा करें; आपकी कृपा से, हे श्रेष्ठ द्विजों, आज का दिन और भी पवित्र हो गया है। आपकी भक्ति से स्वयं पितामह प्रसन्न होते हैं; और स्वर्ण अंड के दान से जनार्दन भी संतुष्ट हों। साथ ही, भगवंत पिनाकपाणि (शिव) और देवताओं के स्वामी इन्द्र भी आपकी निरंतर साधना से संतुष्ट हों।” इस प्रकार स्तुति कर राजा ने विधिपूर्वक वेदज्ञ ब्राह्मणों को और अपने आचार्य को स्वर्ण अंड का दान दिया। दान के फलस्वरूप राजा की सभी कामनाएँ पूर्ण हुईं और वह स्वर्ग को प्राप्त हुआ। उस आचार्य ने भी वह स्वर्ण अंड अन्य ब्राह्मणों में बांट दिया। राजा ने भी स्वर्ण अंड अन्य लोगों को दान दिया, परंतु यह स्पष्ट कहा गया कि स्वर्ण अंड या भूमि का दान कभी एक व्यक्ति को नहीं देना चाहिए। यदि कोई अकेला उसे स्वीकार करता है, तो वह निस्संदेह ब्रह्महत्या का पाप करता है; अतः यह दान सबके सामने, सबको मिलकर ही देना चाहिए। जो लोग इस दान को साक्षात देखते हैं, वे भी पवित्र हो जाते हैं; केवल देखने मात्र से ही वे मुक्त हो जाते हैं, इसमें कोई संदेह नहीं। द्वादशी के उस विशेष व्रत में सोना, जल और मृगचर्म का विधान है; जो इसे करता है, वह अपने नेत्रों से ही उस यज्ञ का फल देख सकता है। यह फल सहज ही प्राप्त होता है, और करने वाला उसी लोक को प्राप्त करता है। ऐसे अवसर पर, गायों को सदा इस मंत्र से प्रणाम करना चाहिए— “गायों को, सुंदर गायों को, और सुरभि की वंशजों को बार-बार प्रणाम; ब्रह्मा की कन्याओं, पवित्र गायों को बार-बार नमस्कार।” इस मंत्र का स्मरण करने से भी गोदान का फल मिलता है। अतः, हे राजन्, तुम भी पुष्कर के परम तीर्थ में— विशेषकर कार्तिक मास में— गोदान का फल प्राप्त करोगे। चाहे स्त्री हो या पुरुष, जो भी पाप है, वह केवल पुष्कर में स्नान करने से ही नष्ट हो जाता है। पृथ्वी के सभी तीर्थ, समुद्र तक के, विशेषकर कार्तिक में, पुष्कर में एकत्र हो जाते हैं। भीष्म बोले— “यह सब भगवन् ने पुराणों के प्रमाण सहित कहा; इस प्रकार श्वेत ने अपने आचार्य को स्वर्ण अंड का दान दिया। यह सुनकर मेरी जिज्ञासा हुई कि उसने हड्डियाँ चाटकर भूख कैसे शांत की, बिना अन्न दान किए? मैं पृथ्वी के उन राजाओं की कथा सुनना चाहता हूँ जिन्होंने अन्नदान से स्वर्ग प्राप्त किया, और उन यज्ञों के विषय में जानना चाहता हूँ जो अन्न पर आधारित हैं। उस महात्मा श्वेत का मन कैसे विचलित हुआ? उसने अन्न क्यों नहीं दिया, और ऋषियों ने ऐसा क्यों नहीं दिखाया?” “अन्नदान की महानता अद्भुत है! इस लोक में दिया गया अन्न परलोक में फलित होता है, और स्वर्ग की प्राप्ति अविनाशी हो जाती है। अन्नदान सर्वोत्तम है, जैसा कि सदा तत्पर रहने वाले ब्राह्मण कहते हैं; अन्नदान से ही इन्द्र तीनों लोकों का भोग करते हैं। अतः शतक्रतु (इन्द्र) को यह नाम मिला, और इसी से वह देवताओं के स्वामी बने। दान की महिमा से स्वर्ग पहुंचकर मैंने आपसे सब सुना; यदि प्राचीन काल की कोई और कथा हो, तो कृपया बताइए।” “मैं और सुनना चाहता हूँ, हे महात्मन्।” पुलस्त्य बोले— “यह कथा पूर्वकाल में महर्षि अगस्त्य ने सुनाई थी। उन्होंने यह राम को सुनाई थी, अब मैं तुम्हें कहता हूँ।” भीष्म ने पूछा— “वह राम किस वंश में उत्पन्न हुए थे, जिनके विषय में अगस्त्य ने यह प्राचीन इतिहास कहा?” पुलस्त्य ने बताया— “राम, महान बलशाली, रघुवंश में जन्मे थे। उन्होंने देवताओं का कार्य सिद्ध किया और लंका में रावण का वध किया। जब वे पृथ्वी के अधिपति बने, तब ऋषिगण उनके गृह पधारे।” “वे महात्मा ऋषि राघव (राम) के भवन में आए। अगस्त्य के आदेश से द्वारपाल ने शीघ्र जाकर राम को सूचित किया। द्वारपाल ने ऋषियों के आगमन की सूचना दी और राम के दर्शन को, जैसे पूर्णिमा का चंद्रमा उदित हुआ हो, वैसे देखा। ‘कौशल्या पुत्र, तुम्हारा कल्याण हो; आज शुभ प्रभात है। रघुकुलनंदन, तुम्हारे उदय के लिए ऋषिगण आए हैं।’ अगस्त्य और अन्य ऋषि द्वार पर खड़े हैं, हे राजन्।” राम ने ऋषियों के आगमन का समाचार सुनकर, सूर्य के समान तेजस्वी होकर, द्वारपाल से कहा— “उन्हें शीघ्र भीतर लाओ; तुमने महान ऋषियों को द्वार पर क्यों रोके रखा?” राम के आदेश से द्वारपाल ने ऋषियों को आदरपूर्वक भीतर बुलाया। ऋषियों के आगमन पर राम ने हाथ जोड़कर उनका स्वागत किया, उन्हें सम्मानपूर्वक आसनों पर बैठाया। वे ऋषि सुंदर, स्वर्णमय और सुसज्जित आसनों पर बैठे, जिन पर कुशा बिछी थी। पुरोहित ने उन्हें पाद्य, अर्घ्य और आचमन का जल दिया। राम ने उनका कुशलक्षेम पूछा। वे सभी महान ऋषि, वेदज्ञ, बोले— “हे रघुनंदन, तुम्हारा सब कुशल है। सौभाग्य से हम तुम्हें शत्रुओं को जीतकर सुरक्षित देख रहे हैं।