एक समय की बात है, एक धर्मपरायण स्त्री ने अपने नारी धर्म का पालन करते हुए व्रत का संकल्प लिया। उसने सभी ब्राह्मणों के लिए भोजन तैयार किया। लेकिन उसका पति, जो पापी और दुष्ट था, अज्ञानवश धार्मिक कृत्य करता रहा। उस व्रत के पहले दिन वह स्त्री चांडालिनी बन गई, दूसरे दिन ब्रह्महत्या का पाप उस पर आ गया। तीसरे दिन उसे धोबिन कहा गया और चौथे दिन वह पवित्र हो गई। किंतु उस पाप के कारण अगले जन्म में वह अपने ही घर में घूमने वाली कुतिया बनी, और उसका पति उस कर्म के कारण बैल के रूप में जन्मा। उस समय उग्रजन्मा ने पूछा, "हे पुण्यात्मा! मुझे बताइए, कौन सा व्रत, दान, यज्ञ या तीर्थयात्रा मेरे माता-पिता को विशेष रूप से मोक्ष प्रदान कर सकती है?" तब मुनि ने उत्तर दिया, "भाद्रपद के शुक्ल पक्ष में ऋषिपंचमी का व्रत किया जाता है। इसके करने से अशौचजन्य पाप नष्ट हो जाता है। यह व्रत पुत्र-पौत्र की प्राप्ति कराता है, पितरों को मोक्ष देता है। चाहे नदी, कुंआ, तालाब या ब्राह्मण के घर में, गोबर से मंडल बनाकर वहां एक पात्र रखें। उस पात्र पर ऋषियों के लिए पवित्र अन्न से भरा एक और पात्र रखें। वहां यज्ञोपवीत, सोना और फल भी रखें। सात ऋषियों—पुलस्त्य, पुलह, क्रतु, प्राचेतस, वशिष्ठ, मरीचि और अत्रि—की स्थापना करें।" "संकल्प के बाद व्रती को विधिपूर्वक उन सभी ऋषियों की पूजा करनी चाहिए, उनके लिए पवित्र अन्न का नैवेद्य अर्पित करें। एक समय के भोजन से, विधिपूर्वक, मंत्रों के साथ और पूरी भक्ति से ऋषियों की पूजा करें। घी की आहुति दें, दान करें और ब्राह्मण को संतुष्ट करें। कथा श्रवण और विधिपूर्वक प्रदक्षिणा के बाद, धूप, दीप, नैवेद्य और अर्घ्य अलग-अलग अर्पित करें। प्रार्थना करें—'मेरे व्रत के पालन से ऋषिगण सदा तृप्त रहें, वे मेरी पूजा स्वीकार करें, उन्हें बार-बार नमस्कार हो। पुलस्त्य, पुलह, क्रतु, प्राचेतस, वशिष्ठ, मरीचि, अत्रि—आप सभी मेरी अर्पण को स्वीकार करें, आपको बारंबार नमस्कार।'" "इस प्रकार, सुंदर धूप और दीप से पूजा करें। इस व्रत के प्रभाव से पितरों को मोक्ष प्राप्त होता है। पूर्वकर्म और रजोगुण के प्रभाव से दोष उत्पन्न होते हैं, परंतु हे वत्स! इस व्रत के संपादन से निःसंदेह मोक्ष मिलता है। जिसने अपने पितरों के लिए और उनके मोक्ष के लिए यह व्रत किया, उसके पितर पुण्यपथ पर चले गए और कल्याण को प्राप्त हुए।" "ऋषिपंचमी व्रत की महिमा ब्राह्मणों के लिए कही गई है; जो श्रेष्ठ पुरुष इसे करते हैं, वे भाग्यशाली माने जाते हैं। जो श्रेष्ठ पुरुष उत्तम ऋषिव्रत का पालन करते हैं, वे यहां अनेक सुख भोगकर अंत में विष्णु के धाम को प्राप्त होते हैं।" इसी प्रकार, पद्म महापुराण के उत्तरखंड के 'ऋषिपंचमी व्रत' नामक सत्तहत्तरवें अध्याय का समापन होता है। इसके बाद, एक दिन देवी पार्वती ने भगवान से कहा, "हे प्रभु! मुझे पुनः गंगा की महिमा बताइए, जिसे सुनकर सभी ऋषि बार-बार वैराग्य को प्राप्त होते हैं। हे सर्वेश्वर! आपने पूर्व में गंगा का उद्गम बताया था, परंतु उसकी महिमा मैंने नहीं सुनी। आप सर्वप्रथम और सनातन देव हैं।" महादेव बोले, "बृहस्पति के समान बुद्धिमान और इन्द्र के समान तेजस्वी ऋषि, शरों की शय्या पर स्थित भीष्म से मिलने आए। अत्रि, वशिष्ठ, भृगु, पुलस्त्य, पुलह, क्रतु, अंगिरा, गौतम, अगस्त्य, सुमति और संयमी ऋषि वहाँ पहुँचे। विश्वामित्र, स्थूलशिरा, सर्वज्ञ, प्रमथपति, रैभ्य, बृहस्पति, व्यास, पावन, कश्यप और ध्रुव भी आए।" "दुर्वासा, जमदग्नि, मार्कंडेय, गालव, उशना, भरद्वाज, क्रतु और आस्तिक भी उपस्थित हुए। स्थूलाक्ष, सर्वलोकाक्ष, कण्व, मेधातिथि, कुश, नारद, पर्वत, सुधन्वा और द्विज च्यवन भी वहाँ आए। मति भू, भुवन, धौम्य, शतानंद, कृतव्रण, जामदग्न्य राम, ऋचीक आदि अन्य ऋषि भी वहाँ पहुँचे।" "उन सभी का युधिष्ठिर और उनके भाइयों ने विधिपूर्वक सम्मान किया और पूजन किया। वे सभी महात्मा ऋषि, पूजन के बाद, भीष्म के साथ दिव्य धर्म की चर्चा में लगे। चर्चा के अंत में, उन शुद्धचित्त ऋषियों ने भीष्म को प्रणाम किया, तब युधिष्ठिर ने उनसे प्रश्न किया—'कौन से क्षेत्र, पर्वत और आश्रम सबसे पवित्र हैं? धर्म की इच्छा रखने वालों को किनका सेवन करना चाहिए? हे पितामह! मुझे बताइए।'" भीष्म बोले, "हे श्रेष्ठ पुरुष! इस विषय में एक प्राचीन कथा कही जाती है—एक वल्कलधारी मुनि और एक सिद्ध पुरुष का संवाद। एक सिद्ध पुरुष, जो सारी पृथ्वी पर भ्रमण कर चुका था, महान आत्मा वल्कलधारी शिबि के घर पहुँचा। वह सदा संयमी, आत्मतत्त्व का ज्ञाता, आत्मविद्या के अभ्यास में निपुण, राग-द्वेष से रहित, ज्ञान और कर्म दोनों में पारंगत था। वह सदा वैष्णवों में श्रेष्ठ, विष्णु के कर्तव्यों में निष्ठावान, वैष्णवों की निंदा से दूर और धर्म में स्थित रहता था। सदा योगाभ्यास में संलग्न, शंख और चक्र धारण करने वाला, सत्य का ज्ञाता, श्रीकान्त का भक्त और प्रतिदिन तीन बार पूजन करता था।" "वह वेद और वेदांगों का विद्वान, धर्म-अधर्म का विवेचक, नित्य वेदपाठ में रत और अतिथि-सत्कार में तत्पर था। वल्कलधारी मुनियों में प्रतिष्ठित, तीर्थों में मन लगाकर, सदा उन विषयों का चिंतन करता था जो स्वयंभू ब्रह्मा ने चारों वेदों में गाए हैं। वह द्विज, जो विष्णुरूप था, वेदों में जो भी ध्यान और स्तुति है, सब जानता था और धर्म-अर्थ के विविध विषयों में निपुण, चित्त को अविनाशी में स्थिर रखने वाला था।" इस प्रकार, शास्त्रों में वर्णित व्रत, गंगा की महिमा, ऋषियों का आगमन और धर्मसंवाद, सभी धर्मप्रेमी जनों के लिए कल्याणकारी और मोक्षदायक हैं।