राजा भीष्म जिज्ञासु भाव से महर्षि पुलस्त्य से पूछते हैं—"भगवन्, यदि किसी के सिर पर मंगल, सूर्य, राहु और केतु जैसे उग्र ग्रह स्थित हों, तो वे व्यक्ति को कष्ट पहुँचाते हैं। ऐसे में क्या उपाय है?" महर्षि पुलस्त्य उत्तर देते हैं, "राजन्, यदि श्रद्धा और भक्ति से विशेष उपाय किए जाएँ, तो शुभता प्राप्त होती है। जब कोई व्यक्ति इन विधियों को सदा भक्ति से करता है, तो सभी ग्रह उस पर प्रसन्न होते हैं और उसे शांति प्रदान करते हैं। अन्यथा नहीं। विशेषकर शनि, राहु और केतु के लिए लोहे के पात्रों में उन्हें स्थापित कर, लोहे के बने पात्र ब्राह्मणों को दान देने चाहिए। साथ ही, उन्हें प्रसन्न करने के लिए एक जोड़ा काले वस्त्र भी देना चाहिए।" "जो लोग शांति, समृद्धि और विजय की कामना करते हैं, वे स्वर्ण की गायें दान करें। व्रत के अंत में सभी ग्रहों की स्वर्णमयी प्रतिमाएँ दान करें। व्रत के उपरांत ब्राह्मणों को भोजन और यथाशक्ति दान दें, जिससे ग्रह संतुष्ट होते हैं।" "राजन्, थोड़े से प्रयास से ही मनुष्य अपनी समस्त इच्छाएँ प्राप्त कर सकता है। शंकर से ज्ञान, भास्कर (सूर्य) से आरोग्य, अग्नि से धन, जनार्दन से मोक्ष और ब्रह्मा तथा पितामह से समस्त प्राणियों के लिए शांति माँगनी चाहिए।" भीष्म सुनकर कहते हैं, "महर्षि, आपने जो यज्ञ बताया, वह महान फलदायी है; ऐसे फल अल्पायु वाले अन्य लोग नहीं पा सकते। हे श्रेष्ठ मुनि, मुझे बताइए कि वर्षभर उपवास करने से अल्प प्रयास में कौन सा महान पुण्य प्राप्त होता है?" महर्षि पुलस्त्य बोले, "राजन्, प्राचीन काल में इलावृत क्षेत्र में श्वेत नामक एक प्रतापी राजा हुआ करता था। उसने सातों द्वीपों और नगरों सहित समस्त पृथ्वी को जीत लिया था। उसके पुरोहित ब्रह्मा के पुत्र वसिष्ठ थे। एक दिन, जब राजा श्वेत ने समस्त पृथ्वी जीत ली और धर्मनिष्ठ था, उसने वसिष्ठ से कहा—'गुरुदेव, मैं सहस्र अश्वमेध यज्ञ करने में समर्थ हूँ। मैं ब्राह्मणों को सोना, चाँदी, रत्न आदि दान कर सकता हूँ, किन्तु मुझे पृथ्वी का अन्न दान करने की इच्छा नहीं है।' राजा ने आगे कहा, 'जो भी भोजन अथवा ब्राह्मण को जो कुछ भी अर्पित किया जाए, यदि यह जान लिया जाए कि वास्तव में कुछ भी अपना नहीं है, तो वह दान या अर्पण भी सत्य नहीं है।' फिर भी, राजा श्वेत ने ब्राह्मणों को लाल वस्त्र, आभूषण, ग्राम और नगर दान में दिए, लेकिन कभी अन्न या जल नहीं दिया। उसने अनेक अश्वमेध यज्ञ किए। तीन सौ करोड़ वर्षों तक कठोर तपस्या करने के पश्चात् वह राजा स्वर्ग, पुण्यलोक और ब्रह्मा के लोक को प्राप्त हुआ। वहाँ अप्सराएँ नृत्य करती थीं, सिद्ध नारियाँ गान करती थीं, और तुंबुरु तथा नारद सदैव वहाँ रहते थे। वे दोनों महान ऋषि गाते थे, और तपस्वी मुनि वेद मंत्रों से उसकी स्तुति करते थे, क्योंकि उसने अनेक यज्ञ किए थे। किन्तु, इतना वैभव होते हुए भी, राजा का शरीर भूख और विशेषकर प्यास से पीड़ित था। भूख से व्याकुल होकर वह अपने दिव्य रथ पर बैठ स्वर्ग से ऋक्ष पर्वत पर आया। जहाँ उसका शरीर कभी महान वन में जल गया था, वहाँ उसने अपनी ही हड्डियाँ एकत्र कीं और उन्हें चाटने लगा। फिर वह पुनः अपने दिव्य रथ पर बैठ स्वर्ग गया। बहुत समय बीत गया। तब वसिष्ठ ने देखा कि राजा श्वेत अपनी ही हड्डियाँ चाट रहा है। वसिष्ठ ने पूछा, 'राजन्, आप अपनी ही हड्डियाँ क्यों खा रहे हैं?' राजा श्वेत ने उत्तर दिया, 'गुरुदेव, मैं भूख और प्यास से अत्यंत पीड़ित हूँ। पूर्वकाल में मैंने कभी अन्न का दान नहीं किया, इसलिए आज मुझे यह कष्ट सहना पड़ रहा है।' वसिष्ठ बोले, 'राजन्, मैं आपके लिए क्या कर सकता हूँ, विशेषकर जब आप भूखे हैं? किसी के द्वारा जो वस्तु दान नहीं की जाती, वह उसके काम नहीं आती। रत्न और सोना दान करने से मनुष्य समृद्ध होता है, लेकिन अन्न दान करने से सब इच्छाएँ पूर्ण होती हैं। राजन्, आपने अन्न दान नहीं किया, क्योंकि उसे तुच्छ समझा।' राजा ने पूछा, 'गुरुदेव, जो दान नहीं किया गया, उसका फल कैसे मिलता है? कृपा कर स्पष्ट करें।' वसिष्ठ बोले, 'राजन्, इसका एक ही कारण है, सुनिए—पूर्वकाल में विनीताश्व नामक एक राजा था। उसने भी अश्वमेध यज्ञ किया और यज्ञ के अंत में ब्राह्मणों की इच्छा के अनुसार गाय, घोड़े आदि दान किए, किंतु अन्न नहीं दिया, क्योंकि उसे तुच्छ समझा। बहुत समय बाद वह गंगा तट पर मृत्यु को प्राप्त हुआ।' 'मायापुरी में वह राजा भी चक्रवर्ती सम्राट बना और स्वर्ग गया, जैसे आप गए। लेकिन वह भी भूख से व्याकुल होकर गंगा के तट, नील पर्वत पर इसी प्रकार पहुँचा। वहाँ उसने अपने परिवार के पुरोहित को देखा, जो ब्राह्मण था और होता नाम से विख्यात था। वह गंगा के तट पर यज्ञ कर रहा था। राजा ने अपने पुरोहित से भूख का कारण पूछा।' 'तब उस ब्राह्मण ने उत्तर दिया—"राजन्, आप तिल की गाय और घृत की गाय दान करें।"' इस प्रकार, पुलस्त्य मुनि ने भीष्म को बताया कि केवल धन, रत्न, यज्ञ या अन्य दान पर्याप्त नहीं; अन्नदान सबसे बड़ा है, जिससे सभी इच्छाएँ पूर्ण होती हैं और भूख-प्यास का कष्ट दूर होता है।