मैं आपको पद्मपुराण के उत्तरी खण्ड की कथा सुनाता हूँ, जिसमें ऋषिपंचमी व्रत की महिमा और गंगा की महिमा का विस्तार से वर्णन हुआ है। एक बार एक गृहिणी ने देखा कि दूध में कुछ अशुद्धता है, और उसके मन में भारी चिंता उत्पन्न हो गई। उसने सोचा कि यदि इस दूध से बना भोजन ब्राह्मणों को परोसा जाएगा, तो वे सभी भोजन करके मृत्यु को प्राप्त हो जाएंगे। यह सोचकर, उस गृहिणी ने स्वयं ही वह दूध पी लिया। जब उसकी पत्नी ने यह देखा, तो उसने उसे पीट दिया। उस पीड़ा से आहत होकर वह महिला इधर-उधर भटकने लगी, अत्यंत दुःखी थी, किंकर्तव्यविमूढ़ थी। उसकी पीड़ा को याद करते हुए, एक बैल ने उस कुतिया से कहा, "सुनो कुतिया, मैं तुम्हें अपनी पीड़ा का कारण बताता हूँ।" उसने कहा, "पूर्व जन्म में, हे कुतिया, मैं उसका पिता था। आज ब्राह्मणों को भोजन कराया गया है, और बहुत सारा भोजन दिया गया। लेकिन मुझे कभी घास या पानी नहीं दिया गया; इसी दुःख के कारण मेरी पीड़ा और बढ़ गई।" यह सब सुनकर, मैं रातभर सो नहीं सका; मेरा मन अत्यंत व्याकुल था। मैं वेदाध्ययन में निष्ठावान और वेदविधियों में निपुण हूँ, फिर भी इन दोनों की भारी पीड़ा को सोचकर मैं असमंजस में पड़ गया कि क्या करूँ। अतः मैं आपके पास आया हूँ, कृपया मेरी चिंता दूर करें। तब ऋषि ने कहा, "हे उग्रजन्मन, सुनो, पूर्व जन्म में क्या हुआ था। वह उत्तम ब्राह्मण शुभ नगर कुंदना में रहता था। भाद्रपद मास के पंचमी तिथि पर, उसने अपने पिता के श्राद्ध और संबंधित कर्मों के कारण वह व्रत नहीं किया। उसकी पत्नी ने स्त्रीधर्म का पालन करते हुए व्रत किया और सभी ब्राह्मणों के लिए भोजन तैयार किया। अनजान में, वह पापी और दुष्ट व्यक्ति कर्म करता रहा। पहले दिन उसकी पत्नी चांडाली बनी; दूसरे दिन ब्राह्मणघातिनी; तीसरे दिन धोबन; चौथे दिन शुद्ध हुई। इसी पाप के कारण वह कुतिया के रूप में अपने घर में घूमती रही, और वह व्यक्ति बैल बन गया।" उग्रजन्मन ने पूछा, "हे पुण्यात्मा, बताइए कौन सा व्रत, दान, यज्ञ या तीर्थ विशेष रूप से मेरे माता-पिता को मुक्ति प्रदान करता है?" ऋषि ने कहा, "भाद्रपद शुक्ल पक्ष में ऋषिपंचमी व्रत किया जाता है। इसे करने से अशुद्धि से उत्पन्न पाप नष्ट हो जाता है। यह पुत्र-पौत्रों की प्राप्ति कराता है और पूर्वजों को मुक्ति देता है। चाहे नदी, कुएँ, तालाब या ब्राह्मण के घर में, गोबर से एक मंडल बनाकर उस पर एक पात्र रखें। उस पर ऋषियों के लिए पवित्र अन्न से भरा पात्र रखें। वहाँ यज्ञोपवित, सोना और फल रखें। सात ऋषियों—पुलस्त्य, पुलह, क्रतु, प्रचेतस, वशिष्ठ, मरीचि, और अत्रि—को स्थापित करें। उनका आह्वान करके, व्रतधारी व्यक्ति उन्हें विधिपूर्वक पूजें। ऋषियों के लिए पवित्र अन्न का भोग लगाएँ। एक ही भोजन से, मंत्र और विधि के अनुसार, अत्यंत भक्ति से ऋषियों की पूजा करें। घी से हवन करें, साथ में दान दें, और ब्राह्मण को विधिपूर्वक अर्पित करें ताकि ऋषियों को संतुष्टि मिले। कथा सुनकर, विधि अनुसार परिक्रमा करें, फिर धूप, दीप, भोजन और जल अलग-अलग अर्पित करें।" "मैं व्रत के पालन से ऋषियों की संतुष्टि की कामना करता हूँ। वे मेरी पूजा स्वीकार करें; मैं उन्हें नमस्कार करता हूँ। पुलस्त्य, पुलह, क्रतु, प्रचेतस, वशिष्ठ, मरीचि, और अत्रि—आप मेरी अर्पण स्वीकार करें, आपको नमस्कार। इस पूजा को सुगंधित धूप और दीप से करें; इस कर्म की शक्ति से पूर्वजों को मुक्ति मिलती है। पूर्व कर्मों और राग के प्रभाव से दोष उत्पन्न होते हैं, लेकिन हे पुत्र, जब यह व्रत किया जाता है, तो बिना संदेह मुक्ति प्राप्त होती है। उसने यह व्रत मुक्ति और पूर्वजों के कल्याण के लिए किया; वे आशीर्वादों के साथ मुक्ति-पथ पर चले गए।" "ब्राह्मणों के लिए पुण्य ऋषिपंचमी व्रत की महिमा कही गई है; जो श्रेष्ठ पुरुष इसे करते हैं, वे भाग्यशाली माने जाते हैं। जो श्रेष्ठ पुरुष उत्तम ऋषिव्रत का पालन करते हैं, वे यहां अनेक सुख भोगकर विष्णु के धाम को प्राप्त करते हैं।" इस प्रकार, पद्मपुराण के उत्तरी खण्ड में, उमापति और नारद के संवाद में, 'ऋषिपंचमी व्रत' नामक सत्तहत्तरवाँ अध्याय पूर्ण हुआ। इसके बाद, पार्वती ने पूछा, "हे ज्ञानी, गंगा की महिमा फिर से बताइए, जिसे सुनकर सभी ऋषि बार-बार वैराग्य को प्राप्त होते हैं। हे सर्वेश्वर, हे स्वामी, उसकी महिमा क्या है? उसकी उत्पत्ति पहले सुन चुकी हूँ, पर उसकी महिमा नहीं सुनी। आप सभी प्राणियों में प्रथम हैं, आप शाश्वत देवता हैं।" महादेव ने उत्तर दिया, "ऋषि, जो बुद्धि में बृहस्पति के समान और पराक्रम में इन्द्र के समान थे, वे भीष्म को देखने आए, जो शरों की शय्या पर थे। अत्रि, वशिष्ठ, भृगु, पुलस्त्य, पुलह, क्रतु, अंगिरा, गौतम, अगस्त्य, सुमति, और संयमी ऋषि वहाँ पहुंचे। विश्वामित्र, स्थूलशिरा, सर्वज्ञ, प्रमथों के स्वामी, रैभ्य, बृहस्पति, व्यास, पावन, कश्यप और ध्रुव भी आए। दुर्वासा, जमदग्नि, मार्कण्डेय, गालव, उशना, भरद्वाज, क्रतु और आस्तिक भी उपस्थित हुए। स्थूलाक्ष, सर्वलोकाक्ष, कण्व, मेधातिथि, कुश, नारद, पर्वत, सुधन्वा और च्यवन द्विज भी आए। मतिभू, भुवन, धौम्य, शतानंद, कृतव्रण, जामदग्न्य, राम, ऋचीक और अन्य भी वहाँ उपस्थित हुए।" "धर्मपुत्र युधिष्ठिर ने, अपने भाइयों के साथ, विधिपूर्वक उन सभी पूज्य ऋषियों को नमस्कार किया और उनका आदरपूर्वक पूजन किया। वे महान तपस्वी ऋषि, पूजित होकर, शांति से बैठ गए, तप में संपन्न थे। वे भीष्म के साथ दिव्य धर्म पर आधारित चर्चा में संलग्न हुए।" इस प्रकार, पद्मपुराण की इस कथा में ऋषिपंचमी व्रत की महिमा और गंगा की महिमा का विस्तारपूर्वक वर्णन हुआ है।