ब्राह्मणों को विदा करने के बाद, वे सभी आशीर्वाद देने लगे। उस ब्राह्मण ने अपने कुल के संबंधियों और अन्य भूखे लोगों को भी भोजन कराया। उसने सबको विधिपूर्वक भोजन दिया। रात में, जब वह अपनी कुटिया के द्वार पर बैठा था, उसकी पत्नी जल लेकर आई और उसके पैर धोए। तभी वहाँ उपस्थित श्वान और बैल आपस में बात करने लगे। श्वान ने कहा, “प्रिय, सुनो, उस स्त्री ने मेरे साथ क्या किया है, मैं ठीक-ठीक बताता हूँ, मैं झूठ नहीं बोलता। एक बार, भाग्य के कारण, मैं पुत्र के घर गया। वहाँ खड़े होकर मैंने देखा कि बहू दूध पी रही थी, पर फिर वह दृश्य दुबारा नहीं देखा। दरअसल, वह दूध साँप ने पी लिया था, मैंने यह देखा; बाद में बहू ने ठीक से दूध पिया। उस स्पर्श के कारण मेरी कूल्हे की हड्डी हमेशा से टूटी हुई है; इसी पीड़ा के कारण, हे स्वामी, मैं दुःखी हो गई हूँ और अब भोजन का आनंद नहीं लेती।” बैल ने उत्तर दिया, “सुनो, श्वान, मैं भी तुम्हें अपनी पीड़ा का कारण बताता हूँ। आज ही जब ब्राह्मणों को भोजन कराया गया, मेरे पुत्र ने विधि-विधान से कर्म किए, पर मेरी ओर ध्यान नहीं दिया; न जल, न घास, कहीं से कोई अर्पण नहीं किया। मैं पापी और भूखा हूँ, पाप के बंधन से यहाँ बंधा हूँ। किसी विशेष पूर्व पाप के कारण, मैं कुत्ते के रूप में जन्मा हूँ—इसमें कोई संदेह नहीं।” उसी समय, देवी, उस विद्वान पुत्र ने उन शब्दों को सुना: “यह वास्तव में मेरे पिता हैं, जो मेरे ही घर में पशु के रूप में जन्मे हैं। और यह मेरी माता है, इसमें कोई संदेह नहीं; भाग्य के कारण वह श्वान के रूप में जन्मी हैं। मैं क्या कर सकता हूँ? यह निश्चित है।” ऐसा सोचकर वह ब्राह्मण रातभर सो नहीं पाया; चिंता में डूबे हुए उसने परमेश्वर का स्मरण किया। “मैं अनेक प्रकार के धर्म में निष्ठावान हूँ, फिर भी इस प्रकार मेरे लिए भला कैसे होगा?” ऐसा विचार कर वह रात में फिर सो गया। जब शुद्ध प्रातःकाल आया, वह ऋषियों के पास गया; उनमें वसिष्ठ ने उसे स्नेहपूर्वक स्वागत किया। “बताओ, श्रेष्ठ ब्राह्मण, तुम किस कारण आए हो?” इस प्रकार पूछे जाने पर ब्राह्मण ने श्रद्धा से नमस्कार किया। उसने कहा, “आज मेरा जन्म सफल हुआ, आज मेरे कर्म सफल हुए; आज मेरे पूर्वज संतुष्ट हुए, क्योंकि मुझे आपका दुर्लभ दर्शन प्राप्त हुआ है। विधि के अनुसार श्राद्ध किया गया, द्विजों को अच्छी तरह भोजन कराया गया; सभी गृहस्थों को भी भोजन दिया गया। भोजन के बाद, श्वान वहाँ बोल उठी: ‘हमारे घर में एक बैल है।’” “सुनो, पति, मैं तुम्हें बताती हूँ: घर में रहते हुए मैंने दूध के पात्र को विष से अशुद्ध कर दिया था। मैंने यह देखा, और मुझमें भारी चिंता उत्पन्न हुई—इसमें कोई संदेह नहीं; जब उस दूध से भोजन पकाया जाता—तब यहाँ उपस्थित सभी ब्राह्मण उस भोजन को खाने से मर जाते। यह सोचकर, मैं, गृहिणी, ने स्वयं वह दूध पी लिया। फिर, जब पत्नी ने यह देखा, उसने मुझे पीटा; उसके द्वारा घायल होकर मैं भटकती हूँ—क्या करूँ, मैं बहुत दुःखी हूँ।” उसकी पीड़ा याद कर बैल ने श्वान से कहा, “सुनो, श्वान, मैं भी तुम्हें अपनी दुःख का कारण बताता हूँ। पूर्व जन्म में, हे श्वान, मैं उसकी पिता था; आज ब्राह्मणों को भोजन कराया गया, भरपूर भोजन दिया गया। लेकिन मुझे कभी घास या जल नहीं दिया गया; इसी दुःख के कारण मेरी पीड़ा और बढ़ गई।” यह कथा सुनकर मैं रातभर सो नहीं पाया; मेरा मन व्याकुल था, हे श्रेष्ठ ऋषियों। मैं वेदाध्ययन में निष्ठावान हूँ, वेदीय कर्मों में दक्ष हूँ; फिर भी इन दोनों की भारी पीड़ा सोचकर मैं असमंजस में था—क्या करूँ? मैं आपके पास आया हूँ—कृपया मेरी चिंता दूर करें।” ऋषि ने कहा, “हे उग्रजनमन, सुनो, पूर्व जन्म में क्या हुआ था। यह श्रेष्ठ ब्राह्मण शुभ नगर कुन्दन में रहता था। भाद्रपद मास के पांचवें दिन जब व्रत का समय आया, उसने अपने पिता के श्राद्ध और संबंधित कर्मों के कारण वह व्रत नहीं किया। उसकी पत्नी, स्त्री धर्म का पालन करते हुए, व्रत करती थी और सभी ब्राह्मणों के लिए भोजन बनाती थी। उस पापी और अज्ञानी पुरुष ने अनजाने में कर्म किए। पहले दिन वह चाण्डाली बनी; दूसरे दिन ब्राह्मण-हत्यारिणी; तीसरे दिन धोबिन; चौथे दिन वह शुद्ध हुई। उसी पाप के कारण वह अपने घर में श्वान के रूप में जन्मी, और यह बैल उसके कृत्य के कारण बैल बना।” उग्रजनमन ने पूछा, “हे धर्मज्ञ, बताइए, कौन-सा व्रत, दान, यज्ञ या तीर्थ मेरे माता-पिता को विशेष रूप से मुक्ति देता है?” ऋषि ने उत्तर दिया, “भाद्रपद शुक्ल पक्ष में ऋषिपंचमी का व्रत किया जाता है। इसे करने से अशुद्धि से उत्पन्न पाप नष्ट होता है। यह पुत्र-पौत्र देता है, पूर्वजों को मुक्ति देता है। चाहे नदी, कुएँ, तालाब या ब्राह्मण के घर में, गोबर से मंडल बनाकर वहाँ एक कलश रखें। उस पर ऋषियों के लिए पवित्र अन्न से भरा पात्र रखें। वहाँ यज्ञोपवीत, स्वर्ण, फल रखें। सात ऋषियों को, जो सुख-समृद्धि देने वाले हैं, स्थापित करें। उन्हें आह्वान कर, व्रतीजन विधिपूर्वक पूजा करें। ऋषियों के लिए पवित्र अन्न का अर्पण करें। एक ही भोजन से, अत्यंत भक्ति के साथ, विधिवत मंत्र और प्रक्रिया से ऋषियों की पूजा करनी चाहिए।