યશ્ચાપિ કીર્તયેત્તસ્ય એવમેતદુદીરિતમ્
અને જે આ કથાને એમ જ કહે છે જેમ અહીં કહેવામાં આવી છે—
શ્રીગણેશાય નમઃ। શ્રીકુલદેવતાયૈ નમઃ। શ્રીગુરુચરણારવિંદાભ્યાં નમઃ । નારાયણં નમસ્કૃત્ય નરં ચૈવ નરોત્તમમ્ । દેવીંસરસ્વતીં વ્યાસં તતો જયમુદીરયેત્
શ્રી ગણેશને વંદન. કુળદેવીને વંદન. શ્રી ગુરુના પાવન ચરણોને વંદન. શ્રી નારાયણને, શ્રેષ્ઠ મનુષ્યને, દેવીને, સરસ્વતીને અને વ્યાસજીને વંદન કરીને પછી વિજયની પ્રાર્થના કરીએ.
ઋષય ઊચુઃ। શ્રુતં સર્વં મહાભાગ સ્વર્ગખંડં મનોહરમ્ । ત્વત્તોઽધુના વદાયુષ્મઞ્છ્રીરામચરિતં હિ નઃ
મુનિઓએ કહ્યું: હે ભાગ્યશાળી, તમારી પાસેથી અમારે સ્વર્ગખંડની મનોહર કથા સાંભળી છે. હવે, હે આયુષ્માન, અમને શ્રી રામની કથા કહો.
સૂત ઉવાચ। અથૈકદા ધરાધારં પૃષ્ટવાન્ભુજગેશ્વરમ્ । વાત્સ્યાયનો મુનિવરઃ કથામેતાં સુનિર્મલામ્
સૂતે કહ્યું: એક વખત, મહાન ઋષિ વાત્સ્યાયને ભુજગરાજને પૃથ્વી પરની આ પવિત્ર કથા વિશે પૂછ્યું.
શ્રીવાત્સ્યાયન ઉવાચ। શેષાશેષ કથાસ્ત્વત્તો જગત્સર્ગલયાદિકાઃ । ભૂગોલશ્ચ ખગોલશ્ચ જ્યોતિશ્ચક્રવિનિર્ણયઃ
શ્રી વાત્સ્યાયને કહ્યું: તમારી પાસેથી જગતની સર્જન અને લયની બધી કથાઓ, પૃથ્વી અને આકાશની વાતો અને તારાઓના ગોળના નિર્ધારણ વિશે સાંભળ્યું છે.
મહત્તત્ત્વાદિસૃષ્ટીનાં પૃથક્તત્ત્વવિનિર્ણયઃ । નાનારાજચરિત્રાણિ કથિતાનિ ત્વયાનઘ
મહત્તત્વાદિ તત્વોની સર્જન અને અલગ-અલગ તત્વોની સમજણ તમે સમજાવી છે; અને અનેક રાજાઓની કથાઓ પણ તમે સંભળાવી છે, હે નિર્દોષ.
સૂર્યવંશભવાનાં ચ રાજ્ઞાં ચારિત્રમદ્ભુતમ્ । તત્રાનેકમહાપાપહરા રામકૃતા કથા
સૂર્યવંશના રાજાઓની અદ્ભુત કથાઓ તમે કહી છે; તેમાં રામે કરેલી કથાઓ અનેક મહાપાપો દૂર કરે છે.
તસ્ય વીરસ્ય રામસ્ય હયમેધકથા શ્રુતા । સંક્ષેપતો મયા ત્વત્તસ્તામિચ્છામિ સવિસ્તરામ્
તે વિરસ્વરૂપ રામની અશ્વમેઘ યજ્ઞની કથા મેં તમારી પાસેથી સંક્ષેપમાં સાંભળી છે; હવે હું એ કથા વિગતે સાંભળવા ઇચ્છું છું.
યા શ્રુતા સંસ્મૃતા ચોક્તા મહાપાતકહારિણી । ચિંતિતાર્થપ્રદાત્રી ચ ભક્તચિત્તપ્રતોષદા
જે કથા સાંભળવામાં, સ્મરણ કરવામાં કે કહેવામાં આવે છે, તે મહાપાપો દૂર કરે છે, ઇચ્છિત ફળ આપે છે અને ભક્તના હૃદયને સંતોષ આપે છે.
શેષ ઉવાચ। ધન્યોસિ દ્વિજવર્ય ત્વં યસ્ય તે મતિરીદૃશી । રઘુવીરપદદ્વંદ્વ મકરંદ સ્પૃહાવતી
શેષે કહ્યું: હે શ્રેષ્ઠ દ્વિજ, તું ધન્ય છે, કે તારો મન રઘુવીરના પાવન ચરણકમળના અમૃત માટે તરસે છે.
વદંતિ મુનયઃ સર્વે સાધૂનાં સંગમં વરમ્ । યસ્માત્પાપક્ષયકરી રઘુનાથકથા ભવેત્
બધા ઋષિઓ કહે છે કે સારા લોકોની સાથે રહેવું સર્વોત્તમ છે, કારણ કે રઘુનાથની વાર્તાઓથી પાપોનો નાશ થાય છે.
ત્વયા મેઽનુગ્રહઃ સૃષ્ટો યદ્રામઃ સ્મારિતઃ પુનઃ । સુરાસુરકિરીટૌઘ મણિનીરાજિતાંઘ્રિકઃ
તમે મને કૃપા કરી છે, કારણ કે તમે ફરીથી રામનું સ્મરણ કરાવ્યું, જેમના પગ પર દેવો અને દાનવોના મુગટના મણિ ઝગમગે છે.
રાવણારિકથા વાર્દ્ધૌ મશકો માદૃશઃ કિયાન્ । યત્ર બ્રહ્માદયો દેવા મોહિતા ન વિદંત્યપિ
રાવણના શત્રુની અણગણિત વાર્તાઓના મહાસાગર સામે હું તો એક નાનકડો મચ્છર સમાન છું, જ્યાં બ્રહ્મા સહિતના દેવતાઓ પણ અચંબિત થઈ જાય છે અને સમજતા નથી.
તથાપિ ભો મયા તુભ્યં વક્તવ્યં સ્વીયશક્તિતઃ । પક્ષિણઃ સ્વગતિં શ્રિત્વા ખે ગચ્છંતિ સુવિસ્તરે
છતાં પણ, હે પ્રિય, મારી શક્તિ પ્રમાણે હું તને કહું છું; જેમ પંખીઓ પોતાની શક્તિ પ્રમાણે આકાશમાં ઉડે છે.
ચરિતં રઘુનાથસ્ય શતકોટિપ્રવિસ્તરમ્ । યેષાં વૈ યાદૃશી બુદ્ધિસ્તે વદંત્યેવ તાદૃશમ્
રઘુનાથના કાર્યો તો લાખો કરોડો સુધી વિસ્તરેલા છે; દરેક વ્યક્તિ પોતાની સમજ પ્રમાણે જ તેને વર્ણવે છે.
રઘુનાથસતીકીર્તિર્મદ્બુદ્ધિં નિર્મલીમસામ્ । કરિષ્યતિ સ્વસંપર્કાત્કનકં ત્વનલો યથા
રઘુનાથની પવિત્ર કીર્તિ મારા મનને એવી રીતે શુદ્ધ કરશે, જેમ અગ્નિ સોનાને શુદ્ધ કરે છે.
સૂત ઉવાચ। ઇત્યુક્ત્વા તં મુનિવરં ધ્યાનસ્તિમિતલોચનઃ । જ્ઞાનેનાલોકયાંચક્રે કથાં લોકોત્તરાં શુભામ્
સૂતાએ કહ્યું: આમ કહીને, તે મહાન ઋષિ સામે ધ્યાનમાં લીન આંખો સાથે બેઠો અને જ્ઞાનથી લોકોથી પર અને શુભ એવી કથા જોયી.
ગદ્ગદસ્વરસંયુક્તો મહાહર્ષાંકિતાંગકઃ । કથયામાસ વિશદાં કથાં દાશરથેઃ પુનઃ
ભાવથી કંપતી અવાજ અને આનંદથી ભરેલા અંગો સાથે, તેણે ફરીથી દશરથપુત્રની સ્પષ્ટ વાર્તા કહેવાનું શરૂ કર્યું.
શેષ ઉવાચ। લંકેશ્વરે વિનિહતે દેવદાનવદુઃખદે । અપ્સરોગણવક્ત્રાબ્જચંદ્રમઃ કાંતિહર્તરિ
શેષે કહ્યું: જ્યારે લંકાના રાજાને મારી નાખ્યો, ત્યારે દેવો અને દાનવો દુઃખી થયા, પણ અપ્સરાઓના ચહેરા પર ચાંદની જેવી કાંતિ પાછી આવી.
સુરાઃ સર્વે સુખં પ્રાપુરિંદ્ર પ્રભૃતયસ્તદા । સુખં પ્રાપ્તાઃ સ્તુતિં ચક્રુર્દાસવત્પ્રણતિં ગતાઃ
ત્યારે ઇન્દ્રાદિ બધા દેવતાઓ આનંદમાં આવ્યા; તેઓએ સ્તુતિ કરી અને દાસની જેમ નમન કર્યું.
લંકાયાં ચ પ્રતિષ્ઠાપ્ય ધર્મયુક્તં બિભીષણમ્ । સીતયાસહિતો રામઃ પુષ્પકં સમુપાશ્રિતઃ
લંકામાં ધર્મયુક્ત વિભીષણને રાજગાદી પર બેસાડી, રામ સીતાજી સાથે પુષ્પકમાં બેઠા.
સુગ્રીવહનુમત્સીતાલક્ષ્મણૈઃ સંયુતસ્તદા । બિભીષણોઽપિ સચિવૈરન્વગાદ્વિરહોત્સુકઃ
પછી સુગ્રીવ, હનુમાન, સિતા અને લક્ષ્મણ સાથે, વિભીષણ પણ પોતાના મંત્રીઓ સાથે વિયોગના ઉત્સાહથી જોડાયા.
લંકાં સ પશ્યન્બહુધા ભગ્નપ્રાકારતોરણામ્ । દૃષ્ટ્વાઽશોકવનં તત્ર સીતાસ્થાનં મુમૂર્ચ્છ હ
તે લંકાને અનેક રીતે જોયું, જ્યાં કિલ્લાની દીવાલો અને દરવાજા તૂટી ગયા હતા; અશોકવટિકા અને સીતાનું સ્થાન જોઈને તે બેભાન થયો.
શિંશપાંસ્તત્ર વૃક્ષાંશ્ચ પુષ્પિતાન્કોરકૈર્યુતાન્ । રાક્ષસીભિઃ સમાકીર્ણાન્મૃતાભિર્હનુમદ્ભયાત્
ત્યાં તેણે ફૂલો અને કળીઓથી ભરેલા શિंशપા અને બીજા વૃક્ષો જોયા, જે હનુમાનના ભયથી મૃત્યુ પામેલી રાક્ષસીઓથી ઘેરાયેલા હતા.
ઇત્થં સર્વં વિલોક્યાશુ રામઃ પ્રાયાત્પુરીં પ્રતિ । બ્રહ્માદિદેવૈઃ સહિતઃ સ્વીયસ્વીયવિમાનકૈઃ
આ બધું ઝડપથી નિહાળી, રામ બ્રહ્મા અને બીજા દેવતાઓ પોતાના-પોતાના વિમાનોમાં સાથે લઈ શહેર તરફ આગળ વધ્યા.
દેવદુંદુભિનિર્ઘોષાઞ્છૃણ્વઞ્છ્રોત્રસુખાવહાન્ । તથૈવાપ્સરસાં નૃત્યૈઃ પૂજ્યમાનો રઘૂત્તમઃ
દેવી ઢોલના સુખદ અવાજ સાંભળતા અને અપ્સરાઓના નૃત્યથી સન્માન પામતા, રઘુવંશમાં શ્રેષ્ઠ રામ આગળ વધ્યા.
સીતાયૈ દર્શયન્માર્ગે તીર્થાન્યાશ્રમવંતિ ચ । મુનીંશ્ચ મુનિપુત્રાંશ્ચ મુનિપત્નીઃ પતિવ્રતાઃ
રામે માર્ગમાં સીતાને તીર્થો, આશ્રમો, ઋષિઓ, તેમના પુત્રો અને પતિવ્રતા ઋષિપત્નીઓ બતાવ્યા.
યત્રયત્ર કૃતાવાસાઃ પૂર્વં રામેણ ધીમતા । તાન્સર્વાન્દર્શયામાસ લક્ષ્મણેન સમન્વિતઃ
જ્યાં-જ્યાં વિવેકી રામે પહેલાં નિવાસ બનાવ્યા હતા, ત્યાં-ત્યાં લક્ષ્મણ સાથે તેમણે બધું સીતાને બતાવ્યું.
ઇત્યેવં દર્શયંસ્તસ્યૈ રામોઽદ્રાક્ષીત્સ્વકાં પુરીમ્ । તસ્યાઃ પુનઃ સમીપે તુ નંદિગ્રામં દદર્શ હ
આ રીતે તેણીને બતાવતાં રામે પોતાની અયોધ્યા જોઈ. તેની નજીકના નંદિગ્રામ ગામને પણ તેણે નિહાળ્યું.
યત્ર વૈ ભરતો રાજા પાલયન્ધર્મમાસ્થિતઃ । ભ્રાતુર્વિયોગજનિતં દુઃખચિહ્નં વહન્બહુ
ત્યાં ભરત રાજા ધર્મમાં સ્થિર રહીને રાજકાજ સંભાળી રહ્યા હતા, પણ ભાઈથી વિયોગના દુઃખના અનેક ચિહ્નો તેમણે ધારણ કર્યા હતા.