સૂત ઉવાચ- સાધુ પૃષ્ટં મહાભાગાઃ પ્રયાગં પ્રતિ સુવ્રતાઃ । હંતાહં તત્પ્રવક્ષ્યામિ પ્રયાગસ્યોપવર્ણનમ્
સૂત કહે છે: હે મહાભાગ્યશાળી અને સદ્ગુણવંતો, પ્રયાગ વિષે તમે યોગ્ય પ્રશ્ન કર્યો છે; હવે હું પ્રયાગનું વર્ણન કરું છું.
માર્કંડેયેન કથિતં યત્પુરા પાંડુસૂનવે । ભારતે તુ યદા વૃત્તે પ્રાપ્તરાજ્યે પૃથાસુતે
માર્કંડેયે જે કથા પાંડુપુત્રને કહ્યું હતું, જ્યારે મહાભારતના યુદ્ધ પછી તેને રાજ્ય મળ્યું હતું—
એતસ્મિન્નંતરે રાજા કુંતીપુત્રો યુધિષ્ઠિરઃ । ભ્રાતૃશોકેન સંતપ્તઃ ચિંતયંસ્તુ પુનઃ પુનઃ
એ સમયે કુંતીપુત્ર યુધિષ્ઠિર રાજા, ભાઈઓના શોકથી વ્યાકુળ થઈ, વારંવાર વિચારતો હતો.
આસીદ્દુર્યોધનો રાજા એકાદશચમૂપતિઃ । અસ્માન્સંતપ્ય બહુશઃ સર્વે તે નિધનં ગતાઃ
દુર્યોધન રાજા હતો, એ અગિયાર સેના નો અધિપતિ હતો; એણે અમને બહુ દુઃખ આપ્યું અને બધા લોકો મૃત્યુ પામ્યા.
વાસુદેવં સમાશ્રિત્ય પંચશેષાસ્તુ પાંડવાઃ । કથં દ્રોણં ચ ભીષ્મં ચ કર્ણં ચૈવ મહાબલમ્
વાસુદેવના આશ્રયે પાંચ પાંડવો બચ્યા; પણ અમે કેવી રીતે દ્રોણ, ભીષ્મ અને મહાબલી કર્ણને મારી શક્યા?
દુર્યોધનં ચ રાજાનં ભ્રાતૃપુત્રસમન્વિતમ્ । રાજાનો નિહતાઃ સર્વે યે ચાન્યે શૂરમાનિનઃ
અને રાજા દુર્યોધન, તેના ભાઈઓ અને પુત્રો સહિત, બધા રાજાઓ અને જે પોતાને વીર માનતા હતા, તેઓ બધાં મરી ગયા.
વિના રાજ્યેન કર્તવ્યં કિં ભોગૈર્જીવિતેનવા । ધિક્કષ્ટમિતિ સંચિંત્ય રાજા વિહ્વલતાં ગતઃ
રાજ્ય વિના તો આનંદ કે જીવનનું શું કામ? આવી દુઃખદ સ્થિતિ વિચારીને રાજા ખૂબ જ દુઃખી થઈ ગયો.
નિશ્ચેષ્ટોઽથ નિરુત્સાહઃ કિં ચિત્તિષ્ઠત્યધોમુખઃ । લબ્ધસંજ્ઞો યદા રાજા ચિંતયાનઃ પુનઃ પુનઃ
પછી રાજા નિષ્ક્રિય અને નિરાશ થઈને માથું નીચે કરીને બેઠો રહ્યો; જ્યારે થોડીવાર પછી તેને સંયમ આવ્યો, ત્યારે તે વારંવાર વિચારતો રહ્યો.
કં ચરે વિધિના યોગં નિયમં તીર્થમેવ વા । યેનાહં શીઘ્રમામુચ્યે મહાપાતકકિલ્બિષાત્
હું કયા ઉપાયથી—યમનિયમ, યોગ કે તીર્થ—ઝડપી રીતે મોટા પાપમાંથી છુટકારો મેળવી શકું?
યત્ર સ્નાત્વા નરો યાતિ વિષ્ણુલોકમનુત્તમમ્ । કથં પૃચ્છામિ વૈ કૃષ્ણં યેનેદં કારિતં મહત્
કયા તીર્થમાં સ્નાન કર્યા પછી મનુષ્યને શ્રેષ્ઠ વિષ્ણુલોક મળે છે? અને એ મહાન કાર્ય કરનાર કૃષ્ણને હું કેવી રીતે પૂછું?
ધૃતરાષ્ટ્રં કથં પૃચ્છે યસ્ય પુત્રશતં હતમ્ । વ્યાસં કથમહં પૃચ્છે યસ્ય ગોત્રક્ષયઃ કૃતઃ
ધૃતરાષ્ટ્રને હું કેવી રીતે પૂછું, જેના સો પુત્રો મરી ગયા છે? અને વ્યાસજીને કેવી રીતે પૂછું, જેના વંશનો નાશ થયો છે?
એવં વૈક્લવ્યમાપન્નો ધર્મપુત્રો યુધિષ્ઠિરઃ । રુદંતઃ પાંડવાઃ સર્વે ભ્રાતૃશોકપરિપ્લુતાઃ
આ રીતે ધર્મપુત્ર યુધિષ્ઠિર નિરાશામાં ડૂબી ગયો અને પાંડવો બધા ભાઈના શોકમાં રડવા લાગ્યા.
યે ચ તત્ર મહાત્માનઃ સમેતાઃ પાંડવાશ્રિતાઃ । કુંતી ચ દ્રૌપદી ચૈવ યે ચ તત્ર સમાગતાઃ
અને ત્યાં ભેગા થયેલા મહાનુભાવો, પાંડવોના આશ્રયમાં આવેલા, કુંતી, દ્રૌપદી અને બધા જ હાજર હતા.
ભૂમૌ નિપતિતાઃ સર્વે રોદમાનાઃ સમંતતઃ । વારાણસ્યાં તુ માર્કંડસ્તેન જ્ઞાતો યુધિષ્ઠરઃ
બધા જમીન પર પડીને ચારે બાજુ રડતા હતા; અને વારાણસીમાં માર્કંડેયે યુધિષ્ઠિરની આ સ્થિતિ જાણીને.
યથાવિક્લવમાપન્નો રોદમાનઃ સુદુઃખિતઃ । અચિરેણૈવ કાલેન માર્કંડસ્તુ મહાતપાઃ
કેવી રીતે તે નિરાશ અને દુઃખી થઈને રડતો હતો, એ જોઈને મહાતપસ્વી માર્કંડેયે થોડા જ સમયમાં પ્રયાણ કર્યું.
હસ્તિનાપુર સંપ્રાપ્તો રાજદ્વારે સ તિષ્ઠતિ । દ્વારપાલોઽપિ તં દૃષ્ટ્વા રાજ્ઞઃ કથિતવાન્દ્રુતમ્
માર્કંડેયે હસ્તિનાપુર પહોંચીને રાજમહેલના દ્વારે ઊભો રહ્યો; દ્વારપાળે તેને જોઈને તરત રાજાને જાણ કરી.
ત્વાં દ્રષ્ટુકામો માર્કંડો દ્વારે તિષ્ઠત્યસૌ મુનિઃ । ત્વરિતો ધર્મપુત્રસ્તુ દ્વારમેત્યાહ તત્પરઃ
"માર્કંડેય મુનિ દ્વારે ઊભા છે, તમને મળવા ઇચ્છે છે." ધર્મપુત્ર યુધિષ્ઠિર ઉત્સાહપૂર્વક ઝડપથી દ્વાર પર ગયો.
યુધિષ્ઠિર ઉવાચ- સ્વાગતં તે મહાપ્રાજ્ઞ સ્વાગતં તે મહામુને । અદ્ય મે સફલં જન્મ અદ્ય મે પાવિતં કુલમ્
યુધિષ્ઠિરે કહ્યું: "મહાન જ્ઞાની, મહામુનિ, તમારું સ્વાગત છે! આજે મારું જન્મ સફળ થયું અને આજે મારું કુળ પવિત્ર થયું."
અદ્ય મે પિતરસ્તૃપ્તાસ્ત્વયિ દૃષ્ટે મહામુને । સિંહાસન ઉપસ્થાપ્ય પાદશૌચાર્ચનાદિભિઃ
"મહામુનિ, આજે મારા પિતૃઓ પણ તૃપ્ત થયા, કેમ કે તમે દર્શન આપ્યા." પછી તેમને સિંહાસન પર બેસાડીને પાદ્ય અને પૂજન કર્યા.
યુધિષ્ઠિરો મહાત્મા વૈ પૂજયામાસ તં મુનિમ્ । તતસ્તમૂચે માર્કણ્ડઃ પૂજિતોઽહં ત્વયા વિભો
મહાત્મા યુધિષ્ઠિરે એ મુનિનું સન્માન કર્યું; ત્યારબાદ પૂજિત થયેલા માર્કંડેયે કહ્યું:
આખ્યાહિ ત્વરિતો રાજન્કિમર્થં ત્વરિતં ત્વયા । કેન વા વિક્લવીભૂતઃ કથયસ્વ મમાગ્રતઃ
"રાજા, ત્વરાથી મને કેમ બોલાવ્યા તે જલદી કહો. તમે આટલા દુઃખી કેમ છો? મારી સામે ખુલ્લેઆમ કહો."
યુધિષ્ઠિર ઉવાચ- અસ્માકં ચૈવ યદ્વૃત્તં રાજ્યસ્યાર્થે મહામુને । એતત્સર્વં વિદિત્વા તુ ભગવાનિહ ચાગતઃ
યુધિષ્ઠિરે કહ્યું: "મહામુનિ, રાજ્ય માટે અમારે જે કંઈ બન્યું, એ બધું તમે જાણો છો. એ બધું જાણી તમે અહીં પધાર્યા છો, ભગવાન."
માર્કંડેય ઉવાચ- શૃણુ રાજન્મહાબાહો યત્ર ધર્મો વ્યવસ્થિતઃ । નૈવ દૃષ્ટં રણે પાપં યુધ્યમાનસ્ય ધીમતઃ
માર્કંડેયે કહ્યું: "રાજા, જ્યાં ધર્મ મજબૂત છે, ત્યાં યુદ્ધમાં લડનાર બુદ્ધિશાળી માટે પાપ નથી."
કિં પુના રાજધર્મેણ ક્ષત્રિયસ્ય વિશેષતઃ । તદેવં હૃદયે કૃત્વા તસ્માત્પાપં ન ચિંતયેત્
"ખાસ કરીને રાજધર્મમાં, ક્ષત્રિય માટે તો વધુ જ. આ વાત હૃદયમાં રાખી, પાપની ચિંતા ન કરો."
તતો યુધિષ્ઠિરો રાજા પ્રણમ્ય શિરસા મુનિમ્ । પૃચ્છામિ ત્વાં મુનિશ્રેષ્ઠ સદા ત્રૈકાલ્યદર્શનમ્ । કથયસ્વ સમાસેન મુચ્યેઽહં યેન કિલ્બિષાત્
પછી યુધિષ્ઠિર રાજાએ મુનિને મસ્તક ઝુકાવી વંદન કર્યું અને કહ્યું: 'હે શ્રેષ્ઠ મુનિ, તમે તો ત્રણેય સમયને જાણો છો, કૃપા કરીને મને સંક્ષિપ્તમાં કહો કે કઈ રીતે હું પાપમાંથી મુક્ત થઈ શકું.'
માર્કંડેય ઉવાચ- શૃણુ રાજન્મહાભાગ યન્માં પૃચ્છસિ ભારત । એવં સાંખ્યં ચ યોગં ચ તીર્થં ચૈવ યુધિષ્ઠિર
માર્કંડેયે બોલ્યા: 'હે મહાભાગ્યશાળી રાજા, તમે જે પૂછ્યું તે સાંભળો—સાંખ્ય, યોગ અને તીર્થ વિશે, હે યુધિષ્ઠિર.'
કિં પુનર્બ્રાહ્મણૈઃ પુણ્યૈઃ કીર્તિતં વૈ પુરા વિભો । પ્રયાગગમનં શ્રેષ્ઠં નરાણાં પુણ્યકર્મણામ્
પુનિત બ્રાહ્મણોએ પ્રાચીન કાળમાં કયા કાર્યોની પ્રશંસા કરી છે? બધા પુણ્યકર્મોમાંથી, મનુષ્યો માટે પ્રયાગની યાત્રા શ્રેષ્ઠ માનવામાં આવે છે.
યુધિષ્ઠિર ઉવાચ- ભગવઞ્છ્રોતુમિચ્છામિ પુરાકલ્પે યથાસ્થિતમ્ । કથં પ્રયાગગમનં નરાણાં તત્ર કીદૃશમ્
યુધિષ્ઠિરે પૂછ્યું: 'હે ભગવાન, હું ઈચ્છું છું કે તમે મને પ્રાચીન કાળ પ્રમાણે કહો—મનુષ્યો માટે પ્રયાગની યાત્રા કેવી છે અને ત્યાં શું થાય છે?'
મૃતાનાં કા ગતિસ્તત્ર સ્નાતાનાં ચૈવ કિં ફલમ્ । યે વસંતિ પ્રયાગે તુ બ્રૂહિ તેષાં ચ કિં ફલમ્ । એતન્મે સર્વમાખ્યાહિ પરં કૌતૂહલં હિ મે
ત્યાં મૃત્યુ પામનારને શું ગતિ મળે છે અને ત્યાં સ્નાન કરનારને શું ફળ મળે છે? જે લોકો પ્રયાગમાં વસે છે, તેમને કયું ફળ મળે છે? કૃપા કરીને આ બધું મને કહો, કેમ કે મને ઘણું જ જિજ્ઞાસા છે.
માર્કંડેય ઉવાચ- કથયિષ્યામિ તે વત્સ નાથેષ્ટં યચ્ચ યત્ફલમ્ । પુરા ઋષીણાં વિપ્રાણાં કથ્યમાનં મયા શ્રુતમ્
માર્કંડેયે કહ્યું: 'પ્યારા, હું તને તે બધું કહું છું, જે સર્વેને ઇચ્છનીય છે અને જેનું ફળ શ્રેષ્ઠ છે, જેમ મેં અગાઉ ઋષિઓ અને બ્રાહ્મણોમાંથી સાંભળ્યું છે.'