ભગવાન શ્રી વિષ્ણુ કહે છે: પ્રાચીન સમયમાં દેવશર્મા નામના એક પરાક્રમી બ્રાહ્મણ હતા, જેઓ ચારે વેદોમાં પારંગત અને નિયમિત અધ્યયન તથા યજ્ઞકર્મમાં તત્પર રહેતા. તેઓ સદૈવ અગ્નિહોત્ર યજ્ઞમાં નિમગ્ન, બ્રાહ્મણોના છ કર્મોમાં નિષ્ણાત અને સર્વ વર્ણના લોકોમાં આદરપાત્ર હતા. તેમના ગૃહમાં પુત્રો, ગૌધન અને સંબંધીઓની સમૃદ્ધિ હતી. પણ ભાદ્રપદ મહિનાની શુક્લ પંચમીના દિવસે, તેમના ઘરના સર્વ સામાન ખૂટવા લાગ્યા. પિતા અવસાન પામ્યા પછી પણ દેવશર્મા આત્મસંયમી અને ઇન્દ્રિયનિગ્રહમાં સ્થિર હતા. તેઓ રાત્રે બ્રાહ્મણોને આમંત્રિત કરતા, કારણ કે બ્રાહ્મણો સુખ અને શુભતા આપનાર છે. પવિત્ર પ્રભાતે, દેવશર્માએ પોતાની પત્ની સાથે વિવિધ વાસણો તૈયાર કર્યા અને દરેક પાત્રમાં ભોજન બનાવ્યું. તેમણે અઢાર વિવિધ સ્વાદની વાનગીઓ તૈયાર કરાવી, જે પિતૃઓને પ્રિય હોય છે. યોગ્ય વિધિ અનુસાર, એ વાનગીઓ અલગ-અલગ બ્રાહ્મણોને અર્પણ કરી. મધ્યાહ્ને બધા વેદપારંગત બ્રાહ્મણો આવ્યા. તેમણે નિયમસર અર્ઘ્ય, પાદ્ય વગેરે સ્વીકાર્યા. શ્રાદ્ધના પ્રસંગે ધૂળથી અશુદ્ધ થયેલા બ્રાહ્મણોએ સ્નાન કર્યું અને પછી ઘરમાં આવી પોતાના નિર્ધારિત સ્થાન પર બેસી ગયા. દેવશર્માએ તેમને વિશેષ મીઠા ભાતથી ભોજન પરોસ્યું અને શ્રાદ્ધ વિધિપૂર્વક પિંડદાનથી શરૂઆત કરી. પછી પાન, દાન અને વિવિધ વસ્ત્રો પણ બ્રાહ્મણોને અર્પણ કર્યા. પિતૃ સ્મરણમાં તત્પર રહી, તેમણે પોતાના કુટુંબજનો અને અન્ય ભૂખ્યા લોકોને પણ ભોજન આપ્યું. આ રીતે, વિધિ પ્રમાણે સૌને ભોજન આપ્યા પછી, રાત્રે દેવશર્મા પોતાનાં કટિયાની બારી પાસે બેઠા હતા. પત્નીએ પાણી લાવીને તેમના પગ ધોયા. એ સમયે, ઘરમાં રહેલી એક સ્ત્રી કુતરી અને એક વાછરડા (બળદ) એકબીજા સાથે વાત કરવા લાગ્યા. કુતરી બોલી: "પ્રિય, તને જે થયું એ હું સાચું કહું છું. એક વખત, ભાગ્યવશ, હું મારા પુત્રના ઘરમાં ગઈ. ત્યાં મેં જોયું કે વહુએ દુધ પીધું, પણ એ પછી ફરી ક્યારેય એવું ન થયું. દુધ પહેલેથી જ સાપે પીધું હતું, અને પછી મેં વહુને દુધ યોગ્ય રીતે પીતા જોયું. એ દુધના સ્પર્શથી મારા કમર હંમેશા દુઃખે છે. એ પીડાથી હું તુટેલી કમરવાળી બની ગઈ છું, અને હવે ભોજનમાં આનંદ નથી આવતો." પછી વાછરડો બોલ્યો: "શુણ, કુતરી, હું પણ મારા દુઃખનું કારણ કહું છું. આજના દિવસે, જ્યારે બ્રાહ્મણોને ભોજન અપાયું, મારા પુત્રએ વિધિ કરી, પણ મને યાદ નહોતો કર્યો. કોઈએ મને પાણી કે ઘાસ પણ આપી નહોતું. હું પાપી, ભૂખ્યો અને પાપબદ્ધ છું; પૂર્વકર્મના કારણે હું કુતરી તરીકે જન્મ્યો છું—આમાં શંકા નથી." એ સમયે, દેવશર્માએ એ બંનેની વાતો સાંભળી. 'આ તો ખરેખર મારા પિતા છે, જે મારા ઘરમાં પશુરૂપે જન્મ્યા છે. અને આ મારી માતા છે, જે ભાગ્યવશ કુતરી બની છે. હવે હું શું કરું?' એમ વિચારી, દેવશર્મા આખી રાત ચિંતામાં મગ્ન રહ્યા અને સર્વના સ્વામી પરમેશ્વરનું સ્મરણ કરતા રહ્યા. 'હું અનેક પ્રકારના ધર્મમાં તત્પર છું, છતાં આવું કેમ બન્યું?' એમ વિચારતાં-વિચારતાં, તેઓ થાકીને ઊંઘી ગયા. સવારે, પવિત્ર પ્રભાતે, તેઓ ઋષિઓ પાસે ગયા, જ્યાં વસિષ્ઠમુનિએ તેમને સ્નેહપૂર્વક આવકાર્યો. વસિષ્ઠએ પૂછ્યું: "હે શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણ, આવવાના કારણ કહો." દેવશર્માએ વંદન કર્યા અને કહ્યું: "આજે મારું જન્મ અને કર્મ બંને ફળદાયી બન્યું; મારા પિતૃઓ તૃપ્ત થયા, કારણ કે આજે આપનું દુર્લભ દર્શન મળ્યું. નિયમસર શ્રાદ્ધ કર્યું, બ્રાહ્મણોને અને ગૃહસ્થોને પણ ભોજન અપાયું." "ભોજન બાદ, ત્યાં ઘરમાં રહેલી કુતરીએ કહ્યું: 'અમારા ઘરમાં એક વાછરડો છે. સાંભળો પતિ, હું શું કહું છું: ઘરમાં રહીને મેં દુધના વાસણમાં ઝેર નાખ્યું હતું. મેં એ જોયું અને ખૂબ ચિંતિત થઈ ગઈ—કેમ કે એ દુધથી બનાવેલી વાનગીઓથી બધા બ્રાહ્મણો મૃત્યુ પામે. એ વિચારથી, મેં પોતે એ દુધ પીધું. પછી, ઘરની સ્ત્રીએ મને માર માર્યો; તેથી હું દુઃખી થઈ ભટકી રહી છું.'" કુતરીના દુઃખને યાદ કરી વાછરડાએ કહ્યું: "પહેલાં જન્મમાં, હે કુતરી, હું ખરેખર તારો પિતા હતો. આજે બ્રાહ્મણોને ભોજન અપાયું, ઘણું દાન પણ અપાયું. છતાં મને ઘાસ કે પાણી અપાયું નહીં; એ દુઃખથી મારું પીડા વધી ગઈ." આ વાત સાંભળીને દેવશર્મા આખી રાત ઊંઘી શક્યા નહીં; મન ચિંતાથી ભરાઈ ગયું. 'હું તો વેદાધ્યયન અને યજ્ઞકર્મમાં નિષ્ણાત છું, છતાં આ બેના મહાદુઃખને જોઈ શું કરવું?' એમ વિચારી, તેઓ ઋષિ પાસે આવ્યા અને દુઃખ નિવારવાની વિનંતી કરી. ઋષિએ કહ્યું: "હે ઉગ્રજન્મન, અગાઉના જન્મમાં જે થયું તે સાંભળો. આ ઉત્તમ બ્રાહ્મણ શુભ કુંદનાપુર શહેરમાં રહેતા હતા. ભાદ્રપદ મહિનાની પાંચમી તિથીએ, પિતાનું શ્રાદ્ધ તથા સંબંધિત વિધિ કરતા, તેમણે એ દિવસે નિશ્ચિત વ્રત પાલન કર્યું નહોતું.