એક દિવસ, તીર્થયાત્રા વિશે એક બ્રાહ્મણના મનમાં વિચાર ઉદ્ભવ્યો: "આ શરીર, જે પવિત્ર સ્થળોના પાણીથી ભીંજાઈ ગયું છે, તેને હવે પવિત્ર કરું." પ્રભાતે, શુદ્ધ હૃદયથી પુષ્કરમાં સ્નાન કરીને, જપ અને પ્રણામ પૂર્ણ કર્યા પછી, તે યાત્રા પર નીકળી પડ્યો. આગળ જતાં, તેને એક જંગલમાં પાંચ ભયાનક અને વિકૃત આકૃતિ ધરાવતા પુરુષો દેખાયા. એ જંગલ કાંટાળાં વૃક્ષોથી ઘેરાયેલું હતું, એકાંત અને પક્ષીઓ વગરનું. તેમના ભયાનક રૂપ જોઈને, બ્રાહ્મણનું મન થોડી ક્ષણ માટે કંપાયું, છતાં તે સ્થિર અને અડગ રહ્યો. પછી તેણે ધૈર્ય એકત્રિત કર્યું અને દૂરથી ભય દૂર કરી, મૃદુ વાણીમાં પૂછ્યું: "તમારે કોણ છો, આવા વિકૃત અને ભયાનક દેખાવાવાળા? ક્યાંથી આવ્યાં છો? એવા કયા કર્મો કર્યાં છે કે તમારે ઉત્તમ અવસ્થાની પ્રાપ્તિ નથી થઈ? તમે બધા આવા કેમ અને ક્યાં જાઓ છો?" પાંચેય પ્રેતોએ ઉત્તર આપ્યો: "અમે હંમેશા ભૂખ અને તરસથી પીડાતા રહીએ છીએ, મહાન દુઃખોથી ઘેરાયેલા છીએ, અમારા મન ભટકી ગયા છે, ઇન્દ્રિયો નષ્ટ થઈ ગઈ છે અને ચેતના પણ ગુમાઈ ગઈ છે. અમને કોઈ દિશા, પ્રદેશ, આકાશ કે પૃથ્વીનું જ્ઞાન નથી. જે દુઃખ તમે કહો છો, એ અમારે માટે તો સુખ સમાન છે; હવે આપણને સૂર્યોદય દેખાય છે એટલે એવું લાગે છે કે સવાર થઈ છે. "મારું નામ પર્યુષિત છે; બીજું સૂચીમુખ; ત્રીજું શીઘ્રગ; ચોથું રોહક અને પાંચમું લેખક છે." બ્રાહ્મણે આશ્ચર્યથી પૂછ્યું: "પ્રેતો, તમે તો વિવિધ કર્મોથી જન્મેલા છો, પણ તમારે નામ કેમ છે? આવા નામથી ઓળખાવાનું કારણ શું છે?" પ્રેતોએ કહ્યું: "હું હંમેશા તાજું ખાઉં છું પણ બ્રાહ્મણોને બેસવું (બાકીનું, જૂનું) ખાવા માટે આપું છું, તેથી મારું નામ પર્યુષિત પડ્યું છે. આએ ઘણા ભૂખ્યા બ્રાહ્મણોને કાંટા ચુભાડ્યા છે, તેથી તેને સૂચીમુખ કહે છે. હું ભૂખ્યા બ્રાહ્મણ ભિક્ષા માંગે ત્યારે ઝડપથી દૂર ચાલ્યો જતો, તેથી મને શીઘ્રગ કહે છે. એ હંમેશા ઘરના છાપરાએ સ્વાદિષ્ટ ભોજન કરે છે, બ્રાહ્મણોના ડરે, અને ત્યાં ચિંતિત મનથી રહે છે, તેથી તેને રોહક કહે છે. છેલ્લો, જ્યારે ભિક્ષા માંગવામાં આવે ત્યારે મૌન રહે છે અને જમીન ખંજવે છે; એમાં સૌથી પાપી 'લેખક' તરીકે ઓળખાય છે. "લેખક ખૂબ મુશ્કેલીથી ચાલે છે, રોહક હમેશા માથું નીચે રાખે છે, સૂચી વિકલાંગ અને સૂઈના મુખવાળો થયો છે. બેસવાથી, લટકતી ગરદન, લંબોદર, પહોળા વાંકડિયા, જાડા હોઠ – આવા પાપથી જન્મ્યા છે. હવે અમારી કથા અને તેના કારણો તને કહી; જો તને શ્રદ્ધા હોય તો પુછજે, અમે ઉત્તર આપીશું." બ્રાહ્મણે પુછ્યું: "પૃથ્વી પર રહેલા બધા જીવ ખોરાકથી જ જીવંત છે; હું પણ સાચું જાણવા ઈચ્છું છું કે તમારો ખોરાક શું છે?" પ્રેતોએ કહ્યું: "અમારો ખોરાક સાંભળો, જે બધાં પ્રાણીઓ દ્વારા તૃણજ્ઞાત છે; એ સાંભળ્યા પછી, હે બ્રાહ્મણ, તું અમને વારંવાર નિંદા કરશે. પ્રેતો એવા ઘરોમાં ભોજન કરે છે જ્યાં શુદ્ધિ નથી, જ્યાં થૂંક, મૂત્ર, વિસર્જન અને સ્ત્રીના દેહના અશુદ્ધ અંશો હોય છે. સ્ત્રીઓ દ્વારા બળાવવામાં આવેલું, વિખેરાયેલું, બાકી રહેલું, અશુદ્ધ અને ગંદું ભોજન પણ અમે ખાઈએ છીએ. જ્યાં મન, લજ્જા, શ્રદ્ધા, યજ્ઞ કે વ્રત નથી, એવા ઘરોમાં અમે ભોજન કરીએ છીએ. જ્યાં વૃદ્ધોનું સન્માન થતું નથી, સ્ત્રીઓનો પ્રભુત્વ છે, ક્રોધ અને લોભ છે, એવા ઘરોમાં પણ અમે ખાઈએ છીએ. મારા ખોરાક વિશે કહેતાં મને શરમ આવે છે; એથી ખરાબ કંઈ કહી શકાય તેમ નથી. "હવે, વ્રત પાળનારા, અમે તને પુછીએ છીએ: પ્રેત અવસ્થાનો અંત કેવી રીતે થાય? એ કહી, હે તપસ્વી, કે પ્રેત કેવી રીતે ન થવું." બ્રાહ્મણે કહ્યું: "એકરાત્ર, દ્વિરાત્ર, કૃચ્છ્ર, ચાંદ્રાયણ અને અન્ય વ્રતો નિયમિતપણે કરવાથી મનુષ્ય કદી પ્રેત નથી થતો. જે દૈનિક ત્રણ અગ્નિ, પાંચ અગ્નિ કે એક અગ્નિનું સેવન કરે છે અને સર્વ જીવો પર દયા ધરાવે છે, તે કદી પ્રેત નથી થતો. જે માન-અપમાન, સોનાં-માટલાં, શત્રુ-મિત્રમાં સમભાવ રાખે છે, તે પણ પ્રેત નથી થતો. જે હંમેશા દેવ, અતિથિ, ગુરુની પૂજા કરે છે અને પિતૃઓનું માન કરે છે, તે પણ પ્રેત નથી થતો. જ્યારે ચતુર્થી તિથિ પર શુક્લ અને કૃષ્ણ ચિહ્ન હોય, એ દિવસે શ્રદ્ધા પૂર્વક શ્રાદ્ધ કરનાર પણ કદી પ્રેત નથી થતો. જે મનુષ્ય ક્રોધને જીતે છે, વિચારપૂર્વક ચાલે છે, તરસ અને મોહથી મુક્ત છે, ક્ષમાશીલ અને દાનમાં રત છે, તે પણ કદી પ્રેત નથી થતો. જે ગાયો, બ્રાહ્મણો, તીર્થ, પર્વતો, નદીઓ અને પૂજ્ય દેવતાઓનું સન્માન કરે છે, તે પણ કદી પ્રેત નથી થતો. પ્રેતોએ પુછ્યું: "અમે ધર્મના અનેક ઉપદેશો સાંભળ્યા; હે મુનિ, દુઃખી થયેલા અમે પુછીએ છીએ—કયા કારણે પ્રેત અવસ્થા મળે છે? જણાવો, હે વિદ્વાન." બ્રાહ્મણએ કહ્યું: "વિશેષ કરીને, જ્યારે બ્રાહ્મણ શૂદ્રદ્વારા આપવામાં આવેલું ભોજન ગ્રહણ કરે છે અને એ જ ભોજન પેટમાં રાખીને મૃત્યુ પામે છે, ત્યારે તે ચોક્કસ પ્રેત બને છે. જે પુત્ર, માતા, પિતા, ભાઈ-બહેનને કોઈ દોષ વિના ત્યાગે છે, તે પણ પ્રેત બને છે. જે નિષિદ્ધ યજ્ઞ કરે છે અથવા નિયમિત યજ્ઞ છોડે છે, શૂદ્રોની સેવા કરે છે, તે પણ પ્રેત બને છે. જે જમા કરેલું ચોરાવે, મિત્રને દગો આપે, હંમેશા શૂદ્ર ભોજનમાં આનંદ પામે, વિશ્વાસ તોડી નાખે અથવા છેતરપિંડી કરે, તે પણ પ્રેત બને છે. બ્રાહ્મણહત્યા, ગૌહત્યા, ચોરી, મદપાન, ગુરુપત્નીગમન, જમીન કે કન્યાનો અપહરણ—આ બધાં પાપો કરનારો પણ પ્રેત બને છે." આ રીતે બ્રાહ્મણે પ્રેતોને તેમના અવસ્થાનો કારણ અને મુક્તિનો માર્ગ સમજાવ્યો.