પુલસ્ત્યએ કહ્યું, “હું તને બધું સંપૂર્ણ રીતે કહીશ. આ સાંભળીને, રાજાઓમાં શ્રેષ્ઠ, તું ક્યારેય ભ્રમમાં નહીં પડે.” પછી પુલસ્ત્યે સમજાવ્યું કે કઈ રીતે માણસ ભૂત (પ્રેત) બની જાય છે અને કઈ રીતે તેમાંથી મુક્તિ મળે છે—જે ભયાનક નરકમાં જાય છે, જ્યાં દેવતાઓ માટે પણ પાર પાડી શકવું મુશ્કેલ છે. પુલસ્ત્યે જણાવ્યું કે, સજ્જન લોકો સાથે વાતચીત અને પવિત્ર સ્થળોની વાતો સાંભળવાથી, જે લોકો પ્રેત યોનિમાં પડ્યા છે, તેઓ મુક્તિ પામે છે. પહેલાં, ભીષ્મા, એક બ્રાહ્મણ હતો, જે કઠોર વ્રતોમાં સ્થિર, સર્વત્ર પ્રસિદ્ધ અને હંમેશા સંતોષમાં સ્થિત હતો. તે પોતાના ઘરમાં આત્મઅધ્યયન કરે, યોગમાં નિરંતર તલિન રહે, જપ અને યજ્ઞમાં સમય વિતાવે. તે ક્ષમા, દયાલુતા, અહિંસા અને સૌમ્યતામાં સ્થિર, જ્ઞાન અને ક્ષમામાં નિપુણ હતો. તે બ્રાહ્મણ બ્રહ્મચર્ય, તપ, યોગ અને પિતૃયજ્ઞમાં નિરંતર તત્પર, વેદિક સંસ્કાર અને વ્રતોમાં નિષ્ઠાવાન હતો. પરલોકના ભયથી પ્રેરિત, સત્યમાં સ્થિર, મૃદુવાણી અને અતિથિ સન્માનમાં નિમગ્ન હતો. દાન, યજ્ઞ, દ્વંદ્વથી મુક્ત, પોતાના કર્તવ્યમાં તત્પર અને આત્મઅધ્યયનમાં જોડાયેલ રહ્યો. આ રીતે, સંસારથી મુક્તિની ઇચ્છા સાથે, ઘણાં વર્ષો સુધી તેણે ગૃહસ્થ બ્રાહ્મણ તરીકે જીવન વિતાવ્યું. પછી, તેની મનમાં તીર્થયાત્રા અંગે વિચાર આવ્યો: “આ શરીરને પવિત્ર કરું, પવિત્ર સ્થળોના જળથી.” તેણે પુષ્કર ખાતે પવિત્ર ભાવથી, સૂર્યોદયે સ્નાન કર્યું, જપ અને પ્રણામ કર્યા, અને યાત્રા પર નીકળ્યો. આગળ, જંગલમાં, કાંટાળાં ઝાડોથી ઘેરાયેલ, પંખીઓથી ખાલી, એક ભયાનક સ્થળે, તેણે પાંચ ભયાનક, વિકૃત પુરુષોને જોયા. તેઓ અત્યંત ડરાવના, વિકૃત અને ભયજનક હતા; તેમને જોઈ બ્રાહ્મણનું હૃદય થોડીક ધડક્યું, પણ તે સ્થિર રહ્યો. પછી, તેણે હિંમત એકઠી કરી, દૂરથી ભય દૂર કરી, મૃદુતાથી પૂછ્યું: “તમે કોણ છો, આવા વિકૃત? ક્યાંથી આવ્યા છો? કઈ દોષથી તમે આ સ્થિતિમાં આવ્યા છો? કેમ તમે બધા આવા છો અને ક્યાં જઈ રહ્યા છો?” પ્રેતોએ જવાબ આપ્યો: “અમે હમેશા ભૂખ અને તરસથી પીડિત છીએ, દુ:ખથી ઘેરાયેલા, મન ભટકેલું, ઇન્દ્રિય નષ્ટ, જ્ઞાન ગુમાવેલું. અમને કોઈ દિશા, પ્રદેશ, આકાશ કે પૃથ્વી, કે સ્વર્ગ પણ ખબર નથી. જે દુ:ખ તમે કહો છો, એ અમારે માટે સુખ છે; હવે સૂર્ય ઊગતો દેખાઈ રહ્યો છે, એટલે સવારે લાગે છે.” પ્રેતોએ પોતાનો પરિચય આપ્યો: “મારું નામ પર્યુષિત છે; બીજું સૂચીમુખ, ત્રીજું શીઘ્રગ, ચોથું રોહક, અને પાંચમું લેખક છે.” બ્રાહ્મણે પૂછ્યું: “પ્રેતો વિવિધ કર્મોથી જન્મે છે, તો તેમને નામ કેવી રીતે મળે? અને તમે એ નામોથી કેમ ઓળખાવ છો?” પ્રેતોએ કહ્યું: “હું હંમેશા તાજું ખાઉં છું, પણ બ્રાહ્મણોને વાસી ભોજન આપું છું, તેથી પર્યુષિત કહેવાય છું. સૂચીમુખે અનેક બ્રાહ્મણોને, જે ભોજન માંગતા હતા, સૂઈથી ચુભાવ્યો છે, તેથી એ સૂચીમુખ છે. શીઘ્રગે, ભૂખ્યા બ્રાહ્મણે ભિક્ષા માંગી ત્યારે, ઝડપથી દૂર ચાલી ગયો, તેથી એ શીઘ્રગ છે. રોહક હંમેશા ઘર પર જમતો, બ્રાહ્મણોના ભયથી, ચિંતિત મનથી, એટલે રોહક કહેવાય છે. લેખક હંમેશા મૌન રહે, ભિક્ષા માંગવામાં જમીન ખૂરે છે, અને અમારે બધામાં સૌથી પાપી છે.” પ્રેતોની સ્થિતિની વિગત આપી: “લેખક મુશ્કેલથી ચાલે છે, રોહક માથું નીચે કરીને જાય છે, સૂચી વિકલાંગ અને ઝડપથી ચાલે છે, સૂઈના મુખવાળો છે. લંબોદર, લટકતી ગરદન, પહોળા અંડકોષ અને જાડા હોઠવાળો, પાપથી એવો જન્મ્યો છે.” પ્રેતોએ કહ્યું: “આ બધું તને કહી દીધું—મારી પોતાની વાર્તા અને કારણ. જો તને વિશ્વાસ હોય, તો પૂછ, અમે જવાબ આપીશું.” બ્રાહ્મણે પૂછ્યું: “પૃથ્વી પર રહેલા બધા જીવ ભોજનથી જીવે છે; હું સાચે, તમારું ભોજન જાણવા ઈચ્છું છું.” પ્રેતોએ કહ્યું: “અમારું ભોજન સાંભળો, જે બધા જીવોએ તिरસ્કૃત કર્યું છે; સાંભળીને, બ્રાહ્મણ, તું અમને વારંવાર નિંદા કરશે.” પ્રેતો એવાં ઘરમાં ખાય છે, જ્યાં સ્વચ્છતા છોડી દેવામાં આવી છે, કફ, મૂત્ર, વિસર્જન અને સ્ત્રીઓના શરીરનો અશુદ્ધ પદાર્થ હોય છે. સ્ત્રીઓ દ્વારા બળેલું, વિખેરાયેલું, બચેલું અને ગંદકીથી મસળાયેલું ભોજન પણ ખાય છે. મનની પવિત્રતા અને લજ્જા વગરનું, અર્પણ વગરનું, વ્રત વગરનું ભોજન ખાય છે. પ્રેતો એવાં ઘરમાં ખાય છે, જ્યાં વૃદ્ધોનું સન્માન નથી, સ્ત્રીઓ વિજયી છે, અને ક્રોધ-લોભ છવાયેલ છે. “મને શરમ આવે છે, પ્રિય, મારા ભોજન વિશે કહેતાં; એથી ખરાબ કંઈ બોલી શકાય નહીં.” પ્રેતોએ વિનંતી કરી: “હે વ્રતસ્થ, અમે તને પૂછીએ છીએ—પ્રેત અવસ્થાનો અંત કેવી રીતે થાય છે? તપસ્વી, કહો કે કઈ રીતે માણસ પ્રેત નથી બનતો.” બ્રાહ્મણે કહ્યું: “એકરાત્ર, દ્વિરાત્ર, કૃચ્છ્ર, ચાંદ્રાયણ જેવા વ્રતો નિયમિતપણે કરવાથી, મનુષ્ય પ્રેત નથી بنتો. જે રોજ ત્રણ, પાંચ, કે એક અગ્નિ સેવા કરે છે, અને સર્વ જીવો પર દયા કરે છે, એ પ્રેત નથી بنتો.” “જે સન્માન અને અપમાનમાં સમ, સોનાં અને માટીમાં સમ, શત્રુ અને મિત્રમાં સમ રહે છે, એ ક્યારેય પ્રેત નથી بنتો.” આ રીતે, પુલસ્ત્યે ભીષ્મને પ્રેત યોનિની કથા અને મુક્તિનો માર્ગ સંભળાવ્યો.