એક ક્ષણે, હું સભામાં બેઠો હતો ત્યારે અચાનક મારા દ્રષ્ટિગોચર થયો યમરાજ—તપેલા આંખો, કાળી ચહેરાવાળો, અત્યંત ભયાનક સ્વરૂપે, અનેક રોગો અને મૃત્યુની સેના સાથે ઘેરાયેલો. તેમના આસપાસ વાયુ, પિત્ત અને કફથી પીડિત અનેક રૂપો ઉભા હતા—કૃશતા, તાવ, વિવિધ પીડાઓ, ફોડા, ક્ષય જેવા રોગો સાથે. કોઈને દહન થતો, કોઈને શરીરમાં દુ:ખ, કોઈને માથાનો દુઃખાવો, ફિસ્ટ્યુલા, શક્તિહાનિ, ગળામાં ગાંઠ, આંખના રોગો, દુ:ખદ યુરિન, તાવ અને જખમોથી પીડાતા દેખાતા. કોઈ બેહોશ પડતા, કોઈના ગળામાં તંગી, હૃદયના રોગો, અસુર, ચોર—એવી અનેક ભયાનક અને વિભિન્ન પ્રકારની પીડાદાયક આકૃતિઓ હતી. તેમના આસપાસ કपाल, કપાયેલા માથા અને હાથ, નરકના યુદ્ધભૂમિમાં ભયાનક દૈત્ય અને રાક્ષસો બેઠેલા અને ઊભેલા હતા. યમરાજના અધિકારીઓ, ચિત્રગુપ્ત જેવા લેખકો, વાઘ, સિંહ, વરાહ અને વાળવાળા સાપો પણ હતાં—એવા કે જેમને હરાવવું અશક્ય હોય. એ સિવાય, વિષધારી વિઘ્નો, વિક્રમશાળી ભૂત, વિભિન્ન પ્રકારના જીવજંતુઓ—વિશાળ વાઘ, કૂતરા, બગલા, ગિધ, શિયાળ—all ભયજનક પ્રાણીઓ હતા. ચોર, દરિદ્રતાના આત્મા, માર, ડાકણીઓ, વણકટ વાળવાળા, દમ અને ઉધરસથી પીડાતા, ભ્રુકુટિ ચઢાવનારા, વાંકા ચહેરાવાળા—all ઉપસ્થિત હતા. આવી ભયાનક અને નિર્ભય સેના વચ્ચે યમરાજ પોતાની સભામાં તેજસ્વી દેખાતા હતા. તેઓ પાપી કર્મ કરનારાઓના શાસક તરીકે પોતાની પરિષદ સાથે બેઠેલા. એ સમયે, યમરાજે પોતાના દૂતોએ પૂછ્યું: "તમે ભ્રમથી કૌંડિન્ય ગામના ભીમપુત્ર મુદગલ નામના ક્ષત્રિય ઋષિને અહીં કેમ લાવ્યા? આ ક્ષત્રિયની આયુષ્ય ઓછી રહી છે, પણ હવે તેને છોડો." યમદૂતોએ આ આજ્ઞા સાંભળી અને પાછા ગયા, પછી ફરી પાછા આવ્યા. ત્યારે યમદૂતોએ યમરાજને કહ્યું: "પ્રભુ, અમે ત્યાં ગયા, પણ એ જિવાત્મા, જેમનું આયુષ્ય પૂરુ થયું નથી, અમને મળ્યા જ નહિ." યમરાજે પુછ્યું: "આવા લોકો તમને મોટેભાગે કેમ દેખાતા નથી? વૈતરણી નદી તે લોકોને માટે પ્રસિદ્ધ છે જેમણે કૃષ્ણપક્ષની દ્વાદશીનું વ્રત કર્યું હોય." "જે લોકો ઉજ્જયિની, પ્રયાગ અથવા યમુના પર મરે છે, તિલ, સોનાં અને અન્ય દાન આપ્યા છે, અથવા રોજ ગૌદાન કરે છે, તેમને પણ દુર્લભ છે." દૂતોએ પૂછ્યું: "હે બ્રાહ્મણ, અમને એ વ્રત વિશે સંપૂર્ણ રીતે કહો. શું કરવું જોઈએ કે જેથી ભગવાન પ્રસન્ન થાય?" "કૃષ્ણપક્ષની દ્વાદશીને કયું વ્રત અને ઉપવાસ પાપમાંથી મુક્તિ આપે છે? એ વ્રત કેવી રીતે કરવું જોઈએ? કૃપા કરીને અમને કહો." ત્યારે શ્રી મુદગલ બોલ્યા: "હે દૂતોએ, તમે જે પૂછ્યું તેનું હું મેં જોયું અને સાંભળ્યું છે તે પ્રમાણે કહું છું." યમરાજે કહ્યું: "માર્ગશીર્ષથી શરૂ થતા મહિનાઓમાં, કૃષ્ણપક્ષની પ્રારંભિક તિથિઓમાં, વૈતરણી વ્રત યોગ્ય રીતે કરવું જોઈએ." "એ વ્રત દર મહિને, એક વર્ષ સુધી નિષ્ઠાપૂર્વક કરવું જોઈએ. આ વ્રત કરવાથી નિશ્ચયે મુક્તિ મળે છે—એમાં કોઈ શંકા નથી." "ઉપવાસનું પાલન કરવું, જે વિષ્ણુને પ્રસન્ન કરે છે." 'આજે, હે દેવાધિદેવ, મારો ઉપવાસ થશે.' "દ્વાદશીને, ભક્તિપૂર્વક ગોવિંદની પૂજા કરવી. જો સ્વપ્નમાં કે ઇન્દ્રિયચંચળતાથી ભોજન કે સહવાસ થયું હોય તો—હે ભગવાન, કૃપા કરીને એ બધું માફ કરો." આ રીતે નિયમ પાળીને, મધ્યાહ્ને તીર્થસ્થાને જવું. "માટી, ગૌમય અને તિલ લઈને વિધિ પ્રમાણે આગળ વધવું. ત્યાં, વ્રત પૂર્ણ કરવા માટે સ્નાન કરવું." "અશ્વક્રાંતા મંત્રથી વિશેષ સ્નાન કરવું: 'હે ઘોડા, રથ અને વિષ્ણુના પગલાંએ રુંદાયેલા ધરા—'" "હે ધરા, મેં અગાઉ જે પાપો કર્યા છે, એ દૂર કરી દે; તારી સાથે એ પાપો નાશ પામે છે, અને સર્વ પાપોથી મુક્તિ મળે છે." "અને કાશીમાં ઉગેલા તિલ ખરેખર વિષ્ણુરૂપ છે; તિલથી સ્નાન કરવાથી ગોવિંદ સર્વ પાપો નાશ કરે છે." "હે દેવી, વિષ્ણુના અંગમાંથી ઉત્પન્ન, મહાપાપ નાશક, મારા સર્વ પાપો દૂર કરો, હું તમને નમન કરું છું." "તુલસીના પાન લઈને અને વિધિપૂર્વક નામોચ્ચાર સાથે સ્નાન કરવું, જેમ ધર્મીઓએ શીખવાડ્યું છે." "એ રીતે સ્નાન કરીને, શુદ્ધ વસ્ત્ર પહેરી, પિતૃઓ અને દેવતાઓને તર્પણ આપવું, પછી વિષ્ણુની પૂજા કરવી." "પાંચ પ્રકારના પાન વડે શોભાયમાન, પાંચ રત્નોથી અલંકૃત, સુગંધિત ફૂલો અને સુગંધોથી સજ્જ, નિર્વિકાર કુંભ સ્થાપવું." "પાણી અને યોગ્ય દ્રવ્યોથી ભરેલો, તાંબાના પાત્રથી સજ્જ, શ્રીધર ભગવાનની સ્થાપના કરવી." "વિધિપૂર્વક શ્રેષ્ઠ પૂજા કરવી; માટી, ગૌમય અને અન્યો વડે પવિત્ર મંડળ તૈયાર કરવું." "સફેદ ધોઈને પીસેલા ચોખાથી, ધર્મરાજની મૂર્તિ બનાવવી, હાથમાં અને અન્યત્ર જૌ મૂકવા." "આ મૂર્તિની સામે તાંબાના રંગની વૈતરણી નદી સ્થાપવી, અને તેમને વિધિપૂર્વક આમંત્રિત કરીને પૂજા કરવી." "હું દેવાધિદેવ યમરાજને આમંત્રિત કરું છું, હે ભાગ્યશાળી, આવો, હે કેશવ, તમારી ઉપસ્થિતિ દર્શાવો." "પાદ્યરૂપે આપેલું પાણી, હે શ્રીના પ્રિય, તમને અર્પણ કરું છું, હે હરી, જગતના ઉદ્યાનમાં સદાય વ્યસ્ત રહો છો; કૃપા કરીને દયા કરો." "સમૃદ્ધિદાતા, પાદને નમન; દુ:ખ હરતા, ગોડને નમન; શિવ, જાંઘને નમન; વિશ્વરૂપ, કમરને નમન." "કામદેવને લિંગને નમન; આદિત્યને વૃષ્ણને નમન; દામોદરને પેટને નમન; વસુદેવને સ્તનને નમન." આ રીતે, યમરાજની સભામાં થયેલી ઘટના અને વૈતરણી વ્રતની મહિમા, વિધાન અને લાભ યમદૂતોએ અને સર્વેને સુશ્રાવ્ય રીતે સમજાવવામાં આવ્યા.