નારદજી, મહાદેવજીના ચરણોમાં નમ્રતાથી પૂછે છે: “હે દેવોમાં શ્રેષ્ઠ, કૃપા કરીને મને યમરાજની ઉપાસના વિષે કહો. મનુષ્ય બીજા દુર્ગતિના નરકમાં જવાથી કેવી રીતે બચી શકે છે? યમલોકમાં વૈતરણી નામની એક ભયાનક નદી છે, જે અપરિમિત, લોહીથી ભરપૂર અને પાર કરવી અત્યંત દુષ્કર છે—એના વિચારથી મને અત્યંત ભય લાગે છે. મહાદેવ, કૃપા કરીને મને એમાંથી મુક્તિનો માર્ગ પૂરેપૂરો સમજાવો.” મહાદેવજી કહે છે: “એક વખત, દ્વારાવતીના લવણ સાગરમાં સ્નાન કરતાં હું મહર્ષિ મુદગલને મળ્યો. તેઓ તપના તેજથી સૂર્ય સમાન પ્રકાશમાન હતા. તેમણે મને વંદન કરીને આશ્ચર્યથી કહ્યું: ‘પ્રભુ, એક અચાનક હું અચેતન થઈને જમીન પર પડી ગયો. મારા અંગ બળતા હતા અને યમદૂતોએ મને પકડી લીધો. તેઓએ મને અંગૂઠા જેટલો નાનો બનાવી, મજબૂતીથી બાંધીને યમરાજ પાસે લઈ ગયા. ત્યાં હું યમરાજને જોયા—તેમના આંખો પીળા, મુખ કાળા અને ભયાનક. તેમના આસપાસ રોગ, મૃત્યુ, દુ:ખ, ક્ષય, તાવ, દુ:ખદાયક રોગો, દૈત્ય, રાક્ષસ, કપાળ, કપાયેલા મસ્તક અને હાથ, વાઘ, સિંહ, જંગલી શ્વાન અને અનેક ભયાનક જીવીઓની ભીડ હતી. ચિત્રગુપ્ત જેવા અધિકારીઓ, ચોર, પિશાચ, દુઃખ, દુ:ખદાયી આત્માઓ, માયા, ડાકણીઓ—આ બધાની ભયાનક સભા હતી. ત્યારે યમરાજે પોતાના દૂતોથી પૂછ્યું: ‘તમે ભીમપુત્ર, કૌંડિન્ય ગામના ક્ષત્રિય મુદગલને ભૂલથી કેમ લાવ્યા? એમનું આયુષ્ય ઓછું છે, પણ હજુ પૂર્ણ થયું નથી. તેમને છોડો.’ દૂતોએ કહ્યું: ‘પ્રભુ, અમે ત્યાં ગયા પણ અમને યોગ્ય વ્યક્તિ મળ્યો નહીં.’ યમરાજે સમજાવ્યું કે, ‘જે લોકોએ દ્વાદશી તિથિએ પુણ્યકર્મો કર્યા હોય, વૈતરણી નદી તેમને સ્પર્શતી નથી. ઉજ્જયિની, પ્રયાગ અથવા યમુના કાંઠે મૃત્યુ પામેલા, તિલ, સોનાં દાન, ગૌદાન કરનાર કે દૈનિક ગૌદાન કરનારને યમદૂત જોઈ શકતા નથી.’ યમદૂતોએ પુછ્યું: ‘એ કયો વ્રત છે જે કૃષ્ણપક્ષ દ્વાદશી પર રાખવામાં આવે છે અને ઉપવાસથી પાપથી મુક્તિ મળે છે? એનું વિધિવત્ વર્ણન કરો.’ મુદગલમુનિએ કહ્યું: ‘મારુ સાંભળેલું અને જોયેલું હું તમને કહીશ.’ યમરાજે કહ્યું: ‘માર્ગશીર્ષથી શરૂ થતા મહિનાઓમાં, કૃષ્ણપક્ષની દ્વાદશી પર વૈતરણી વ્રત કરવું જોઈએ. આ વ્રત વર્ષભર દર મહિને નિષ્ઠાપૂર્વક કરવું. ઉપવાસ રાખવો, ભગવાન વિષ્ણુને પ્રસન્ન કરવો, અને નિર્વિઘ્નપણે વ્રતનું પાલન કરવું—આથી સર્વપાપથી મુક્તિ મળે છે. દ્વાદશીના દિવસે ભક્તિપૂર્વક ગોવિંદનું પૂજન કરવું. જો સ્વપ્ન કે ઇન્દ્રિયવિકારથી ભૂલથી ભોજન કે સંબંધ થયો હોય, તો ભગવાનને ક્ષમા માંગવી. મધ્યાહ્ને પવિત્ર સ્થળે જઈ, માટી, ગાયનું છાણ અને તિલ લઈને શાસ્ત્રોક્ત વિધિથી સ્નાન કરવું. ‘અશ્વક્રાંત’ મંત્રથી સ્નાન કરવું: “હે ધરા, ઘોડા, રથ અને વિષ્ણુના પગથી પવિત્ર થયેલી ધરા, મારા પાપો દુર કરો.” કાશીમાં ઉગેલા તિલ વિષ્ણુરૂપ છે—તિલથી સ્નાન કરવાથી ગોવિંદ સર્વ પાપ દુર કરે છે. વિષ્ણુના અંગમાંથી ઉત્પન્ન થયેલી પાપહારી દેવી તિલને નમન કરીને, તુલસીપત્ર લઈને, વિધિપૂર્વક ભગવાનના નામો ઉચારતા સ્નાન કરવું.” આ રીતે, જે વ્યક્તિ શ્રદ્ધાપૂર્વક વૈતરણી વ્રત કરે છે, તે સર્વ પાપોથી મુક્ત થાય છે; વૈતરણી નદી સરળતાથી પાર કરી શકે છે અને યમલોકના ભયથી બચી જાય છે. પદ્મ મહાપુરાણના ઉત્તરખંડમાં ઉમાપતિ અને નારદજી વચ્ચે વૈશાખ શુક્લ એકાદશી એટલે કે ‘મોહિની એકાદશી’નું મહાત્મ્ય અને વૈતરણી વ્રતનું મહત્વ એ રીતે વર્ણવાયું છે. જે શ્રદ્ધાપૂર્વક સાંભળે કે પઠન કરે, તેને હજારો ગાય દાનના ફળ જેટલું પુણ્ય પ્રાપ્ત થાય છે—યજ્ઞ, તીર્થયાત્રા, દાન વગેરે પણ તેના સોળમું અંશ નથી.