મિત્રો, પુરાણોમાં વર્ણવાયેલી એક દિવ્ય કથા છે, જેમાં દેવીઓ અને સ્ત્રીઓ માટે વિશેષ આચારધર્મ અને વ્રતની મહિમા જણાવવામાં આવી છે. એક સમયે, દેવીઓ વચ્ચે ચર્ચા ચાલી રહી હતી કે વિધિપૂર્વક પાટ પર કદી પણ અવગણના કરવી નહીં, કારણ કે ભગવાન પણ કદી પોતાના શયનસ્થાનને છોડતા નથી. તેથી, સ્ત્રીઓએ પણ પોતાના પાટને ક્યારેય ખાલી ન રહેવા દેવું જોઈએ—એવું ભગવાન મધુસૂદનને પ્રાર્થના કરી હતી. દેવોના દેવને ગાન અને વાદ્યના સુમધુર ધ્વનિથી સદા પ્રસન્ન કરવો જોઈએ. આ સમગ્ર આચારધર્મ અને વ્રતની વિધાન, જે પુરાહૂત અને દાનવ સ્ત્રીઓમાં પણ પ્રચલિત હતી, હવે તમને જણાવવામાં આવ્યું છે. આ નિયમોનું પાલન કરવાથી સર્વ પાપ નાશ પામે છે અને અનંત ફળ મળે છે. એ સ્ત્રી, જે ઉત્સાહ અને પૂર્ણતા સાથે આ દુષ્કર વ્રતનું પાલન કરે છે, તે મહાપુણ્યવતી બની માધવના અનુયાયિ સ્ત્રીઓમાં સ્થાન પામે છે. આવી સ્ત્રીની સર્વ દેવતાઓ દ્વારા પૂજા થાય છે અને તે અંતે વિષ્ણુ સાથે આનંદમય સ્થાન મેળવે છે. આ વ્રતનું વર્ણન કર્યા બાદ, બ્રહ્માજીએ પુછ્યું: “હે ભગવાન, એ કયું ઉપાય છે જે પુરુષ અને સ્ત્રી બંનેને અહીં વરદાન આપે છે, દુઃખ, રોગ, ભય કે પીડા કદી ન આવે?” ત્યારે શંકરે કહ્યું: “શ્રાવણ માસની કૃષ્ણ પક્ષની બીજના દિવસે ભગવાન મધુસૂદન પોતાની પત્ની સાથે ક્ષીરસાગરમાં સદા નિવાસ કરે છે. એ દિવસે, જો કોઈ ગોવિંદનું વિધિપૂર્વક પૂજન કરે, તો એને સર્વ ઇચ્છિત ફળ મળે છે અને ગાય, ભૂમિ તથા સોના દાન જેટલું સાતસો કલ્પ સુધી પુણ્ય મળે છે.” આ દિવસે ‘અશૂન્યશયના’ નામે વિશેષ વ્રતનું પાલન કરવું જોઈએ. વિધાન મુજબ, શ્રીવત્સ ધારક, શ્રીપ્રિય, શ્રીનાથ, અક્ષય શ્રીધર એવા ભગવાનનું મંત્રોચ્ચારથી પૂજન કરવું જોઈએ. પ્રાર્થના કરવી: “મારો ઘરકુલ કદી નાશ પામે નહીં, ધર્મ, અર્થ અને કામ પ્રાપ્ત થાય, અગ્નિ કદી શાંત ન થાય, દેવતાઓની કૃપા રહે, પૂર્વજો સંબંધવાંધા લીધે કદી દુઃખી ન થાય, ભગવાન જેમ લક્ષ્મીથી કદી વિયોગ પામતા નથી તેમ મારો પણ પત્ની સાથે સંબંધ અખંડિત રહે, પાટ કદી ખાલી ન રહે.” એ દિવસે, દેવોના દેવ માટે સંગીત અને વાદ્યના ધ્વનિનું આયોજન કરવું. જો શક્તિ ન હોય તો એક ઘંટ પણ સર્વ વાદ્યનું સ્થાન લઈ શકે છે. પૂજન પછી તે દિવસે તેલ વગરનું ભોજન કરવું, રાત્રે ચાર વખત સુધી મીઠું અને ખારાશ વગરનું ભોજન લેવું. બીજા દિવસે, ભગવાન લક્ષ્મીપતિની ઉપસ્થિતિમાં વિશેષ શયનપાટ—પાત્ર, દીવો, પાદુકા, છત્રી, પંખો, આસન વગેરેથી સજાવીને, સફેદ ફૂલો અને વસ્ત્રોથી આવૃત કરીને, નિર્દોષ, વૈષ્ણવ બ્રાહ્મણ દંપતીને દાન આપવું. એ બ્રાહ્મણ પત્નીને ભોજનથી ભરેલું પાત્ર અને બ્રાહ્મણને સુવર્ણપાત્ર આપવું. દેવોના દેવની પ્રતિમા અને જળપાત્ર પણ અર્પણ કરવું. જે વ્યક્તિ નિઃસ્વાર્થ અને ભક્તિપૂર્વક આ અશૂન્યશયના વ્રત કરે છે, તેને કદી પત્નીથી વિયોગ થતો નથી. એવી સ્ત્રી કદી વિધવા થતી નથી—જ્યાં સુધી ચંદ્ર, સૂર્ય અને તારાઓ છે, ત્યાં સુધી. દંપતી કદી દુઃખી કે દુર્લક્ષ્ય પામતા નથી. તેમના સંતાન, ધન-પશુ-રત્ન કદી નાશ પામતા નથી. સાત હજાર તથા સાતસો કલ્પ સુધી તેઓ વિષ્ણુલોકમાં સન્માન પામે છે. બ્રહ્માજીએ પુછ્યું: “હે ભગવાન, આરોગ્ય, સમૃદ્ધિ, ચિત્તની સ્થિરતા અને ધર્મમાં સ્થિરતા કઈ રીતે મળે? નિર્દોષતા અને પરમ વિષ્ણુભક્તિ કઈ રીતે પ્રાપ્ત થાય?” ઈશ્વરે ઉત્તર આપ્યો: “હું તને એક વિસ્મયજનક સંવાદ કહું છું—વિરોચન અને વિદ્વાન ભર્ગવનો સંવાદ. ભ્રગુપુત્ર ભર્ગવ, પ્રહલાદપુત્ર વિરોચનને જોઈને હર્ષિત થયા અને કહ્યું: ‘શાબાશ, વિરોચન! તને શુભતા પ્રાપ્ત થાય!’ વિરોચને આશ્ચર્યથી પુછ્યું: ‘તમે કેમ હસ્યા?’ ભર્ગવે કહ્યું: ‘આ વ્રતની મહિમા જોઈ મને આશ્ચર્ય થયું. પૂર્વે, દક્ષના યજ્ઞના વિનાશ સમયે, ભગવાન ત્રિશૂલધારીના ભયાનક મુખ પરથી પડેલો એક સ્વેદકણ સાત પાતાળ અને સાત સમુદ્રને દહન કરી ગયો હતો. એથી જ વિભાત્સ અને પ્રચંડ રૂપે, દશ હજાર હાથ-પગવાળા, અગ્નિમય અને અનેકમુખવાળા વિરભદ્ર પ્રગટ થયો હતો.’ વિરભદ્રે યજ્ઞ વિનાશ કર્યો અને ત્રણ લોકને દહન કરી નાખ્યો, પણ પછી શિવે એ અગ્નિને શમન કર્યો. શિવે કહ્યું: ‘હવે તું શાંતિ આપે, ગ્રહોમાં શ્રેષ્ઠ બન, પવિત્ર આત્માવાળા લોકો તારી પૂજા કરશે. તું અંગારક તરીકે પ્રસિદ્ધ થશો, પૃથ્વીપુત્ર અને દેવલોકમાં તારો બીજો સ્વરૂપ રહેશે. જે પુરુષ ચોથના દિવસે તારી પૂજા કરશે, તેને અવિચલ સૌંદર્ય, આરોગ્ય અને સમૃદ્ધિ પ્રાપ્ત થશે.’ આ રીતે, આ વ્રત અને પૂજાનો મહિમા, તેની વિધિ અને ફળો દેવો અને ઋષિઓ દ્વારા સ્પષ્ટપણે વર્ણવાયા છે.