કથા આ રીતે વહે છે: એક વખત ધૃષ્ટબુદ્ધિ નામના મનુષ્ય દુઃખ અને દુઃખથી અત્યંત પીડાઈ રહ્યા હતા. દિવસ-રાત તેમને મનમાં શાંતિ નહોતી. પોતાના પુણ્યના બળે, તેઓ કૌંડિન્ય ઋષિના આશ્રમ સુધી પહોંચી ગયા. તે સમયે માધવ માસ ચાલતો હતો. ગંગામાં સ્નાન કરીને પાવન થયેલા કૌંડિન્ય ઋષિ પાસે, ધૃષ્ટબુદ્ધિ પોતાના શોકના ભાર સાથે પહોંચ્યા. જ્યારે ધૃષ્ટબુદ્ધિ ઋષિની પાસે ગયા, ત્યારે ઋષિના વસ્ત્રમાંથી પડેલો એક બિંદુ માત્ર સ્પર્શથી જ તેમના બધા પાપ અને દુર્ભાગ્ય નષ્ટ થઈ ગયા. તેઓ કૌંડિન્ય મહર્ષિ સામે હાથ જોડીને ઊભા રહ્યા અને વિનયપૂર્વક બોલ્યા: "હે શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણ, મારા ઉપર દયા કરો. એવી કઈ પુણ્ય શક્તિ છે, જેના દ્વારા મોક્ષ પ્રાપ્ત થાય છે, કૃપા કરીને મને કહો." કૌંડિન્ય ઋષિએ કહ્યું: "મન લગાવીને સાંભળો, જેના દ્વારા તમારા બધા પાપ નાશ પામશે. વૈશાખ માસના શુદ્ધ પક્ષમાં જે એકાદશી આવે છે, તેને મોહિની એકાદશી કહે છે. એ દિવસની એકાદશીનું વ્રત, જેમ હું કહું તેમ, શ્રદ્ધાપૂર્વક પાલન કરો. આ વ્રતથી મનુષ્યના એવા પાપ પણ નાશ પામે છે, જે મેરુ પર્વત જેટલા વિશાળ હોય. મોહિની એકાદશી યોગ્ય રીતે પાળવાથી અનેક જન્મોના સંચિત પાપો પણ નાશ પામે છે." આ ઋષિના વચનોથી ધૃષ્ટબુદ્ધિનું મન શાંત થયું. તેમણે કૌંડિન્યના ઉપદેશ મુજબ મોહિની એકાદશીનું વ્રત કર્યું. જયારે વ્રત પૂર્ણ થયું, ત્યારે તેઓ બધા પાપોથી મુક્ત થઈ ગયા. પછી, દિવ્ય દેહ પામીને, તેઓ ગરુડ પર આરૂઢ થઈને, તમામ દુઃખોથી મુક્ત થઈ, વિષ્ણુના લોકમાં પહોંચી ગયા. કૌંડિન્ય ઋષિ કહે છે: "હે રામ, આ મોહિની એકાદશીનું વ્રત સર્વશ્રેષ્ઠ છે. ત્રણેય લોકમાં સ્થાવર-જંગમમાં આથી શ્રેષ્ઠ કંઈ નથી. યજ્ઞ, તીર્થયાત્રા, દાન—આ બધું પણ તેના સોળમા ભાગ જેટલું પણ ફળ આપતું નથી. જે આ કથાનો પાઠ કરે છે કે સાંભળે છે, તેને હજાર ગાયો દાનના ફળની પ્રાપ્તિ થાય છે." આ રીતે વૈશાખ સુદ મોહિની એકાદશીનું મહાત્મ્ય વર્ણન કરતી નવમું અધ્યાય પૂર્ણ થાય છે, જે ઉમાપતિ અને નારદના સંવાદરૂપે પદ્મ મહાપુરાણના ઉત્તરખંડમાં વર્ણવાયું છે. પછી, નારદજી મહાદેવને પૂછે છે: "હે દેવોમાં શ્રેષ્ઠ, કૃપા કરીને મને યમની પૂજા વિશે કહો. મનુષ્યે બીજાં નરકમાં જવાનું કેવી રીતે ટાળી શકે? યમલોકમાં વૈતરણી નદી છે, જે લોહીથી ભરેલી, પાર કરવી અશક્ય અને ભયજનક છે. એ કેવી રીતે સરળતાથી પાર થઈ શકાય? એ જ મારા મનમાં મોટું ભય છે, મહાદેવ." "મને એ દુઃખમાંથી મુક્તિ માટે શું કરવું જોઈએ, કૃપા કરીને પૂરેપૂરું કહો, હે દેવાધિદેવ?" મહાદેવ કહે છે: "એક વખત હું દ્વારાવતી ખાતે ખારા દરિયામાં સ્નાન કરવા ગયો હતો. ત્યાં મેં તેજસ્વી મુદગલ ઋષિને આવતાં જોયા. austerityથી તેજમય તેમના શરીરે સૂર્ય સમું તેજ હતું. તેમણે મને નમસ્કાર કર્યા અને આશ્ચર્યથી કહ્યું: 'હે પ્રભુ, અચાનક હું બેભાન થઈ જમીન પર પડી ગયો. મારા અંગોમાં અગ્નિ જેવી જ્વાળા હતી અને યમદૂતોએ મને પકડી લીધો.' 'મને બળજબરીથી ખેંચી, તેઓએ મને અંગૂઠા જેટલો નાનો કરી દીધો અને મજબૂત રીતે બાંધીને યમરાજ પાસે લઈ ગયા. એક પળમાં મેં યમરાજને જોયા—તેમની આંખો પીળા રંગની, મુખ કાળાં અને અતિ ભયાનક, તેમના આસપાસ રોગ, મૃત્યુ અને અનેક દુઃખદાયક દૂતો ભેગા હતા.' 'ત્યાં વાયુ, પિત્ત અને કફના દોષરૂપે અનેક દુઃખદાયક રૂપો હતા: દુર્બળતા, તાવ, દુઃખ, ફોડા, ક્ષય, શરીરના દુઃખ, માથાનો દુઃખ, ભયાનક રોગો, આંખના રોગ, મૂત્રમાં દુઃખ, તાવ, ગાંઠ, બેભાન થવું, શ્વાસમાં અડચણ, હૃદયના રોગ, ભૂત-પ્રેત, ચોર વગેરે અનેક ભયાનક રૂપે ઉપસ્થિત હતા.' 'ત્યાં કપાલ, કપાતી, કપાયેલા હાથ, ભયાનક રાક્ષસો, દૈત્ય, વાઘ, સિંહ, જંગલી સુઅર, વાળવાળા સાપ, વિજયી થવું અઘરું—આ બધા હતા. વિષાળ વીંછી, ભૂત, કીટ, ભેળા, વરુ, અજ્ઞાત કુતરા, બગલા, ગિધ, શિયાળ—all terrifying beings—ત્યાં હતા.' 'ચોરો, દારિદ્ર્યના ભૂત, માયા, ડાકણીઓ, જંગલી વાળવાળી સ્ત્રીઓ, શ્વાસ અને ઉધરસના રોગ, કૂપમુખ, વાંકાં મુખવાળા—all frightening forms—યમરાજના સભામાં હાજર હતા. યમરાજ એવા દૂતો અને પાપીઓના શાસક તરીકે તેજથી ઝળહળતા હતાં.' 'પછી યમરાજે પોતાના દૂતોથી પૂછ્યું: "તમે ભૂલથી મુદગલ નામના ભીમપુત્ર ક્ષત્રિયને કૌંડિન્ય ગામથી કેમ લઈ આવ્યા? તેનો આયુષ્ય ઓછું હતું, પણ હવે તેને મુક્ત કરો."' 'દૂતોએ કહ્યું: "જ્યારે અમે ત્યાં ફરી ગયા, ત્યારે એ જીવિત જ હતો, મૃત્યુ પામેલો નહોતો."' 'યમરાજે પૂછ્યું: "તમને આવા પુણ્યશાળી લોકો કેમ દેખાતા નથી?" પછી યમરાજે કહ્યું: "વૈતરણી નદી તો તેના માટે છે, જેમણે કૃષ્ણપક્ષની દ્વાદશી પર વિશેષ વ્રત કર્યું હોય. જેઓ ઉજ્જયિની, પ્રયાગ, યમુના પર મૃત્યુ પામે છે, તિલ, સોનાં અને અન્ય દાન આપે છે, દૈનિક ગૌદાન કરે છે, તેઓને યમદૂત શોધી શકતા નથી."' 'દૂતોએ કહ્યું: "હે બ્રાહ્મણ, અમને એ વ્રત વિશે સંપૂર્ણ જણાવો—કયું વ્રત કરવું જોઈએ, કઈ રીતથી કરવું જોઈએ, અને કઈ રીતે ભગવાનને પ્રસન્ન કરી શકાય?"' 'મુદગલ ઋષિએ કહ્યું: "હું જે જોયું અને સાંભળ્યું છે, તે બધું તમને કહું છું."' 'યમરાજે કહ્યું: "માર્ગશીર્ષથી શરૂ થતા મહિનાઓમાં, કૃષ્ણપક્ષની શરૂઆતના દિવસોમાં વૈતરણી વ્રત યોગ્ય રીતે કરવું જોઈએ."' આ રીતે પવિત્ર વ્રતો અને યમલોકના ભયથી મુક્તિની આ કથા મહાત્મ્યપૂર્ણ રીતે વર્ણવાઈ છે.