એક વખતની વાત છે, જ્યારે હું મારા બાળકને દૂધ પીવડાવી રહી હતી, ત્યારે તમે મને વીજળી જેવા તીક્ષ્ણ બાણથી મારી નાખ્યા, જારે હું નિર્દોષ હતી અને જંગલમાં આવી હતી. તેથી, દુષ્ટ મનવાળા રાજા, હવે તું પણ માંસાહારી બનીશ; આ કાંટાળું જંગલ છે, અહીં તું વાઘનું રૂપ ધારણ કરીશ. જ્યારે વાછડીએ આવું શ્રાપ ઉચ્ચાર્યું, ત્યારે રાજા તેના સામે ઊભા રહ્યા, તેમના મનમાં ઉથલપાથલ હતી, અને જોડેલા હાથથી તેમણે વાછડીને કહ્યું: “હું એ વાતથી અજાણ હતો કે કોઈ માતા પોતાના બાળકને દૂધ પીવડાવે છે; મારું એવુ ઈરાદો નહોતું કે એવી નિર્દોષ પર પ્રહાર કરું. કૃપા કરીને, શાંત મનથી મને માફ કરો. મને કહો કે હું ક્યારે આ વાઘનું રૂપ છોડીને ફરીથી માનવ શરીર મેળવી શકીશ? મને બતાવો કે આ શ્રાપમાંથી મુક્તિ કેવી રીતે મળશે.” વાછડી એ શુભ વચનો કહ્યાં: “રાજા, શત વર્ષ પૂર્ણ થયા પછી, જ્યારે શ્રાપનો સમય પૂરો થશે, ત્યારે તું નંદા સાથે સંવાદ કરશે. નંદાને મળ્યા અને વાત કર્યા પછી, તારો અંત આવશે.” આવું કહી વાછડી મૌન થઈ ગઈ અને રાજા તરત જ વાઘ બની ગયા. વાઘના ભયાનક સ્વરૂપે, તીક્ષ્ણ નખ અને દાંત સાથે, તે ત્યાં જંગલમાં રહેવા લાગ્યા, અને ચાર પગવાળા પ્રાણીઓનો શિકાર કરીને તેમને ખાવા લાગ્યા. સમય જતાં, તેણે ત્યાં રહેતા બે પગવાળા મનુષ્યોને પણ ભક્ષ્યા; આ રીતે, એ જંગલમાં શત વર્ષ વીતી ગયા. વાઘ જ્યારે હરણનું માંસ ખાઈ રહ્યો હતો, ત્યારે તે પોતાને દોષ આપતો: “હું ફરી ક્યારે માનવ અવસ્થામાં આવીશ? હું ફરી ક્યારેય આવું પાપી કાર્ય નહીં કરું, ન કોઈને દુ:ખ આપીશ; માંસની લાલચમાં હું શિકાર કરવા ગયો હતો. હવે હું દુ:ખમાં ફસાઈ ગયો છું, માનવોમાં ભય ફેલાવ્યો છે; હરણ અને માનવોને એકસાથે જોઈને મને ખૂબ દુ:ખ થાય છે. પાપના લીધે હું પાપી બની ગયો છું, જયારે હું સજ્જન કુળમાં જન્મ્યો હતો; માનવ તરીકે જન્મીને પણ મને આવી સ્થિતિમાં લાવ્યો છે—આ છે ભાગ્યનો ફેરફાર. તેથી, હવે મારી પાસે કોઈ પુણ્ય નથી; એક પણ હિંસક કર્મ નિંદનીય છે. એવા કર્મથી દુ:ખ મળે છે અને મુક્તિ મળતી નથી.” “હું કેવી રીતે મુક્તિ પ્રાપ્ત કરી શકીશ? વાછડીનું વચન કેવી રીતે સાચું થશે?” આવા વિચારો સાથે, જ્યારે શત વર્ષ પૂરા થયા, ત્યારે—જ્યારે જળ અને જવારની શોધમાં તે ગોકુલ પહોંચ્યો, જ્યાં ગૌશાળાઓ અને વાડીઓ હતી, ત્યાં જ તે રહેવા લાગ્યો. જંગલના કિનારે, જ્યાં માખણ મથાતું, ગોપાલકો આનંદમાં ગરકાવ હતા અને વૃક્ષોની છાંયમાં જંગલ સુશોભિત હતું. રાત્રિના પક્ષીઓની ટહુકીથી, ગોપીઓ માટે શુભ એવા આ જંગલમાં, તે ખજુરના વૃક્ષોની વાડીએ વસતો હતો. ત્યાં એક નંદા નામની ગાય હતી—આનંદી, સંતોષી, સુખી, ગાયોનું મુખિયું, હંસ જેવી સફેદ, મૃદુ ચાલવાળી. તેની નાક લાંબી, અંગો સુંદર, શરીર સાડું, ગળો વાદળી, સુંદર ગળાની ઘંટડી પહેરેલી અને મીઠી અવાજવાળી હતી. તે આખા ઝુંડની આગળ નિર્ભયતાથી ચાલતી, પોતાના મનગમતા ચરાગાહે જતી અને ક્યારેક એકલી પણ ફરતી. સુરભી જેવી તે ગાય, પોતાની ઇચ્છાથી ગુપ્ત રીતે ઘાસ ચરતી, ત્યાં જ એક રોહિત નામનું પર્વત પણ નદી કિનારે હતું. તેની ગુફાઓ અને ખાંચોમાં અનેક પ્રાણી વસતા, તેના ઉત્તરપૂર્વ ભાગમાં ભયાનક અને ઘાસથી ઘેરાયેલો વિસ્તાર હતો. આ વિસ્તાર સાંકડી, ઉંચી-નીચી, મુશ્કેલ અને ભયજનક હતી, જ્યાં હરણ અને સિંહો રહેતા અને અનેક જંગલી પ્રાણીઓ આવતાં-જતાં. વેલા અને વૃક્ષોથી ઘેરાયેલા ઘન ઝાડમાં, જ્યાં સैकડો શિયાળોની ટહુકી સંભળાતી, ત્યાં એક ભયંકર અને સ્વરૂપ બદલતો જીવ રહેતો. તે ચિત્તો હતો, લોહીથી લથપથ જડબાં, ભયાનક દાંત-નખ સાથે; તેનું નામ નંદ હતો, જે ધર્મનિષ્ઠ અને ગોપીઓના કલ્યાણ માટે પ્રતિબદ્ધ હતો. તે લાંબા અને અખંડિત ઘાસથી ઝુંડનું રક્ષણ કરતો. એના ઝુંડમાંથી નંદા, ઘાસની લાલચમાં અલગ પડી ગઈ અને ચરતા-ચરતા વાઘની નજીક આવી. જ્યારે તે ગાય વાઘની સામે આવી, ચિત્તો દોડી ગયો અને બોલ્યો: “ઊભી રહે, ઊભી રહે! આજે તું મારા માટે ભોજન બની ગઈ છે, ગાય, તું પોતે જ આવી ગઈ છે!” ચિત્તાના કઠોર અને ડરામણા શબ્દો સાંભળીને, ગાયે પોતાના વાછડાને યાદ કર્યો—સફેદ રંગનો, પવિત્ર, ચંદ્ર જેવી તેજસ્વી. પ્રેમથી ભરાઈ, ગાયે ગળા ભરાઈને કહ્યું. પુત્રવિયોગમાં દહન થતી નંદા, પોતાના વાછડાને ખૂબ પ્રેમ કરતી, આશા ગુમાવીને રડવા લાગી. ગાયને ભારે દુ:ખમાં રડતી જોઈને, ચિત્તાએ ભયાનક વચન કહ્યાં: “ગાય, તું કેમ રડે છે? ભાગ્યે તું મારી પાસે આવી છે, સહેલાઈથી મળેલી શિકાર છે; તું રડે કે હસે, તારો પ્રાણ હું લઈ જશ. જે destined છે તે જ ભક્ષ્ય બને છે; તું મારી પાસે પોતે આવી ગઈ છે, નાની ગાય. તારો મૃત્યુ આજના દિવસે નિર્ધારિત છે—વૃથાં શોક કરે છે?” પછી વાઘે ફરી પૂછ્યું: “તું કેમ રડે છે? મને આ જાણવાની ઉત્સુકતા છે—મને સાચો કારણ કહો, એ મારા માટે મહત્વનું છે.” વાઘના શબ્દો સાંભળીને, નંદાએ કહ્યું: “માફ કરો, સ્વામી, સ્વેચ્છાએ સ્વરૂપ ધારણ કરનાર, તમને વંદન છે. તમારી સામે આવ્યા પછી કોઈ બચી શકતું નથી; હું મારા જીવન માટે શોક કરતી નથી—મારો મૃત્યુ નિર્ધારિત છે. જે જન્મે છે તેને મૃત્યુ નિશ્ચિત છે, અને જે મરે છે તેને જન્મ નિશ્ચિત છે; તેથી, જે ટાળી શકાતું નથી, તેના માટે હું શોક કરતી નથી, હે પશુરાજ. બધા દેવતાઓને પણ, ઇચ્છા ન હોવા છતાં, અવશ્ય મૃત્યુ આવે છે; તેથી, હે વાઘ, હું જ જીવન માટે શોક કરતી નથી.” “પણ, હે મહાન, હું તો પ્રેમ અને દુ:ખથી રડી છું; મારા હૃદયમાં પીડા છે, અને એ વાત તમે સાંભળવી જોઈએ.