એક વખતની વાત છે, જ્યારે એક યજ્ઞમાં દેવો અને મહાન બ્રાહ્મણો એકત્રિત થયા હતા. ત્યારે ભગવાને બ્રાહ્મણને કહ્યું: "હે બ્રાહ્મણ, તારા હ્રદયમાં જે પણ મનપસંદ ઈચ્છા હોય, તે વર માંગ. હું તને બધું આપીશ; મારાથી કશુંય અપ્રાપ્ય નથી." આ સાંભળીને બ્રહ્માજી બોલ્યા: "હું તારા પાસેથી કોઈ વર નહીં લઉં; હું પહેલેથી જ દીક્ષા લીધેલી અને સભામાં બેઠો છું. અહીં જે કોઈ મને ઇચ્છે છે, તેમના માટે હું દરેક ઇચ્છા પૂર્ણ કરનાર છું." જ્યારે વરદાન આપનાર ભગવાને યજ્ઞસ્થળે આ રીતે કહ્યું, ત્યારે પિતામહ બ્રહ્માએ, રુદ્રને 'તથાસ્તુ' કહીને પોતે વર માંગ્યો. પછી, જ્યારે તે મન્વંતર સમાપ્ત થયું, ત્યારે ભગવાન શંભુએ પોતાની શક્તિથી ફરીથી બ્રહ્માને ઉચ્ચ સ્થાન આપ્યું. જે દેવ ચારે વેદોમાં પારંગત થઈ ચૂક્યા હતા, તે સમયે એ દેવ નગરનું નિરીક્ષણ કરી રહ્યા હતા. જિજ્ઞાસાવશ, તેઓ બ્રાહ્મણો જ્યાં ચર્ચા કરતા હતા, તે સભામાં પ્રવેશ્યા. મહેશ્વર એ જ ઉન્મત્ત વેશમાં યજ્ઞકુંડ પાસે જ બેઠા રહ્યા. પછી તેઓ બ્રહ્માના નિવાસસ્થાને ગયા, જ્યાં દેવો અને મુખ્ય બ્રાહ્મણોએ તેમને જોયા. કેટલાક હસ્યા, તો કેટલાકે તેમને ઠપકો આપ્યો. બીજા કેટલાક બ્રાહ્મણોએ એ ઉન્મત્ત પર ધૂળ ફેંકી, તો કેટલાકે પોતાનાં બળનો ગમંડ કરીને માટીના ઢોળા અને લાકડીઓથી તેમને માર માર્યો. કેટલાંક તો હાથથી મારતા મજાક ઉડાવતા હતા; ત્યારે કેટલાક તપસ્વીઓએ તેમની જટાઓ પકડીને તેમને નજીક લાવ્યા. તેઓએ તેમના વર્તન વિશે પૂછ્યું: "આ રીત તને કોણે શીખવાડી? અહીં ડાબી માર્ગની સ્ત્રીઓ છે; તું એમના માટે આવ્યો છે." "આ રીત તને કયા ગુરુએ શીખવાડી, હે પાપદર્શન? તું અણગમતી વાતો બોલી અમારા વચ્ચે કેમ દોડે છે?" "લિંગ એ મારી બ્રહ્મારૂપતા છે, અને યોની જનાર્દન છે; આ બીજ અર્પણ વિના જગતમાં દુઃખ લાવે છે." "મારા દ્વારા આ પુત્ર ઉત્પન્ન થયો અને એ દ્વારા હું પણ જન્મ્યો; મહાદેવના હિત માટે સૃષ્ટિ સર્જાઈ અને પત્ની હિમાલય પર ઉત્પન્ન થઈ." "ઉમા રુદ્રને અપાઈ—એ કોણની પુત્રી છે, કહો? તમે મોહગ્રસ્ત છો અને જાણતા નથી; આશીર્વાદરૂપે કોઈ કહો." "આ વર્તન ન તો બ્રહ્માએ કર્યું, ન વિષ્ણુએ બતાવ્યું, ન તો ગિરીશે—even બ્રહ્મહત્યાપશ્ચાત્—ક્યારેય કર્યું." "તેથી તમે ભગવાનને કેમ દોષારોપણ કરો છો અને કહો છો કે 'આજે અમે તને દંડ આપીશું'?" જ્યારે એ બ્રાહ્મણો તેમને મારતા હતા, ત્યારે શંકરે, હે રાજાઓમાં શ્રેષ્ઠ, સ્મિત કરી બધા બ્રાહ્મણોને કહ્યું: "શું તમે મને ઓળખતા નથી, હે બ્રાહ્મણો? હું ઉન્મત્ત છું, વિમૂઢ છું; તમે બધા દયાળુ અને મૈત્રીથી ભરપૂર છો, છતાં તમે મને બ્રહ્મા તરીકે ઓળખી આવી વાતો કરો છો, જ્યારે હું તો હર છું." પણ એ દેવની માયાથી મોહિત થયેલા શ્રેષ્ઠ દ્વિજાતિઓએ જટાધારીને હાથ, પગ અને મુક્કાથી માર્યા. અને લાકડીઓ અને સળિયા વડે પણ એ ઉન્મત્તવેશ ધારણ કરનારને માર્યો; બ્રાહ્મણોના ત્રાસથી તે પછી ક્રોધિત થયા. પછી ભગવાને તેમને શાપ આપ્યો: "તમે વેદવિહીન, જટાધારી, યજ્ઞમાંથી પડેલા અને પરસ્ત્રીઓ સાથે સંબંધ રાખનાર બની જશો." "વેશ્યા અને જુગાર પ્રત્યે આસક્ત, પિતા-માતા વિહિન, ન પુત્ર રહેશે, ન પિતૃધન, ન જ્ઞાન." "તમારા બધા ઇન્દ્રિયો ભ્રમિત થશે, ભયાનક ભિક્ષા પર જીવશો, બીજાના અન્ન પર નિર્ભર રહેશો." "આપણા માટે, સંપત્તિ રાખ્યા વિના, ધર્મ વિના જીવશો; પરંતુ જેમણે મને ઉન્મત્ત રૂપે ઓળખી દયાળુતા બતાવી—" "તેમના ધન, પુત્ર, દાસ-દાસી, જીવનોપાય અને વંશની સ્ત્રીઓ રહેશે, જો હું પ્રસન્ન રહું." આ રીતે ભગવાને શાપ અને વરદાન આપ્યા પછી અદૃશ્ય થઈ ગયા; ભગવાનના વિલય પછી બ્રાહ્મણોએ સમજ્યું કે એ તો શંકર, સ્વામી હતા. તેઓએ ઘણી શોધખોળ કરી, પણ તેમને જોઈ શક્યા નહીં; પછી વ્રત પાળતાં તેઓ પુષ્કર વનમાં ગયા. મુખ્ય તળાવમાં સ્નાન કરીને બ્રાહ્મણોએ શતરુદ્રિય પાઠ કર્યો; પાઠ પૂરો થતાં દેવતાએ આકાશવાણીથી કહ્યું: "હું ક્યારેય અસત્ય બોલ્યો નથી—even મુક્તોમાં પણ નહીં; જ્યારે શિસ્ત પાછી આવશે, ત્યારે હું પુનઃ કલ્યાણ આપશે." "જે બ્રાહ્મણો શાંત, સંયમી અને મારે પ્રતિ અચળ ભક્તિ ધરાવે છે—તેમના વેદ, ધન અને વંશ કદી નષ્ટ નહીં થાય." "જે અગ્નિહોત્રને અનુસરે છે, જનાર્દનને અચળ ભક્તિ આપે છે, બ્રહ્મા અને તેજસ્વી સૂર્યની ઉપાસના કરે છે—" "જેઓ સમતામાં સ્થિર છે, તેમને કદી દુર્ઘટના નહીં થાય." આ કહી ભગવાન મૌન થયા. મહાદેવના કૃપાપૂર્વક વરદાન પ્રાપ્ત કરીને, બધા બ્રાહ્મણો એકસાથે દૈવી પિતામહ બ્રહ્મા પાસે ગયા. વિરિંચિ સમક્ષ ઊભા રહીને, તેમણે એકસાથે સ્તુતિઓ કરી; બ્રહ્માજી પ્રસન્ન થઈને કહ્યું: "મારા પાસેથી વર માંગો." બ્રહ્માના વચનથી બધા શ્રેષ્ઠ દ્વિજાતિઓ આનંદિત થયા; "હવે કયો વર માંગવો, હે બ્રાહ્મણો, જ્યારે પિતામહ પ્રસન્ન છે?" "અગ્નિકાર્ય, વેદ, વિવિધ શાસ્ત્રો અને પ્રજાલોક—all અમને વરદાનથી પ્રાપ્ત થાય." આ રીતે બ્રાહ્મણોએ કહ્યું, ત્યારે ત્યાં ગુસ્સો ફાટી નીકળ્યો: "તમે કોણ, શ્રેષ્ઠ કોણ? અમે શ્રેષ્ઠ, પણ બીજા પણ છે." આ રીતે બ્રાહ્મણો 'એવું નહીં, એવું નહીં' કહીને વિવાદ કરવા લાગ્યા. બ્રહ્માએ, બ્રાહ્મણોને ક્રોધિત જોઈને કહ્યું: "તમે ત્રણ જૂથમાં સભાથી બહાર ઊભા રહ્યાં, તેથી, હે દ્વિજાતિઓ, તમારા વચ્ચે એક મૂળહીન ઝાડી રહે." "જે લોકો નિષ્ક્રિય ઊભા રહ્યા, તેઓ નિષ્ક્રિય જ રહેશે; અને જે શસ્ત્રધારી, તલવાર બાંધીને યુદ્ધ માટે તૈયાર હતા...