પ્રાચીન સમયમાં, બ્રાહ્મણોમાં ઘરસ્થ અને વનપ્રસ્થ બંને આશ્રમ એક સાથે ચાલતા હતા, એ બધાં જ બ્રાહ્મણો જીવનના તમામ ધ્યેયને જાણીતા અને અનુસરીતા હતા. આવા મહાન ઋષિઓમાં અગસ્ત્ય, સપ્તર્ષિ, મધુચ્છંદસ, ગવેક્ષણ, સંકૃતિ, સાદિવ, ભંડિર્યવપ્ર, અને અથર્વણ જેવા મહાન નામો હતા. તેમ જ, આહોવીર્ય, કામ્ય, સ્થાણુ, મેધાતિથી, બુધ, મનોવાક, શિણીવાક, શૂન્યપાલ અને કૃતવ્રણ જેવા જ્ઞાનીઓએ પણ પોતાના કર્મમાં તત્પર રહી સ્વર્ગ પ્રાપ્ત કર્યો હતો. તેઓ સીધા ધર્મના અનુયાયી હતા, જેમ કે યાયાવર સંન્યાસીઓના સમૂહો. આ બધા મહાન બ્રાહ્મણોએ દેવોના દેવની ભક્તિ કરી, ધર્મના સૂક્ષ્મ તત્વોને જાણ્યા અને તપશ્ચર્યામાં નિષ્ઠાવાન રહ્યા. તેમણે માયાને ત્યજી, બધાં બંધનો છોડીને, પોતાના સમૂહમાં વિલીન થઈ ગયા. વૃદ્ધાવસ્થા અને રોગથી કંટાળી, તેમણે પછલા આશ્રમ છોડીને વનપ્રસ્થ આશ્રમ સ્વીકાર્યો. જે બ્રાહ્મણ 'સદ્યસ્ક' યજ્ઞ કરે છે, બધાં વેદોનું દાન આપે છે અને મનથી શાંત, આત્મામાં આનંદ પામે છે—એવો યજ્ઞકર્તા પોતાના અંદર અગ્નિ સ્થાપિત કરે છે, સર્વસ્વ ત્યાગે છે અને હંમેશાં આત્મયજ્ઞ કરે છે. આવા યજ્ઞકર્તાઓ માટે આત્મારાધના યજ્ઞથી જ આગળ વધે છે; તેઓ ત્રણ અગ્નિઓને ત્યજી, તેમને આત્મામાં એકરૂપ કરી દે છે. જે કંઈ પ્રાપ્ત થાય, તેને વિનમ્રતાથી સ્વીકારવું જોઈએ; વનપ્રસ્થ આશ્રમમાં રહેતા બ્રાહ્મણે પોતાના વાળ, દાઢી અને નખ કાપી નાખવા જોઈએ. એક આશ્રમમાંથી બીજામાં તરત જ પ્રવેશી, કર્મોથી શુદ્ધ થયેલા, જે દ્વિજ સર્વ જીવમાં નિર્ભયતા આપે છે અને સંન્યાસ ગ્રહણ કરે છે, તે મુક્તિ પ્રાપ્ત કરે છે. તેના લોક પ્રકાશથી ભરપૂર થાય છે, મૃત્યુ પછી અનંતને પામે છે; સદાચારવાળા અને નિર્મળ એવા એ વ્યક્તિને અહીં કે પરલોકમાં કોઈ કર્મ કરવાની ઇચ્છા રહેતી નથી. ક્રોધ અને મોહથી મુક્ત, વિવાદો છોડીને, જો એ આત્મચિંતન કરતો રહે, તો મિત્ર કે શત્રુમાં તેને કોઈ દુઃખ થતું નથી, ન તો શાસ્ત્ર અભાવથી મન વ્યથિત થાય છે. આપણા આત્મામાં યજ્ઞ કરનાર વ્યક્તિ, નિઃસંદેહ, જે અવસ્થાની ઇચ્છા કરે છે, તે પ્રાપ્ત કરે છે; ધર્મનિષ્ઠ અને સંયમી બની, ઉત્તમ ગુણોમાં સ્થિર રહી, એ ત્રણ આશ્રમો પણ પાર કરી જાય છે. ચોથો, સર્વોચ્ચ આશ્રમ, એટલે કે સંન્યાસ આશ્રમ, સર્વોપરી અને શ્રેષ્ઠ આશ્રય છે. હવે શ્રદ્ધાથી સાંભળો, પરમાત્મા માટે કરવાનું સાચું કર્મ શું છે: કેસરિયા વસ્ત્ર ધારણ કરી, સંન્યાસના ત્રણ અવસ્થાઓમાં રહેવું જોઈએ. જે વ્યક્તિ સંસારી વ્યવહાર ત્યજી, સર્વોચ્ચ અવસ્થાને, યાયાવર સંન્યાસ માર્ગે જાય છે, તેના જીવનની રીત પણ સાંભળો. એવો સંન્યાસી એકલો, સાથી વિનાનું જીવન જીવે છે, પૂર્ણતા માટે ધર્મનું પાલન કરે છે. એકલા ફરનાર, સત્યદ્રષ્ટિ ધરાવનાર કદી પથથી ભટકે નહીં. તે કોઈ અગ્નિ કે સ્થાયી નિવાસ વિના, ગામમાં ભિક્ષા માગે છે; શય્યાની વ્યવસ્થા નથી, અને સાધુભાવથી ભરપૂર રહે છે. થોડું જ ખાય છે, નિયમિત ભોજન કરે છે, એક જ વખત ભોજન લે છે; એક ભિક્ષાપાત્ર, વૃક્ષમૂળો, જૂનું કપડું અને એકાંત એના સાથી છે. સર્વ પ્રાણીઓ પ્રત્યે ઉદાસીનતા એ સંન્યાસીની ઓળખ છે; એના મૌનમાં શબ્દો કૂવામાં પડી ગયાં હોય તેમ ગાયબ થઈ જાય છે. કોઈ પણ વાણી પાછી ફરતી નથી; મુક્તિના આશ્રમમાં રહેવું જોઈએ; કોઈ પાસેથી અયોગ્ય કંઈ જોઈ કે સાંભળી ન લેવું જોઈએ. ખાસ કરીને બ્રાહ્મણોમાં આવું કદી ન થવું જોઈએ; બ્રાહ્મણને જે ગમતું હોય, એ જ બોલવું. ગાળો મળે ત્યારે પણ મૌન રહેવું, પોતાને શાંત કરવું; જેમ એકલામાં આકાશ ભરાઈ જાય છે, એમ પોતાને પૂર્ણ કરવું. જે ખાલીપાને ભરાવે છે, તેને દેવતા બ્રાહ્મણ તરીકે ઓળખે છે. જેને કોઈ પણ કાપે, જે કોઈ પણ આપે તે ખાય, જ્યાં પણ મળે ત્યાં ઊંઘે—તેને દેવતા બ્રાહ્મણ જાણે છે. જે સાપ જેમ લોકો માટે ભયજનક છે, મિત્ર જેવી અવગણના પામે છે, સ્ત્રીઓ પણ દૂર રહે છે—તેને દેવતા બ્રાહ્મણ જાણે છે. માન-અપમાનમાં જે ખુશ કે દુઃખી થતો નથી, સર્વ જીવમાં નિર્ભયતા આપે છે—તેને દેવતા બ્રાહ્મણ જાણે છે. તેને જીવન કે મૃત્યુમાં રુચિ નથી, માત્ર સમયનું નિરીક્ષણ કરે છે, જેમ ખેડૂત ઋતુની રાહ જુએ છે. મન અડગ, સંયમિત, બુદ્ધિ સ્થિર, સર્વ પાપોથી મુક્ત એવા પુરુષ સ્વર્ગ પામે છે. જે સર્વ જીવમાં નિર્ભયતા આપે છે અને જેના કારણે કોઈને ભય નથી, એના શરીર છોડ્યા પછી તેને ક્યાંયથી પણ ભય રહેતો નથી. જેમ સર્વ પ્રાણીઓના પગચિહ્ન હાથીના પગમાં સમાઈ જાય છે, તેમ સર્વ જ્ઞાન મનમાં સમાઈ જાય છે. અહિંસા એ સર્વ ધર્મ અને પુરુષાર્થમાં શ્રેષ્ઠ છે; જે હિંસા કરે છે, એ જીવતો હોય છતાં મૃત સમાન છે. અહિંસક, સ્થિર, સંયમી અને સર્વ જીવનો આશ્રય—એવો વ્યક્તિ સર્વોચ્ચ અવસ્થાને પામે છે. જ્ઞાની, જ્ઞાનમાં તૃપ્ત અને નિર્ભય હોય, તેને મૃત્યુનો કોઈ વશ નથી; તે અમરત્વ પ્રાપ્ત કરે છે. જે સંકલ્પ-વિકલ્પથી મુક્ત, આકાશ સમાન, વિષ્ણુને પ્રિય અને શાંત છે—તેને દેવતા બ્રાહ્મણ તરીકે ઓળખે છે. જેનું જીવન ધર્મને અર્પિત છે, ધર્મમાં જ આનંદ પામે છે, દિવસ-રાત પુણ્યમાં વિતાવે છે—તેને દેવતા બ્રાહ્મણ જાણે છે. જે સર્વ કર્મો રોકી દે છે, ન તો વંદન કરે છે, ન તો પ્રશંસા કરે છે, શરીર રહે છતાં કર્મ ક્ષીણ છે—તેને દેવતા બ્રાહ્મણ જાણે છે. સર્વ જીવ સુખી થાય છે, અને બધાં દુઃખ પણ સહન કરે છે; તેમનાં જન્મ અને ઉદ્દયનો દુઃખ સમજીને, શ્રદ્ધાવાન વ્યક્તિએ તેમ જ વર્તવું જોઈએ.