વનવાસી આશ્રમમાં પ્રવેશેલા મહાત્માઓ પહેલાંની જેમ જ અગ્નિનું સંચાલન કરે છે, યજ્ઞમાં તત્પર રહે છે, નિયમિત જીવન જીવે છે, આહારમા મર્યાદિત અને વિષ્ણુભક્તિમાં લીન રહે છે. આ સમયે, યજ્ઞ માટે અગ્નિહોત્ર અને તેના તમામ ઉપકરણો, અનપાક્ય ધાન, જંગલમાં મળતા ધાન, જવાર અને拾ેલા અનથી યજ્ઞ સમર્પિત થાય છે. ઉનાળામાં તેઓ યજ્ઞ માટે ભોજન અર્પે છે અને શિયાળાના પાંચ મહિનામાં પણ આવું જ કરે છે. વનવાસી આશ્રમમાં જીવનના ચાર પ્રકારોનું પાલન થાય છે—કેટલાંક જે મળે તે તરત જ ખાઈ લે છે, કેટલાંક એક મહિના માટે અન સંગ્રહ કરે છે, કેટલાંક એક વર્ષ માટે અને કેટલાંક બાર વર્ષ સુધી અન સંગ્રહ કરે છે. તેઓ આ બધું અતિથિ-સત્કાર અને યજ્ઞના હેતુથી કરે છે. વરસાદમાં ખુલ્લા મેદાનમાં અને શિયાળામાં પાણી પર આધાર રાખીને રહે છે. ઉનાળામાં તેઓ પાંચ અગ્નિ તપ કરે છે; શરદમાં અમૃત સમાન ભોજન કરે છે; જમીન પર ચાલે છે, ક્યારેક અંગૂઠા પર ઊભા રહીને તપ કરે છે. આરામ કરતી વખતે પણ ઊભા કે બેઠા જ રહે છે—કેટલાંક ઉખલ-મુસળ વડે અન પીસે છે, કેટલાંક પથ્થર વડે પીસે છે. કેટલાંક શુક્લપક્ષમાં જળમાં ઉકાળેલા જવારનું પાન કરે છે, કેટલાંક કૃષ્ણપક્ષમાં કરે છે, અને કેટલાંક નિયમ અનુસાર જ ખાય છે. કેટલાંક મૂળ, કેટલાંક ફળ, કેટલાંક માત્ર જળથી જ જીવન યાપન કરે છે—એ રીતે વૈખાનસ મુનિઓ નિયમિત, દૃઢ વ્રત સાથે જીવન જીવે છે. આ ઉપરાંત અનેક પ્રકારના દીક્ષા-વિધિઓ પણ હોય છે. ચોથું, ઉપનિષદિક ધર્મ, બધાને સામાન્ય રીતે લાગુ પડે છે. વનવાસી અને ગૃહસ્થ બંને એક જ યુગમાં, સર્વકામ દર્શી બ્રાહ્મણોમાં સતત ચાલે છે. અગસ્ત્ય, સાત ઋષિઓ, મધુચ્છંદસ, ગવેષણા, સંકૃતિ, સદીવ, ભંડિર્યવાપ્ર, અથર્વણ—આ બધા અને અહોવીર્ય, કામ્ય, સ્થાણુ, મેધાતિથિ, બુધ, મનોવાક, શિણીવાક, શૂન્યપાલ, કૃતવ્રણ—આ બધા જ્ઞાની પુરુષોએ પોતાના કર્મમાં તત્પર રહીને સ્વર્ગ પ્રાપ્ત કર્યું. આ બધા સીધા ધર્મના અનુયાયી હતા, જેમ કે વિવિધ સંન્યાસી સમૂહો. દેવાધિદેવની આરાધના કરીને, ધર્મના સૂક્ષ્મ તત્વો જ્ઞાનતા, અને ઘોર તપશ્ચર્યામાં તત્પર વનવાસી બ્રાહ્મણોએ માયાને ત્યજી, નિર્ભય બની, જૂથરૂપે વિહર્યા. વૃદ્ધાવસ્થા અને રોગથી કંટાળીને, તેમણે પૂર્વ આશ્રમ છોડી, વનવાસી ચોથા આશ્રમમાં પ્રવેશ કર્યો. જેણે સદ્યાસ્ક વિધિ કરી, સર્વ વેદોનું યથાવિધિ દાન કર્યું, તે આત્મયજ્ઞી, સૌમ્ય, આત્મા માં આનંદ પામનાર અને આત્મામાં શરણાગત થાય છે. તે પોતાના અંદર જ અગ્નિ સ્થાપિત કરે છે, સર્વ વસ્તુઓ ત્યજી, અહીં યજ્ઞ અને હોભન કરે છે. જે હંમેશા યજ્ઞી છે, તેના માટે આત્મારાધના યજ્ઞમાંથી જ ઉપજતી છે; ત્રણ અગ્નિઓને યોગ્ય રીતે ત્યજી, તુરંત આત્મામાં વિલય કરે છે. જે કશું મળે, તે વિલાસ વિના ગ્રહણ કરે; વનવાસી આશ્રમમાં તત્પર વ્યક્તિએ પોતાના વાળ, શરીરના વાળ અને નખ ત્યજી દેવા જોઈએ. એક આશ્રમમાંથી બીજા આશ્રમમાં તરત જ પ્રવેશીને, કર્મથી શુદ્ધ થયેલા, સર્વ જીવોને અભય દઈને સંન્યાસ લેતો દ્વિજ મુક્તિ પામે છે. તેનો લોક તેજથી પ્રકાશિત થાય છે, મૃત્યુ પછી અનંતને પામે છે; સારા વર્તનવાળો અને નિષ્ણાત, તે અહીં કે પરલોકમાં કોઈ કર્મની ઇચ્છા રાખતો નથી. ક્રોધ અને મોહથી મુક્ત, સર્વ વિવાદ ત્યજી, જો તે નિરપેક્ષ રહી આત્માનું ચિંતન કરે, તો તેને મિત્ર કે શત્રુમાં કોઈ કષ્ટ થતું નથી, ન ગ્રંથના અભાવે મનમાં ખલેલ થાય છે. આત્મયજ્ઞી જે ઈચ્છે તે અવસ્થાને નિશ્ચયે પ્રાપ્ત કરે છે, ધર્મનિષ્ઠ અને સંયમી રહી; પછી ઉત્તમ ગુણોમાં સ્થિત થઈ, તે ત્રણ આશ્રમો ઉપર જઈ જાય છે. ચોથું, શ્રેષ્ઠ આશ્રમ અહીં વર્ણવાયું છે—પહેલા ત્રણ આશ્રમના કર્મો પામી, પછી આ સર્વોચ્ચ આશ્રમ આવે છે. હવે શ્રદ્ધાપૂર્વક શ્રવણ કરો—પરમાત્મા માટેનું સાચું કર્મ: ગેરુઆ વસ્ત્ર ધારણ કરીને, સંન્યાસના ત્રણ અવસ્થામાં રહેવું. જે સર્વોચ્ચ અવસ્થાએ જાય છે, શ્રેષ્ઠ સંન્યાસમાર્ગે, લોકવ્યવહાર ત્યજી, તે કેવી રીતે જીવે છે તે પણ સાંભળો. એકલો, સાથી વિના, તે પૂર્ણતા માટે ધર્મનું પાલન કરે છે; એકલો ભ્રમણ કરતા, સાચું દર્શન ધરાવતો, તે કદી ધર્મ ત્યજતો નથી કે પથથી ભટકે છે નહીં. અગ્નિ વિના, સ્થિર નિવાસ વિના, તે ગામમાં ભિક્ષા માટે જાય છે; શયન માટે કોઈ વ્યવસ્થા રાખતો નથી, અને ઋષિભાવથી ભરપૂર રહે છે. થોડું ખાય છે, નિયમિત અને એક જ ભોજન કરે છે; એક પાત્ર, વૃક્ષમૂળો, જૂનું વસ્ત્ર અને એકાંત—એ જ તેની સાથ છે. સર્વ પ્રાણીઓમાં નિરપેક્ષતા—આ સંન્યાસીની ઓળખ છે; જેના શબ્દો કૂવામાં પડેલા પાણી જેવાં નિર્વૃત્ત થાય છે. શબ્દો પાછા વળતા નથી—તે મુક્તિની ગુફામાં રહે છે; તે કોઈ પાસેથી અયોગ્ય સાંભળે કે જુએ નહીં. ખાસ કરીને બ્રાહ્મણોમાં આવું કદી ન થવું જોઈએ; જે બ્રાહ્મણને આનંદદાયક હોય, તે જ હંમેશા બોલવું. કોઈ અપમાન કરે ત્યારે પણ, તે મૌન રહી, પોતે પોતાને શાંત કરે છે; જેમ આકાશ એકલામાં સર્વે ભરાઈ જાય છે, તેમ તે પણ. જે ખાલી છે તેને ભરતો—એવો બ્રાહ્મણ દેવો ઓળખે છે. જેને કોઈ કાપે, જે કોઈ આપે તે ખાય, જ્યાં મળે ત્યાં સુવે—એવો બ્રાહ્મણ દેવો ઓળખે છે. જે સાપ સમાન લોકમાં ભય પેદા કરે છે, મિત્ર સમાન નરક સમાન ટાળી દેવામાં આવે છે, દુષ્ટ સમાન સ્ત્રીઓથી દૂર રાખવામાં આવે છે—એવો બ્રાહ્મણ દેવો ઓળખે છે. તે neither સન્માનમાં આનંદ પામે છે, neither અપમાનમાં દુઃખી થાય છે; સર્વ જીવોને અભય દેનારો—એવો બ્રાહ્મણ દેવો ઓળખે છે. તે neither મૃત્યુમાં આનંદ પામે છે, neither જીવનમાં; માત્ર સમયનું નિરીક્ષણ કરે છે, જેમ ખેડૂત યોગ્ય ઋતુની રાહ જુએ છે. આ રીતે, વનવાસી અને સંન્યાસી મહાત્માઓ ધર્મના માર્ગે અડગ રહી, અંતે પરમ પદને પ્રાપ્ત કરે છે.